西线备用仓外的脚印是巡逻守卫留下的，绿芜天未亮就查清了。
我坐在文华殿御案前，手中握着前线送来的密信。信使刚到，披着风沙，脸上有冻裂的痕迹。他跪在殿中，声音沙哑：“摄政王命属下亲手呈递，军情紧急。”
我拆开火漆，展开战报。
萧绝的字迹冷静而清晰。雁口已收复，敌军退守玉门关外三十里扎营。粮道切断后，敌方补给困难，但主力未溃，反而集结重兵，摆出决战姿态。他判断，对方想趁我军疲惫，在边境打一场定胜负的大战。
他还写道：若要彻底击溃敌军，必须在十日内发动总攻。否则敌方援军抵达，局势将再度逆转。
我放下信纸，抬头问信使：“你们回来时，路上可有阻碍？”
“有两队游骑拦截，前锋营拼死冲杀才突围成功。属下一路换马不换人，三日奔袭两千余里。”
我点头，命人带他去休息。
绿芜站在一旁，低声说：“户部刚送来最新存粮册子，全国可调用的军粮只剩四十五万石，其中二十万已在运往前线的路上。”
“把剩下的全部征调。”我说，“即刻下令，征召最后三万预备役边军，匠作营所有工匠随军出发，赶制投石机和火油箭。”
绿芜记下命令，又问：“是否启用皇家仓廪？”
“启。”
话音刚落，殿外传来脚步声。兵部侍郎和工部尚书联袂而来，面色凝重。他们带来最新的军需清单：铠甲缺三千副，弓弩少两千具，火油库存不足三成。
我盯着沙盘上的玉门关位置，说：“把京畿五卫的库存全调出来。宫城仪仗队的战甲也拿去前线，活着的士兵比虚礼重要。”
工部尚书犹豫：“可陛下亲征时……”
“我不需要仪仗。”我打断他，“现在最重要的是让前线将士有箭可射，有饭可吃。”
两人退出后，绿芜低声提醒：“朝中已有大臣上奏，劝您莫再加重百姓负担。”
“让他们写。”我说，“等敌军打到京城，看他们还能不能坐在屋里写折子。”
我提笔写下三道密令：第一，命各地驻军抽调精锐补充前锋营；第二，开放富户捐粮通道，凡捐粮者记功授爵；第三，加派巡防，严查囤积居奇。
绿芜接过密令正要走，我又叫住她：“传翰林院，拟《督战檄文》，明日早朝宣读。”
她应声而去。
夜深时，军报再次送达。萧绝已率军推进至玉门关外二十里，敌军闭门不出，但在关前布下铁蒺藜阵和陷马坑。他请求增派神射手和破阵步兵，同时希望后方能尽快打通补给线。
我看完整封信，心里清楚——这场仗不能再拖。
次日清晨，太极殿议事。
内阁大学士领头劝谏：“陛下坐镇中枢，调度四方已是极致。亲临边境，风险太大。”
“前线将士每日浴血，尸骨堆山。”我看着他们，“我坐在宫里喝一碗参汤，都觉得烫嘴。现在不是讲规矩的时候。”
礼部尚书还想开口，我直接抬手制止：“先帝北征时，亲自登城擂鼓。我是大晏皇帝，不是金丝笼里的鸟。”
殿内一片寂静。
我起身走到高台前，朗声道：“朕将亲赴玉门关，与摄政王共督三军。今日起，筹备亲征事宜。”
无人再言。
百官低头行礼，陆续退出。
只有兵部侍郎留下，低声问：“何时启程？”
“等最后一支运粮队出发。”我说，“我要亲眼看着粮车离京，再动身。”
他点头，转身离去。
我回到御书房，开始拟《亲征诏》。写到一半，停下笔，望向窗外。天色灰白，风卷着沙尘从西北方向吹来。
绿芜进来通报：“司天监求见，说星象不利出征。”
“不见。”
“翰林院送来拟定的诏书稿。”
我接过看了看，划掉“体察军情”四个字，改成“与将士同生死”。
绿芜小声说：“民间已有传言，说您要去前线，百姓都在捐钱捐物。”
我嗯了一声，继续修改诏书。最后一句，我写下：“此战若胜，山河归宁；若败，朕不独生。”
绿芜听到这句，手指微微抖了一下。
我没理会，把诏书交给她：“明日早朝宣读，随后交由通政司发往全国。”
她捧着诏书退出去。
我独自留在书房，翻开最新的边境地图。玉门关地势险要，易守难攻。萧绝选择在那里决战，是想借地形压住敌军反扑之势。但他兵力不足，若久攻不下，反倒会被困。
我必须在他发起总攻前赶到。
门外传来轻响，绿芜匆匆回来：“金家商号送来一批火油袋，说是紧急支援前线。”
“查过没有？”
“查了，货真价实，共五千只，已登记入册。”
我冷笑一声：“这时候倒会做人情。”
“要不要退回？”
“不必。”我说，“能用的东西，哪怕来自敌人，也要拿来打胜仗。”
绿芜又说：“赵铁衣还在天牢，昨夜吐了血，狱医说可能是旧伤复发。”
“让他活着。”我说，“等我从前线回来，亲自审他。”
她应声退下。
我重新看向地图，手指落在玉门关的位置。那里离京城有十七日快马路程。如果我带轻骑先行，十三日可到。
前提是，后方不能再出乱子。
我提笔写下新的命令：命周怀安全权接管京畿防务，禁军右卫昼夜轮值，宗室成员不得擅自聚会。
写完，我把命令压在砚台下。
窗外风更大了。一支未封口的密信从案上被吹起，翻了几圈，落在门槛边。
我走过去捡起来，是青鳞线刚刚送来的消息：沿海三港发现陌生船只踪迹，形迹可疑，疑似敌国接应部队。
我立刻提笔加令：命水师加强巡防，所有出海渔船限时返港，违者按通敌论处。
绿芜进来取令时，脸色有些发白。
“怎么了？”
“刚才……司星辰在牢里笑了。”
“笑什么？”
“他说，‘血月将升，帝王陨于边城’。”
我盯着那张纸条看了很久，然后把它揉成一团，扔进烛火里。
火焰跳了一下，烧黑了那句话。
我转身走向沙盘，将一面代表御驾的小红旗，轻轻插在京西北出的官道起点。