太和殿。
气氛压抑得能拧出水。
文武百官分列两侧，一个个垂着头，大气不敢出。
大殿中央，并排站着四个人。
燕、齐、韩、秦，四国使臣。
为首的燕国使臣，是个面白无须的中年人，身形瘦高，眼角耷拉着。
他手里捧着一份国书，脸上挂着一抹令人不适的笑意，率先开了口。
“外臣燕国使臣高远，拜见大夏皇帝陛下。”
他嘴上说着拜见，腰却挺得笔直，只是象征性地拱了拱手。
“听闻陛下以雷霆之势，剪除赵浩叛党，重整朝纲，实乃大夏之幸，天下之幸。我皇特命外臣前来，恭贺大夏皇帝重掌大权，祝我大夏国运昌隆，万寿无疆！”
他嘴里说着恭贺，脸上却没有半分敬意。
那双小眼睛滴溜溜地转，扫过两旁脸色难看的大夏官员，嘴角的讥讽藏都藏不住。
“只是……”
高远话音一落。
“听闻陛下此次平叛，御驾亲征，实在是辛苦。”
“听闻，大夏国库为之一空，将士们想必也是人困马乏。”
“我皇忧心忡忡，夜不能寐，深为大夏担忧啊。”
这话一出，朝堂之上，不少武将的拳头都攥紧了。
牙齿咬得咯咯作响。
这是恭贺吗？
这是在揭伤疤！
是在嘲讽大夏为了平定内乱，已经耗尽了元气！
高远欣赏着大夏官员们的愤怒，很满意这个效果。
他继续开口，声音拔高了三分。
“大夏皇帝消除内患，根基不稳。外部又有强敌环伺，内部百废待兴。”
“本着两国世代友好之情，我皇与齐、韩、秦三国君主商议，愿为大夏分忧，助陛下一臂之力，永保边疆太平。”
他说得冠冕堂皇，但话中之意再明显不过。
大夏如今兵疲财弱，如果不答应就会举四国之力吞并大夏。
“分忧？”
“我看着来打秋风的吧？”
一个上了年纪的文臣胡子都在抖，气得差点一口气没上来。
高远根本不理他，猛地展开手中的国书，高举过头顶。
“为表诚意，我四国商议，特为大夏提出万全之策，只需陛下应下三件事！”
他清了清嗓子，声音陡然拔高，
“其一：为保边境安宁，免受蛮族侵扰，请大夏割让云州、朔州、应州三州，由我四国代为驻军守护！”
轰！
此言一出，整个太和殿瞬间炸开了锅。
“放肆！”
“狼子野心！”
“割让三州？尔等是在做梦！”
跪在地上的官员们再也忍不住了，一个个气得脸色涨红，怒斥出声。
云、朔、应三州，那是大夏北方的门户！一旦割让，四国联军的兵锋便可直指大夏腹地！
这哪里是代为守护，这分明是扼住大夏的咽喉！
高远对周围的怒骂声充耳不闻，脸上的笑意反而更盛，继续高声念道：
“其二：为加深两国邦交，永结秦晋之好，请大夏择一嫡出公主，与我燕国太子和亲！”
羞辱！
赤裸裸的羞辱！
大夏立国以来，只有蛮夷小国向大夏纳贡和亲，何曾有过嫁出公主的先例！
“其三：“大夏国库空虚，军备废弛。我四国愿意出兵，代为驻守边疆。为表感谢，大夏每年只需向四国缴纳岁币，白银……一百万两！我等便可保证，大夏边境，十年无忧！”
一百万两！
大夏一年的财政收入，刨去各项开支，结余也不过两百多万两。
这一开口，就要走一半！
这是要吸干大夏的血！
“高远！”
一声怒吼响起。
苏江河再也跪不住了，他猛地站起身来，须发皆张，指着高远的鼻子怒骂。
“尔等欺人太甚！此乃亡国之策，乱邦之举！我大夏纵是流尽最后一滴血，也绝不会答应此等无理要求！”
“苏大人，何必动怒呢？”
高远还没说话，他身旁的齐国使臣便阴阳怪气地笑了起来。
他是一个身材瘦高的中年人，鹰钩鼻，三角眼，看着就让人不舒服。
“国与国之间，看的从来都不是嘴皮子，而是拳头。”
他轻蔑地扫视了一圈殿内义愤填膺的大夏群臣。
“你们大夏，国库里还能拿出多少银子？边境上还有多少能战之兵？拿什么，跟我们四国联军斗？”
“我劝各位还是识时务一些，我家陛下说了，只要大夏皇帝答应这三个条件，我们保证，十年之内，四国联军绝不踏入大夏一步。这对你们来说，可是天大的恩惠啊。”
你……”
兵部尚书陈庆之气得语塞，一张老脸涨成了猪肝色。
对方说的，是血淋淋的现实。
大夏，现在很虚弱。
“废什么话！”
一声粗犷的暴喝打断了齐国使臣的话。
秦国使臣猛地踏前一步。
他是个身高八尺的壮汉，满脸虬髯，一身的腱子肉将衣服撑得鼓鼓囊囊。
“锵！”
他直接拔出腰间的弯刀，手臂一振，那柄沉重的弯刀便呼啸着钉入了大殿的金砖地面，刀柄兀自嗡嗡作响。
满朝哗然！
殿前拔刀，这是何等的猖狂！
秦国使臣却毫不在意，环视四周，瓮声瓮气地吼道：
“我听说你们中原人最是墨迹，喜欢讲什么礼义廉耻。”
他吐了口唾沫。
“咱们也别吵吵了，伤了两国和气。”
“就按我们的规矩来！派人上场，打几场！”
“谁的拳头硬，谁就说了算！”
“你们赢了，我们拍拍屁股走人，绝无二话！”
“我们赢了嘛……”
他咧开大嘴，笑容狰狞，
“那你们就乖乖地割地，送女人，交岁币！”
“大夏皇帝，你敢不敢？！”
嚣张！
狂妄到了极点！
这是把大夏的尊严，按在地上反复摩擦。
苏江河气得眼前发黑，指着秦国使臣，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
“你……你们……”
满朝文武，一个个脸上写满了屈辱和悲愤。
他们何曾受过这等窝囊气？
在自己的国都，在自己的金銮殿上，被人用刀指着鼻子逼迫！
可他们，却无力反驳。
因为对方的提议，是一个阳谋。
一个赤裸裸的陷阱。
谁都知道，四国既然敢来，带来的武士必然是国内一等一的顶尖高手。
大夏刚刚经历大战，军中猛将，要么战死，要么身负重伤在后方休养。
京城之内，哪里去找能与四国高手抗衡的人？
答应，就是自取其辱。
不答应，就是示弱，是怯战！更会成为对方口中“大夏无人”的笑柄。
进退两难。
整个大殿，死一般的寂静。
所有人的目光，都不由自主地汇聚到了龙椅上。
李策面无表情，敲击着龙椅扶手。
“哒。”
“哒。”
“哒。”
四国使臣脸上挂着胜利者般的微笑，得意地看着龙椅上的李策，等着他做出那个他们预想中的，懦弱或者愚蠢的决定。
终于。
敲击声停了。
李策的身子微微前倾，目光越过下方的所有人，淡然开口道。
“准了。”