烛火在案上轻轻晃了一下，我放下手中的族谱残页。绿芜刚走不久，那份名单连同南峒祭司团的标记已被送往刑部密档司。
我翻开了新呈上来的卷宗，是暗卫副统领的回执。三名曾为月涟漪诊治的太医已被纳入监控。其中一人，姓林，三日前以探亲为由出宫，去了城西药铺一趟。他在柜上抓了半两“夜交藤”，又问掌柜有没有“青鳞香”。这味香料早已禁用十年，市面上不可能流通。
他不该知道这个名字。
我合上卷宗，提笔写下一道命令：放行林太医出入，但所有通信必须经由情报房重写，笔迹、墨色、纸张都要一模一样。传信内容改为——“圣子已备双生蛊引，接头人携青鳞令至城西废庙，子时契引”。
写完后我吹干墨迹，交给候在一旁的侍从。这是个饵。若真有“青鳞十二使”潜入，他们一定会来咬。
东宫那边不能再拖。我叫来绿芜，让她去御膳房取一份安神汤，注明是我亲自点的，加少量“云梦草”。这种草药无毒，只会让人短暂看见重影，像水波晃动。普通人以为是眼花，懂行的人却会警觉。
“你亲自送去。”我说，“看他喝不喝，喝完有没有留下残渣。”
绿芜点头退下。
半个时辰后她回来，脸色平静，但语速比平时快半分：“奴婢亲眼看着他喝了。他问是不是您亲手拟的方子，我说是。他笑了笑，说这汤清甜，不像宫里常给的东西。碗搁在桌上没动，汤底还剩一点。”
我手指轻敲案角。他识破了。云梦草的味道极淡，除非长期接触蛊物之人，否则根本尝不出来。他还特意问是不是我开的方子——他在试探我的意图。
晚上我换了便服，带绿芜去了东宫。
门开时月涟漪正在抄经。他抬头看我，起身行礼，动作规矩得像是演练过千百遍。
“最近睡得可好？”我坐下，让绿芜把带来的点心放在桌上。
“托陛下洪福，饮食起居都妥当。”
“那就好。”我端起茶抿了一口，“听说你家乡多山林湿瘴，民间常用些特别的驱毒法子？”
他指尖微顿，笔尖停在纸上。“祖上传下几样方子，都是寻常草药。”
“哦？”我放下茶盏，“正好最近边境有些疫病，症状像旧年蛊毒复发。太医院查不出根源，我还想找你问问。”
他笔尖一顿，墨点落在纸上，晕开一小片。
“陛下说……像蛊毒？”
“不过后来查了，只是湿毒入体，用药就能好。”我笑了笑，“你不必紧张。你是大晏皇夫，又是苗疆贵胄，若有良方，尽管献上，我不吝赏赐。”
他低头看着那滴墨，声音很轻：“若真是蛊毒，单靠药石难治。需知施术者心意，才能解其根。”
这话听着恭敬，实则带刺。他在提醒我，他懂这些事，也警告我别轻易碰。
我没接话，只说：“你也别总闷在宫里。想见谁，想吃什么，让绿芜传话就行。”
说完我就走了。
回到紫宸殿，绿芜立刻递上新的密报。林太医昨夜又出宫，这次去了城南一家香烛店。他买了一对白蜡烛，烛芯夹着布条，上面写着“风起于庙，蛇行于水”。
这是回应。
我立刻召来暗卫副统领，让他安排四队人手埋伏在城西废庙周边。不准现身，不准打草惊蛇。只记下所有进出之人特征，尤其是身上有蛇形纹身或携带香囊的。
同时调出刑部过往十年所有涉及苗疆蛊案的记录。我把那些常用的联络方式列成一张表：夜间三声鸟鸣代表安全，五声代表危险；佩戴黑色蝎形铜扣的是传令者；用“雨水”代指蛊卵，“火莲”代指腐心蛊。
这张表连夜送到了情报房。所有伪造信件都将按这个规则改写。我们要让对方相信，月涟漪还在掌控之中。
第二天清晨，绿芜带来消息：林太医今早请了病假，称头痛难忍。他昨夜回家后烧了一堆纸灰，被邻居看见。灰烬中有半片符纸，写着“癸酉位开”。
这是接头信号。
我下令封锁他家四周，但不准进屋。让他继续活动。我们等的是他背后的那个人。
中午时分，东宫传来动静。月涟漪突然要见我。
他说有事禀报。
我让他来紫宸殿。
他进来时穿了一身素白衣袍，不像皇夫，倒像个出家人。他跪下行礼，开口就说：“陛下前日所问边境疫病……我想起来了。十年前，南峒确实有人试过一种新蛊，名为‘影摇’。中蛊者初如湿毒，三日后才现幻象，最后自焚而亡。”
我盯着他。
“此蛊已失传多年。但我母族藏有残方。若陛下愿意，我可以默写出来，供太医院研究。”
这是投诚？还是设局？
他若真写出来，说明他愿意合作。若写的方子是假的，或是引人中毒的陷阱，那就是敌意无疑。
我点头：“准你所请。纸笔给你，三日内交来。”
他谢恩退下。
我立刻命两名女官混入东宫侍女队伍。她们出身南疆，自幼识蛊，能辨毒香蛊粉。我要她们盯着月涟漪写字时的一举一动，看他是否偷偷处理笔墨纸砚。
当天傍晚，暗卫送来最新消息：城西废庙附近出现一名黑衣人，左腕有蛇纹刺青。他蹲在庙门口烧了一张黄纸，火光映出一个符号——正是“青鳞令”的标记。
他等了半个时辰才离开。
没有接头成功。但他来了。
说明我们的饵有效。
我坐在案前，重新看了一遍所有线索：月涟漪的母亲出自南峒祭司团，林太医两次异常出宫，黑衣人现身废庙，再加上敌国密函上的盘蛇火焰印。
这一切都指向同一个结论——月涟漪不是被动牵连，他是节点。
他知道我们在查他，所以主动提出献方，想用真假参半的信息迷惑我。但他忘了，真正的南峒弟子不会轻易说出族内秘术，哪怕是为了保命。
他是在赌。
赌我会信他。
赌我不敢动他。
赌我怕引发苗疆动荡。
可惜，我从不怕乱。
乱了，才能看清谁在背后推手。
我提笔写下最后一道命令：三日后，若月涟漪交出方子，立刻封存送太医院检验。任何人不得私自打开。同时，在东宫外增设两道暗哨，二十四时辰轮守。
写完我放下笔。
窗外夜色浓重，宫灯一盏盏亮起。
绿芜站在旁边，低声说：“刚才东宫来报，月涟漪今夜未用晚膳，只喝了杯茶。”
我点点头。
他开始紧张了。
就在这时，门外脚步声急促。一名侍从双手捧着蜡丸进来，单膝跪地：“陛下，城西废庙方向传来紧急密信。”
我接过蜡丸，捏开。
油纸上只有一行字：
“黑衣人再度现身，手持青鳞令，正向庙内抛掷一只青铜匣。”