敲门声又响了三下，比之前更轻。
陈凡站在门后，手搭在门把上，没有立刻开门。他刚从丹皇遗迹回来，地契在怀里，火种在掌心。门外的人不是柳家长老，脚步声沉稳，带着两分试探。
他拉开门。
柳家主站在外面，一身青袍，身后跟着四个仆人，抬着三个木箱。他脸上带着笑，眼神却很准，一眼就扫过门口那块空白木匾。
“陈公子，恭喜出关。”他拱手，“听闻您取了地心真火，我特来贺喜。”
陈凡没动，也没让开。他知道柳家主不会无缘无故登门。这人精明，做事讲利害，不讲情面。
“进来吧。”他侧身。
柳家主点头，挥手示意仆人把箱子搬进厅堂。箱子打开，第一箱是灵药，整整十株百年份的赤阳草，根须完整，灵气未散；第二箱是炼丹器具，铜炉、控火架、药碾，全是上品；第三箱是一块玉牌，北域坊市通行令，能在三大城池自由交易。
“一点心意，不成敬意。”柳家主笑着坐下，“您立山门，总得有些家当撑场面。”
陈凡坐在对面，没碰茶。他看着柳家主，等他说下文。
果然，柳家主话音一转：“不过，您这凡尘阁刚立，怕是有人坐不住了。”
“谁？”
“赵家、王家、李家。”柳家主低声，“北域三大家族，炼丹行当他们说了算。您这一出手就是五阶丹术，还拿了地心真火，他们能忍？”
陈凡没说话。
柳家主从袖中取出一枚玉简，推到桌上：“这是三族的底细。家主修为，护族阵法，嫡传功法，都在里面。我知道您不怕事，但消息总得知道。”
陈凡伸手接过，神识一扫。
赵家族长，聚灵境九层圆满，擅长毒火炼丹，府邸布有三重火煞阵；王家靠药材起家，掌控七处灵田，族中有一本残缺的《玄元丹谱》；李家最狠，曾因一名外姓弟子越级炼丹，连夜灭门。
他看完，嘴角动了一下。
“正好。”他说。
柳家主一愣，“什么正好？”
“缺个立威的机会。”陈凡把玉简收进储物戒，“新门初立，没人信你有本事，就得让人亲眼看见。”
柳家主盯着他，忽然笑了：“您这脾气，和那些老学究不一样。”
“我不是来讨好谁的。”陈凡站起身，“我是来定规矩的。”
柳家主没再说话，起身告辞。他知道该走了。有些事点到为止，再多说就是冒犯。
人走后，陈凡回到后院。
天已擦黑，风从井口吹上来，带着湿气。他站在院子中央，闭眼，灵魂空间开启。混沌法则链浮现，金光流转。他将《九宫阵图》的记忆投进去，结合柳家主给的情报，开始推演。
片刻后，他睁开眼，走向四角。
手指划地，灵力注入。东南角，聚灵阵基成；西北角，防御符线落定；东北、西南，预留阵眼。这阵虽简，但能引动天地灵气，也能在危急时撑起护罩。日后可逐步升级。
做完这些，他回屋。
桌上摊着地契，他拿起笔，在黄纸上写下“凡尘阁”三个字。笔锋沉，力透纸背，写完时，字迹微微泛金，随即隐去。
他提着木匾出门，挂在门前。
风一吹，匾晃了一下，稳住。
凡尘阁，立。
第二天清晨，他走进东墙炼丹室。阳光从窗格照进来，落在铜炉上。他取出几株灵药，投入炉中，掌心火种一动，暗红火焰落下，稳稳燃在炉底。
药香很快升起。
他没急着炼第二炉，而是盘坐在静室，取出玉简，再次查看三族资料。这次看得更细。
赵家火煞阵的破绽在南门，那里有一处地脉断层；王家的《玄元丹谱》残缺三页，若补全，能炼出六阶固元丹；李家最近在招揽散修，想组建护院队。
他一条条记下。
傍晚时，门外传来脚步声。
陈凡没抬头，继续翻看玉简。他知道是谁来了。
门被推开，孙胖子探进脑袋，脸还是圆的，眼睛亮得很：“哥！听说你建了凡尘阁？”
“嗯。”
“真的收弟子？”
“只要肯练，肯守规矩，就收。”
孙胖子一拍大腿：“那我第一个报名！”
陈凡看了他一眼：“你连纳气都没满，炼丹手法也不会。”
“我可以学！”孙胖子挤进来，一屁股坐下，“我还能帮你招呼客人！收药、卖丹、记账，我都行！”
陈凡没拒绝。他想起当年在玄一门，这胖子塞给他一块发霉的糕点，说“饿肚子可练不了功”。
“先试一个月。”他说，“工钱没有，管饭。”
“够了够了！”孙胖子乐得直搓手，“我今晚就搬来！”
陈凡点头，继续看玉简。
孙胖子坐在旁边，不敢打扰，偷偷看他写的笔记。上面列着三族的名字，每人后面都画了个圈，圈里写着“可破”“可收”“可杀”。
他咽了口唾沫。
“哥……你要动手？”
“他们不会等我站稳。”陈凡合上玉简，“早动手，比晚动手强。”
“那……要不要找帮手？”
“不用。”陈凡站起身，走到窗边，“一个人就够了。”
孙胖子没再问。他知道陈凡做事，向来不说废话。
第三天上午，凡尘阁门口来了几个人。
穿灰袍，背着药箱，说是来应聘弟子。陈凡让他们进了炼丹室，每人发一株低阶灵药，限时半柱香炼成基础丹丸。
三人中，两个失败，药糊了炉；一个成功，但火候不稳，丹成裂纹。
陈凡只留了那个成功的，叫他留下名字。
“林小川。”
“明日辰时来，迟到者不收。”
那人点头退下。
下午，柳家送来一批药材，说是代为采购。陈凡检查后发现，其中两株掺了年份不足的替代品。他没声张，把药退了回去，附了一张单子，写明真伪区别。
柳家主收到单子，沉默良久，下令彻查采办。
第四天夜里，陈凡在静室打坐。火种在体内缓缓流动，与呼吸同步。他突然睁眼，看向窗外。
月光下，凡尘阁的匾额清晰可见。
他知道，快了。
赵家不会忍太久，王家已经开始压价收购周边灵田，李家那支护院队也快成型。
他站起身，走到桌前，拿出一张白纸，开始画阵。
不是聚灵阵，也不是防御阵。
是杀阵。
从东南角起笔，经西北转折，引动地下火脉，直冲中庭。一旦启动，半个院子都会化作火狱。他用灵魂空间推演了三遍，确认无误。
画完，他吹灭灯。
黑暗中，他坐在桌前，手放在纸上。
第二天一早，他把孙胖子叫来。
“去城西铁匠铺，订三十根铁桩，要最硬的玄铁。”
“干嘛用？”
“埋地。”
“啊？”
“别问，去做。”
孙胖子挠头，但还是跑了出去。
中午，铁桩送到。陈凡亲自带队，在院中按阵图位置打入地面。每根桩入土三尺，顶端刻有符纹。他用灵力一一激活，桩与桩之间隐隐有光丝连接。
晚上，他又去了后院井边。
打了一桶水上来，倒入铜盆。他将一滴血滴入水中，水面顿时泛起涟漪。他闭眼，灵魂空间展开，将整个凡尘阁的布局映照其中。
宅院如棋盘，阵基如星点，铁桩构成的杀阵静静蛰伏。
他睁开眼，把水倒掉。
一切就绪。
当晚，他坐在静室，面前摆着三族玉简。他一个个看过去，最后停在赵家族长的名字上。
这人最爱用毒火毁人丹炉，曾烧死七名竞争炼丹师。
陈凡指尖在名字上轻轻一点。
就是你了。
他站起身，走到门前，抬头看匾。
风很大，吹得木匾吱呀作响。
他转身回屋，从柜中取出一把短刀。刀身黑，无光，是他早年在矿场从监工手里夺来的第一件兵器。
他坐回桌前，开始磨刀。
刀石摩擦，发出沙沙声。
一下，又一下。
刀刃渐渐锋利，映出他半张脸。