寅时三刻，金府马车披甲出城的消息尚未散去，我已命绿芜传召金元宝入宫。
偏殿暖阁烛火未明，只点了一盏琉璃灯，映得四壁微青。他进来时脚步略沉，靴底沾着夜露，在地毯上留下两道湿痕。我未抬头，只将手中边报翻过一页，纸声轻响。
“你府中今夜动静不小。”我开口。
他顿住，垂手立于阶下，“臣……遣人送药至南城义庄，恐途中遭劫，故令护院随行。”
“义庄？”我抬眼，“西华门截下的药材里有蛊砂，是你金家商号的封印。昨夜你管家亲自押运出城的那批货，车上不止药材，还有铁甲与长刀。你说是去送药，可药能穿甲？”
他喉头一动，额角渗出细汗。
我缓缓合上奏报，“你在怕什么？玄夜勾结敌国之事尚未公开，你却连夜调度私兵，是要自保，还是另有所图？”
他猛然跪地，声音发颤：“陛下明鉴！臣不敢有二心！只是……只是近来风声太紧，北境烽烟起，朝中又查贪墨，商路断了三成。我金家富甲天下，本就招眼，若再被牵进谋逆案里……一家老小，无处可逃。”
他说得急，却不似编造。恐惧藏在语速里，也藏在指尖微微的抖动中。
“所以你就想用军资换平安？”我问。
“是。”他低头，“三成私库，全数捐出，只求陛下一句承诺——若我金家未曾通敌、未涉叛乱，请保我阖门性命无忧。”
殿内一时寂静。琉璃灯光落在他肩上，映出一片冷色。
我没有立刻回应。而是起身，踱至他面前，俯视。
“你知道赵铁衣昨夜召集七名宿将密议军改？”
他一怔，摇头。
“你知道谢知章暗中联络清流官员，欲以‘纳谏’之名压我收手？”
他又摇头。
“你知道月涟漪的蛊毒曾入宫三十七人，而你送去的安神香，正是传播媒介之一？”
这一次，他猛地抬头，眼中惊骇交加。
“你不知道。”我收回目光，“你只知道自己身处风暴之中，既不愿做棋子，也不敢当对手。于是你想献财买命，用金银筑一道墙，把自己圈在安全之地。”
他嘴唇翕动，终是低声道：“陛下说得对……臣庸碌半生，唯知守财。可如今才明白，财帛再多，也挡不住一道圣旨。”
我转身走回案前，提笔蘸墨，在空白簿册上写下“金元宝”三字。
“你可知为何我一直未动你？”
他沉默。
“因为你贪，但不蠢。”我说，“苏玉衡想以色惑君，玄夜欲刺杀夺权，月涟漪施蛊控心，谢知章借舆论逼宫，赵铁衣拉军抗命，司星辰窥天篡运——他们皆欲取而代之。唯有你，只想活命。”
笔尖顿住。
“我可以允你所求。”我落笔，“只要你从今日起，如实上报所有账目往来，尤其是与边军、外邦商队的交易明细；凡朝廷急需物资，优先供输；另设密线，监察其余皇夫及权贵暗中勾连。”
他抬头，眼神震动。
“你不必效忠我这个人。”我继续写，“你只需效忠这个朝廷。只要你不通敌、不谋逆、不藏奸细，金家世代富贵，我亲笔赐书为证。”
他伏地叩首，声音哽咽：“臣……愿立血书为誓！”
“不必。”我搁笔，“我要的是活人办事，不是死士表忠。起来吧。”
绿芜适时上前，递上纸笔。
“拟册。”我对她说，“金元宝捐资明细，尽数登记造账，划归兵部特支，注明‘应急军需，专款专用’。另起一档，记录其后续情报供给，按价值折算赏银。”
绿芜领命，提笔疾书。
金元宝仍跪着，双手撑地，肩膀微颤。
“还有一事。”他忽然开口。
我看他。
“玄夜旧部确在联络商户，打着‘恢复旧制’旗号筹措军饷。已有三家盐商应允出资，其中一人，是我堂舅。”
我眉峰微动。
“他不知我已向陛下坦白。若陛下有意追查，我可助您拿到账本。”
“何时交接？”
“原定后日午时，城南慈恩寺茶寮。”
我点头，“你照常赴约，带个信得过的伙计，让他袖中藏纸笔。事后把抄录内容直接交给绿芜。”
“是。”
“记住。”我盯着他，“你若再有隐瞒，或是两面传信，我不但收回今日所有许诺，还会让你亲眼看着金家如何一日之间倾覆。”
他重重点头：“臣明白。”
“去吧。”我说，“回去后，把昨夜出城的甲胄兵器全部入库封存，明日午前派管事到兵部报备。若有违令，禁军即刻上门查抄。”
他再拜，退下。
暖阁门关上那一刻，绿芜放下笔，低声问：“真信他？”
“不信。”我答，“但他现在比任何时候都怕死。怕死的人，最不容易铤而走险。”
她颔首，将拟好的册子呈上。
我签字画押，又取出一枚铜符，刻有“御前直递”四字。
“交给他，持此符者，可越衙门直达御前奏事一次。但仅限紧急军情，滥用则废。”
绿芜接过，欲言又止。
“你也觉得我太过宽纵？”
“奴婢只是担心……他若借此培植势力——”
“那就让他培植。”我打断，“一个商人想掌权，就得暴露更多。我给他一条活路，他才会拼命往前跑。等他跑进阳光底下，所有暗影都将无所遁形。”
她不再多言，躬身退出。
我重新坐回案前，翻开新送来的边关急报。朔云口敌军游骑仍在试探防线，萧绝已调两营精锐增援。另有一封密信夹在其中——来自北境细作，称断崖营残部正集结于黑水沟，疑似准备夜袭粮道。
我提朱笔，在地图上圈出位置，写下“伏兵三组，焚草诱敌”八字。
此时，更鼓敲过四响。
窗外天色仍暗，檐角铜铃轻晃。远处传来巡卫换岗的脚步声，整齐划一。
我揉了额角，刚要继续批阅，绿芜匆匆返回，手中多了一张桑皮纸。
“金府刚送出的密信，被截在西华门。”她递上，“内容只有六个字——‘货已备妥，待价’。”
我接过纸条，指尖摩挲着墨迹边缘。
片刻后，我将纸条投入灯焰。
火光一闪，字迹蜷缩成灰。
我提笔，在昨日那份《裁汰边军冗员草案》的背面，添了一句：
“金家商队即日起纳入军需采办名录，优先承运北境粮草。”
笔锋收尾利落。
灯火映在案上，像一汪不动的深潭。