陈凡把粉末碾碎在指尖，那点暗红沾在皮肤上，像干涸的树汁。他没擦，只是收回手，转身朝丹炉走去。
炉子还热着，金黄的丹药躺在玉盘里，香气没散。长老站在旁边，眼睛一直没离开那颗丹。他的手抖得厉害，像是捧着一块随时会碎的冰。
“这真是……九转还魂丹？”他声音压得很低，像是怕惊了什么。
“是雏形。”陈凡说，“药效只有三成，但脉络对了。”
长老猛地抬头，“你能补全？”
“要看材料。”陈凡拿起玉盘，轻轻一转，丹药在光下显出细密纹路，“最后一步要用逆脉引气法，不是谁都能练的。”
长老忽然往后退了一步，撩起袖子，露出手腕内侧一道旧疤。他用指甲在上面划了一下，渗出血珠，然后按进丹药旁边的香灰里。
灰里立刻浮出几个字：**丹心可鉴，火不欺人**。
他松了口气，“这是我师门立誓的方式。只要对丹道有半点虚言，血就会变黑。现在没事了，我相信你。”
陈凡点点头，“那你该知道，血煞教为什么盯上丹师。”
长老脸色沉下来，“他们抢方子，杀传人。三年前，西城丹坊七位八阶丹师一夜暴毙，尸体干得像枯柴。我查过，是被人抽走精气炼毒丹。”
紫凝站在门口，听到这儿，手指微微动了下。
陈凡没回头，只说：“你们丹堂也被人动过手脚。”
长老一愣，“什么意思？”
“东南角那个阵基。”陈凡走过去，蹲下，指了指地面一道不起眼的裂痕，“有人用活人血混妖骨磨粉，埋在里面。听声，也能下毒。”
长老脸色变了。他快步走过去，伸手摸了摸，又闻了闻，脸色发白，“这是‘蚀音粉’……能顺着阵法传话，还能让人慢慢失神。”
“现在知道了，就别让它再响。”陈凡站起身，“我想在这儿住几天，整理些方子。你要是信我，给我一间静室，再准备些空白玉简和笔墨。”
长老毫不犹豫，“有！我亲自安排！”
他说完就要往外走，又被陈凡叫住。
“等等。”陈凡从怀里取出那枚暗红令牌，放在桌上，“这个你先拿着。等我真要离开时，再还你。”
长老看着令牌，明白了他的意思——这是防着万一自己被控制，别人拿令牌冒充他。
他郑重地点头，“放心。”
人一走，院子里安静下来。
剑灵靠在门框上，低声说：“他倒是真心实意。”
“真心归真心。”紫凝走到陈凡身边，“可他管不了底下的人。刚才给他递茶的那个执事，袖口沾了点灰，和阵基里的粉一样。”
陈凡笑了，“那就让他们听个够。”
“你要说什么？”她问。
“说我要炼一颗真正的八阶丹。”他走向静室，“用他们没见过的手法，让他们以为我毫无防备。”
静室不大，四面墙刻着隔灵纹，中间摆着一张石桌，两把椅子。墙上挂着一幅残破的丹图，边角烧焦了，像是经历过一场火。
陈凡没看图，直接坐到桌前。紫凝关上门，剑灵守在门外。
他从储物戒里取出一堆药材，一一摊开。都是常见的八阶主药，但搭配方式完全不同。
“你打算炼什么？”紫凝问。
“焚脉丹。”他说，“能短暂提升控火精度，但代价是伤经脉。一般人不敢碰。”
“你不怕？”
“怕。”他低头挑药，“但我有空间加速，三天就能养好。”
他开始研磨药材，动作不快，但每一刀下去都卡在药芯最薄的位置。粉末落下时，几乎是一条直线。
紫凝盯着看了会儿，“你以前炼过？”
“没。”他说，“但推演过十七次，最优解已经记住了。”
药粉备好，他又取出一个小瓷瓶，倒出几滴银色液体。那东西落在药粉上，立刻泛起微光。
“这是什么？”她问。
“月髓露。”他说，“三年前在北域矿洞捡的，一直没用。现在正好。”
他把混合好的药粉装进玉盒，盖上盖子，然后放在桌上。
“接下来，我们得说点他们想听的。”
紫凝明白了，“你想让他们以为你在冒险？”
“对。”他看着她，“就说我在试一种新法，可能失控，也可能炸炉。再提一句灵魂空间能保命，让他们觉得有机可乘。”
她皱眉，“太危险了，万一他们动手？”
“他们不会。”陈凡靠在椅背上，“血煞教现在缺丹师，更缺方子。他们宁愿抓活的，也不会轻易毁掉一个可能掌握秘法的人。”
“那你打算什么时候动手？”
“等他们放松。”他说，“等他们觉得我已经沉迷炼丹，忘了防备。”
他站起身，走到墙边，盯着那幅烧焦的丹图。
看了一会儿，突然伸手，把图扯了下来。
后面露出一块凹进去的砖。他伸手抠出来，里面藏着一枚黑色小石子。
“这是……监听石？”紫凝凑过来。
“老款式。”他捏在手里，“只能录音，不能传像。说明他们技术有限，或者不想暴露太多。”
他把石头扔进嘴里，嚼了几下，咽了下去。
紫凝吓了一跳，“你干什么？”
“消化掉。”他说，“这种石头怕高温，吞进肚子，体温就能毁它。”
他坐回桌前，声音忽然提高，“明天辰时，我要开炉炼焚脉丹。这丹凶险，可能会引动地火反冲，你让所有人离远点。”
紫凝立刻接话，“那你有没有把握？要不要先试试小剂量？”
“不必。”他说，“一次到位，才能看出问题。”
他说完，低头在纸上写写画画，像是在记录配方。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
外面没人进来，但窗缝里有一缕极淡的红烟，正缓缓飘走。
陈凡没管它。
他写完一页，撕下来，揉成团，扔进角落的火盆。
火苗跳了一下，把纸烧成了灰。
“你写的都是假的？”紫凝问。
“一半真，一半假。”他说，“真的部分，足够让他们心动；假的部分，足够让他们犯错。”
他站起身，活动了下手腕，“今晚我不睡。等他们的人换了班，我再动手。”
“做什么？”
“重新布阵。”他说，“把他们的监听点，变成我们的反向传音口。”
他走到门边，打开一条缝，对剑灵说：“晚上别让人靠近这屋子，包括送饭的。”
剑灵点头。
陈凡关上门，从戒指里取出一套小巧的刻刀。
他坐在桌前，开始在玉简上刻画新的阵纹。
刀尖划过玉石，发出细微的响声。
紫凝看着他，忽然说：“你和以前不一样了。”
“哪不一样？”
“以前你做事，总留一线。”她说，“现在……你连他们的退路都算死了。”
陈凡停下刀，抬眼看着她，“因为他们不再给我留路。”
他继续刻。
玉简上的纹路渐渐成型，和原来丹堂的阵法相似，却又处处不同。
某一刻，他刀尖一顿，在最后一处节点上，加了一个逆向回旋。
那是陷阱的开关。
只要有人通过监听石查看这里的动静，这道纹就会反过来捕捉对方的气息波动，顺着他设的隐线，一路传回源头。
他收起玉简，放进怀里。
“等吧。”他说，“鱼快上钩了。”
屋外天色渐暗，风从窗缝钻进来，吹动桌上的纸页。
其中一张翻了个面，露出背面一行小字：**明日申时，地火将动**。