老金派人送来的口信，像一块烧红的烙铁，烫得周瑾瑜坐立难安。“船夫”死了！就在他们眼皮子底下，在他们刚刚布控的码头区！
“我得去现场。”周瑾瑜猛地站起身，语气斩钉截铁，不容置疑。清水一郎的心理侧写带来的阴霾尚未散去，“船夫”的突然死亡又将危机推向了新的高潮。他必须去，哪怕明知可能是陷阱。
“太危险了！”顾婉茹下意识地抓住他的胳膊，指尖冰凉，“万一是个圈套呢？清水刚刚开完那个会，‘船夫’就死了，这巧合得让人害怕！”
“我知道危险。”周瑾瑜看着她眼中毫不掩饰的担忧，动作顿了一下，但随即轻轻挣开她的手，语气依旧冷静，“但这是目前唯一的活线索。‘船夫’一死，追查‘南洋女人’的明线就断了，我们必须知道是谁掐断了这条线，为什么掐断。如果不去，我们就真成了瞎子、聋子，只能等着清水下一张网罩下来。”
他快速穿上外套，检查了一下腰间配枪的保险，对顾婉茹交代：“你留在家里，锁好门。如果……如果我中午之前没回来，或者有陌生人来找你，立刻从厨房后窗走，去我们之前说好的那个备用落脚点，销毁一切不该留的东西。”
他的交代如同最后的嘱托，让顾婉茹的心沉到了谷底。她张了张嘴，想说什么，却发现自己什么也说不出来，只能重重地点了点头。
周瑾瑜最后深深看了她一眼，那眼神复杂难明，随即转身，像一道影子般悄无声息地融入了外面的晨雾中。
码头区“悦来”赌坊后巷，早已被闻讯赶来的当地警察用绳子草草围了起来。看热闹的人群被驱赶到远处，指指点点，议论纷纷。空气里弥漫着鱼腥味、垃圾的腐臭味，还有一丝若有若无的血腥气。
周瑾瑜亮出警察厅的证件，轻易地穿过了警戒线。负责看守的本地警察认得他，恭敬地叫了声“周警尉补”。
“怎么回事？”周瑾瑜面色如常地问道，目光却锐利地扫视着现场。
“报告警尉补，早上有个倒泔水的发现的。”一个胖警察凑过来，指着墙角一堆破烂杂物旁，“人已经硬了，脸被划得稀烂，身上钱财也被搜刮一空，看样子像是黑吃黑。这地方乱，三天两头出这种事。”
周瑾瑜走到尸体旁。死者穿着码头苦力常见的破旧棉袄，蜷缩在肮脏的雪水里，脸部的伤口纵横交错，血肉模糊，根本辨认不出原本的样貌。但周瑾瑜注意到死者露出的手腕上，有一个模糊的、像是船锚的陈旧刺青——这和老金之前描述的“船夫”特征吻合。
现场被破坏得很严重，脚印杂乱，显然在警察来之前，已经有不少人从这里经过。一切迹象都指向最常见的街头劫杀。
太完美了，完美得像是精心布置的。
周瑾瑜蹲下身，假装检查尸体，目光却像探照灯一样，仔细搜寻着周围任何可能被忽略的细节。积雪融化又冻结的地面一片泥泞，散落着垃圾、烟头。围观人群的议论声、警察的呵斥声、远处码头的汽笛声混杂在一起，形成一种嘈杂的背景音。
他不能待太久，会引起怀疑。就在他准备起身，内心涌起一股无力感时，眼角余光忽然瞥见，在尸体侧后方，一个半埋在冻土和垃圾下的排水铁箅子的缝隙里，似乎卡着一个小小的、闪着微弱金属光泽的东西。
那东西很小，很不显眼，如果不是他蹲在这个特定角度，根本不可能发现。
周瑾瑜的心脏猛地一跳。他不动声色地挪动了一下位置，用身体挡住可能投来的视线，手指看似随意地在地上摸索，实则精准地探向那个铁箅子缝隙。
指尖触碰到一个冰冷、坚硬的小物件。他用力一抠，将那东西攥入了掌心。
动作流畅自然，仿佛只是掸了掸裤腿上的灰尘。
他站起身，对旁边的胖警察吩咐道：“按流程处理吧，登记为无名尸，尽快拉走，免得引起恐慌。”
“是，周警尉补。”胖警察连忙应道。
周瑾瑜不再停留，转身离开了这条充满死亡气息的小巷。直到走出很远，拐进一条无人的僻静街道，他才停下脚步，靠在冰冷的砖墙上，缓缓摊开了手掌。
掌心里，躺着一枚黄澄澄的弹壳。
但这枚弹壳与他常见的制式手枪弹壳不同，它更短，更粗，底火部位有一个极其细微的、像是被特殊工具撞击过的凹痕标记。
这不是普通黑帮或者街头混混会用的东西。这种特制的弹壳，他只在一个地方见过类似的图谱——关东军宪兵司令部下属特别行动队的装备清单里！那是他在一次极偶然的机会，接触到的一份高度机密的日军内部资料中看到的附图。
一股寒意瞬间席卷了周瑾瑜的全身。
“船夫”不是死于普通的黑吃黑，他是被灭口的！而且动手的，是来自日军内部的专业“清道夫”！
这意味着什么？意味着“老枪”留下的残余网络，正在被一股隐藏在暗处的、强大的力量系统性清除！意味着他之前的猜测是对的，关东军内部确实有人察觉到了“老枪”网络并未被完全摧毁，并且正在采取冷酷无情的措施！
这枚特制弹壳，就是铁证！
他紧紧攥住这枚小小的弹壳，冰冷的金属几乎要嵌进他的掌心。对手的反应速度远超他的想象，手段也更为狠辣果决。他们不仅在追查，更在直接物理清除任何可能的隐患。
清水一郎在明处用心理战施压，而这支“清道夫”队伍则在暗处挥舞着屠刀。明枪暗箭，同时袭来。
周瑾瑜感到一种前所未有的压力。他原本以为只是在和特高课周旋，现在看来，他们面对的敌人，层次更高，力量更强，也更加隐蔽和危险。
他必须立刻回去，将这枚弹壳藏好，并尽快通过秘密渠道确认其来源。同时，他和顾婉茹必须更加小心，他们的每一个动作，都可能处在“清道夫”的监视之下。
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，将弹壳小心翼翼藏进内袋，整理了一下表情，重新迈开步伐，像一个刚刚处理完一桩普通治安案件的警察一样，向着家的方向走去。
然而，当他走到离家不远的一个街口时，却看到一辆黑色的福特轿车，正静静地停在他家公寓楼的楼下。车牌号码，他认得。
是清水一郎的车。
（第三十五章 完）
【下一章预告：清水一郎不请自来，出现在周瑾瑜家中，以品茗为名，进行了一场充满机锋的试探。周瑾瑜如何应对这突如其来的、面对面的交锋？】