腊月的风像刀子，刮得人脸生疼。平安县的夜，黑得透透的，只有官仓方向偶尔闪过几点灯笼的火星子，那是赵光弼派兵把守的粮库。红姑一身夜行衣，贴着墙根的阴影，像只狸猫，悄无声息地摸近。她身后跟着暗卫“乙三”，两人目标是官仓西角那个年久失修、据说堆放着陈年杂粮的侧库。县里快断炊了，半大的小子饿得嗷嗷哭，红姑这双惯于取人性命的手，今夜要来“取”粮。
侧库的锁锈迹斑斑，红姑用指尖蘸了唾沫，探了探锁孔，心中稍安。这种老锁，难不住她。她从发髻里抽出一根细如牛毛的钢针，屏息探入。就在锁簧将开未开之际，一阵沉重的脚步声夹杂着呵欠声由远及近。“妈的，这鬼天气，冻死个人……王老四，精神点！别他妈打盹！上头说了，这库里的粮，一颗不能少！” 一个粗哑的嗓子骂道。
“刘头儿，这破地方，耗子都不来，有啥可看的……”另一个年轻些的声音嘟囔着。两人提着灯笼，竟晃晃悠悠朝着侧库走来。红姑与乙三立刻缩身，隐入一堆废弃的麻袋后面，心跳如鼓。
灯笼的光晕扫过库门，停在那把锁上。被称为“刘头儿”的老兵伸手摸了摸锁，啐了一口：“算这帮穷酸安分。” 他并没察觉异常，反而一屁股坐在红姑藏身的麻袋堆旁，掏出烟袋锅子，吧嗒吧嗒抽起来。年轻士兵王老四也挨着他坐下，搓着手：“头儿，听说……听说平安县里，娃娃都饿得啃树皮了？”
刘头儿沉默半晌，烟锅的火光在黑暗中明明灭灭：“哼，饿死也是自找！抗旨不尊，造反作乱，有啥好同情的？咱们当兵吃粮，守好这库房就是本分。”
“可……可我妹子嫁在邻村，说平安县往年赋税交得足，杜明远是个好官……”王老四声音低了下去。
“好官？屁！”刘头儿提高声调，“这世道，好官活不长！你小子少嚼舌根，让人听见，吃不了兜着走！”
就在这时，红姑藏身的麻袋堆，因两人靠坐，微微一动，发出极轻微的“沙沙”声。
“什么动静？”王老四警觉地跳起，提刀四顾。刘头儿也摁灭烟锅，握紧了腰刀。
红姑心知躲不过，对乙三打了个手势，示意他伺机而动。自己却深吸一口气，猛地从麻袋后“跌”了出来，就势跪倒在地，带着哭腔喊道：“军爷饶命！军爷饶命啊！”
灯笼立刻照在她脸上。只见她衣衫褴褛（夜行衣外匆忙套了件破袄），头发散乱，脸上抹着锅底灰，一副惊慌失措的农妇模样。
“是个娘们？”王老四一愣。刘头儿刀尖指向红姑，厉声喝问：“深更半夜，鬼鬼祟祟在这里做啥？是不是平安县派来的探子？”
红姑抬起泪眼（她暗中掐了自己大腿），哀声道：“军爷！俺不是探子！俺是……是城南李家庄的，男人死得早，就剩个娃，才五岁……家里断粮三天了，娃饿得直啃炕席……俺听说这官仓有陈年烂谷子，不要紧，就想……就想偷点回去，给娃熬口粥喝……军爷，您行行好，就当没看见俺，俺就拿一口袋，一口袋就行！” 她边说边磕头，演技逼真，连暗处的乙三都差点信了。
刘头儿眼神凌厉地审视着她：“李家庄的？李家庄离这三十里地，你一个妇道人家，半夜三更怎么跑来的？”
红姑早有准备，泣不成声：“俺……俺是白天躲在山里，晚上才敢摸过来……军爷，您也是当爹的人吧？您想想，要是您家娃饿得啃树皮，您忍心不？” 这话戳中了王老四，他犹豫地看向刘头儿。
刘头儿脸色阴沉，用刀挑开红姑带来的空麻袋，里面空空如也。“就你一个？”
“就……就俺一个！”红姑忙道。
刘头儿围着麻袋堆转了一圈，没发现乙三。他盯着红姑，忽然冷笑：“编得挺像！平安县的人，嘴皮子都利索！老子看你就是奸细！” 刀尖作势欲刺。
红姑把心一横，豁出去了，猛地扑上前抱住刘头儿的腿，放声大哭：“军爷！您杀了俺吧！反正娃没吃的也是死！您行行好，杀了俺，把俺的肉带回去给娃吃行不？俺求您了！” 这惨烈的话语，配上她绝望的眼神，让一旁的王老四手都抖了。
“头儿！”王老四忍不住开口，“看她样子……不像假的。要不……要不撵走算了？”
刘头儿一脚踢开红姑，喘着粗气，眼神复杂。他何尝不知平安县惨状？他也有家小，只是军令如山……他沉默良久，突然骂了一句极其难听的脏话，然后压低声音对红姑吼道：“滚！赶紧滚！再让老子看见，剁了你喂狗！” 说完，竟从自己腰间解下一个小布袋，扔到红姑面前，里面是他自己备的干粮。“拿着！快滚！别连累老子！”
红姑愣住了，随即反应过来，抓起布袋，连滚爬爬地“逃”入黑暗中。王老四也松了口气。刘头儿望着红姑消失的方向，狠狠啐了一口：“妈的，这叫什么破事！” 转身对王老四道：“今晚的事，烂肚子里！走，巡别处去！”
红姑与乙三汇合，捏着那袋干粮，手心全是汗。这次“盗粮”变成了“乞粮”，还险些暴露。但刘头儿那瞬间的犹豫与施舍，让她看到了一丝人性的微光。然而，这微光能持续多久？