戌时的更鼓声在回廊尽头荡开最后一响，我指尖尚抵着唇边，玄夜高举的酒杯仍未落下。烛火映着他眼底的冷光，像埋在灰烬里的炭。
就在此刻，殿顶悬灯齐灭。
不是一盏，不是几盏，是整座东阁上下三十六盏宫灯，同时熄灭。黑暗如墨泼下，瞬间吞噬梁柱、屏风、舞姬退散的身影。乐声戛然而止，只余一声琴弦崩断的锐响。
我未动。
袖中三指已扣紧扶手——一下、两下、三下。这是早与侍卫约定的暗号：灯灭即锁人。可他们尚未反应，一道劲风已破空而至。
剑锋未至，杀意先临。
我仍坐于御座，脊背挺直。耳畔传来衣袂撕裂空气的声响，脚步轻而不稳，左肩发力受限，正是玄夜旧伤牵制所致。他急于在黑暗中取我性命，却忘了自己早已被我看穿。
就在剑尖距我咽喉不足半尺时，一人横身挡来。
萧绝到了。
刀剑相击，火星在黑暗中迸出一瞬微光。我看见他右臂格挡玄夜第一击，左手已按上腰间佩刀。第二招，玄夜强压剑势，试图以追风剑的弧度削开防御，却被萧绝侧身避过，反手一记刀背撞上其腕骨。第三招，玄夜再进，萧绝旋步逼入内圈，刀鞘猛击其肋下，将他硬生生逼退三步。
整个交手不过七息。
黑暗中，萧绝始终立于我身前，不动如山。他的呼吸沉稳，但右手有极细微的颤动——那是北境雪原留下的旧伤，在阴寒时节常会复发。今夜殿内炭火未熄，他却仍受其扰。
“掌灯。”我的声音在黑暗中响起，“不必慌乱，刺客一人而已。”
话音落，偏廊脚步急促，数名执火太监提着铜 lantern 冲入。备用烛台接连点燃，火光由角落向中央蔓延。当第一束光重新照上御座时，我依旧端坐，衣襟未乱，发冠未偏。
玄夜已被铁索加身。
六名侍卫从梁柱后跃出，动作整齐划一，铁链飞掷，精准锁住他双臂。他挣扎了一下，左肩猛地一抽，额角青筋暴起，终究未能挣脱。那柄追风剑落在地砖上，发出沉闷一响。
“你舞未终，礼未行，酒未饮，便欲取朕性命？”我缓缓起身，整了整袖口，向前走了两步，直视被缚之人。
他抬眼，目光如刀：“陛下既知灯将灭，为何不避？”
“因为你知道灯会灭。”我淡淡道，“若非你早令人切断灯油引线，这些宫灯怎会同时熄灭？你等的就是这一刻——黑暗掩护，一击毙命。可惜……”我停顿片刻，目光扫过地上那柄异国长剑，“你忘了，有些人，比光更快。”
他冷笑，嘴角渗出血丝：“快又如何？只要我不成，自有人继。”
我没有回应。转身面向殿中群臣与余下皇夫，声音清晰：“玄皇夫举止失仪，惊扰圣驾，着即幽禁别院，闭门思过。其余事宜，容后再议。”
内侍领命，两名带刀侍卫押解玄夜离殿。他走过我身边时脚步一顿，低声道：“凤宁，你以为你能困住所有人？”
我没回头。
萧绝仍立于我身后半步，黑袍染尘，右手垂在身侧，指节泛白。他没有说话，也未曾请退，只是静静站着，像一道不会倒塌的墙。
灯火已尽数重燃，东阁恢复明亮。舞姬蜷缩在角落，乐师伏地不敢抬头，席间酒杯倾倒，茶渍漫过金砖。唯有御座前方三尺，干净如初。
我走回座位，指尖抚过扶手上的雕纹。刚才那一瞬，若萧绝不至，若我稍有迟疑，此刻血已溅地。可现在，局势已定。
“查。”我对身旁内侍低语，“今晚值守的灯官、供油的匠人、进出偏廊的宦官，一个不漏。”
内侍躬身退下。
我抬眼，看向殿外渐深的夜色。昭阳宫檐角挑着一轮冷月，光洒在琉璃瓦上，泛出青灰。
萧绝终于开口，声音低沉：“您该回寝殿了。”
“还不急。”我摇头，“其他人还没走。”
他沉默片刻，退后半步，隐入光影交界处。那里有一根朱漆柱子，他倚着它，像融入了建筑本身。
我望着剩下的六张面孔。苏玉衡低头抿茶，指尖微微发抖；金元宝捻着佛珠，面不改色；赵铁衣握拳坐正，眼神警惕；月涟漪嘴角含笑，手中不知何时多了一枚银铃；谢知章闭目养神，似已入定；司星辰仰头看天象盘，指尖轻拨星轨。
没有人说话。
我端起茶盏，茶已凉透。一口饮尽，放下杯时发出清脆一响。
“今日夜宴至此为止。”我说，“诸位回吧。”
众人陆续起身行礼，依次退场。脚步声在空旷大殿中回荡，渐行渐远。
最后一个人走出殿门时，我听见司星辰低声说了句什么。
我没有听清。
萧绝走上前来，欲言又止。
“你想问什么？”我看着他。
“您明知他会动手，为何还要留他在殿中这么久？”
“因为我需要他动手。”我站起身，走向殿门，“只有当他真正出手，才能让某些人看清自己的位置。也只有当他失败，其余人才会明白——这局棋，谁才是执子的人。”
夜风穿廊而入，吹动檐下铜铃轻响。
我站在门槛上，望着满庭月色，忽然道：“明日召见兵部尚书，北境驻军需换防。”
萧绝点头，却没有立刻离去。
“还有事？”
他抬起右手，掌心朝上，一枚细小的金属片躺在其中——是灯芯旁脱落的齿轮残片，边缘刻着极小的符文。
“这不是宫造之物。”他说。
我接过，指尖摩挲那道刻痕。很浅，像是用针尖一点点凿出来的。
“送去工部。”我合拢手掌，“让他们查，这东西，出自谁手。”