踏入溶洞的瞬间，一股难以形容的气息扑面而来。那并非单纯的阴冷或死寂，而是一种混合了古老沧桑、浩瀚神圣、以及某种……濒临崩溃的疯狂与混乱的复杂气息。空气粘稠得如同液态，每一次呼吸都带着沉重的压力，仿佛吸入的不是空气，而是凝固了万载时光的尘埃。
溶洞内部远比从外面看起来更加巨大、深邃。高耸的穹顶隐没在黑暗中，看不到尽头。四周的岩壁并非天然形成，而是布满了人工开凿的痕迹，雕刻着无数巨大、抽象、风格诡异的壁画和符文，大多与鸟类、星辰以及一些无法理解的几何图案有关，历经岁月侵蚀，依旧散发着微弱而执拗的能量波动。
地面崎岖不平，散落着巨大的、仿佛来自史前时代的兽骨化石和某些金属造物的残片。更深处，隐约可见一些坍塌的建筑结构，风格非中非西，充满了超越时代的怪异感。
净眼术下，整个空间被一种浓郁到化不开的、暗金色的能量流所充斥，这些能量流如同有生命的血管般，在岩壁和地面之下缓缓流淌，最终汇向洞穴的最深处。那里，仿佛有一颗巨大无比的、沉睡的、却心跳紊乱的心脏，散发出令人心悸的搏动。
这里，就是“巢穴”？山民口中的“圣窟”？观测者序列的某个古老前哨站？
林默心中震撼，小心翼翼地前行。疤爷和阿虎等几名山民紧随其后，手持简陋的武器和火把，脸上充满了敬畏与紧张。
“使者大人，请小心。”疤爷压低声音，指着前方一处坍塌的拱门残骸，“最近圣窟很不稳定，地动频繁，有时候……还会有‘影子’跑出来伤人。”
“影子？”林默皱眉。
“就是……就是山灵愤怒时产生的……东西。”阿虎的声音带着一丝恐惧，“没有实体，像黑色的烟，碰到就会被吸走魂魄！我们好几个兄弟都……”
林默心中一凛。看来这“巢穴”内部也发生了不可控的异变。
越往深处走，人工的痕迹越发明显。他们经过了一条宽阔的、由某种黑色金属铺就的走廊，两侧墙壁上镶嵌着早已熄灭的、水晶般的灯盏。走廊尽头，是一个巨大的圆形大厅。
大厅中央，是一个深不见底的竖井，井口被一道破碎的、由类似鸟喙面具材质的金属构成的复杂装置封锁着，但封锁装置已经严重扭曲变形，裂开了数道缝隙，暗金色的能量流如同血液般从缝隙中不断渗出、挥发，散发出令人不安的气息。井口周围，散落着一些现代化的勘探设备碎片和……几具穿着“铸造间”制服、却早已干瘪碳化的尸体！
“公司狗！”疤爷恨恨地啐了一口，“他们想强行打开‘圣泉’，惊怒了山灵，遭到了惩罚！”
圣泉？是指这个能量井？林默靠近井口，净眼术向下望去，只看到一片沸腾的、暗金色的能量海洋，深不见底，散发出浩瀚无匹却又极度混乱的力量波动。手背上的鸟喙标记与之产生强烈的共鸣，灼热刺痛。
这里，就是整个“巢穴”的能量核心？也是不稳定的根源？
“铸造间的人进来多久了？他们想干什么？”林默问道。
“快一个月了。”疤爷回答，“他们从山另一边的老矿坑打了个洞钻进来，人不多，但装备厉害。好像……好像在找什么东西，一直在下面那些老房子里翻找。”
老矿坑？还有别的入口？林默心中一沉。动态星图只指引了主入口，看来“铸造间”另辟蹊径了。
“带我去他们活动的区域。”林默沉声道。必须搞清楚“铸造间”的目的。
疤爷有些犹豫：“使者大人，那边很危险，影子特别多，而且……”
“必须去。”林默语气坚决。
疤爷咬了咬牙，最终点头：“好！阿虎，你带路！小心影子！”
阿虎深吸一口气，举起一支特制的、燃烧着幽绿色火焰的火把（似乎对那种“影子”有克制作用），率先走向大厅一侧的一条向下倾斜的通道。
通道更加古老，石阶破损严重，空气中弥漫着一股焦糊和血腥味。两侧开始出现一些大小不一的、门户洞开的石室，里面散落着更多无法辨认用途的、风格奇特的金属仪器和容器残骸，仿佛一个被遗弃了无数岁月的实验室或工坊。
净眼术下，能看到一些石室内残留着强烈的能量爆发痕迹和打斗迹象，墙壁上还有深深的、非利刃造成的撕裂爪痕。
又前进了一段距离，前方传来微弱的、有节奏的机械运转声！
“是公司狗的设备！”阿虎压低声音，示意大家停下。
林默悄然靠近通道拐角，小心探出头。
只见前方是一个更大的洞窟，被改造成了一个临时的前进基地！几个散发着蓝光的能量屏障发生器组成了一个简易的防御圈，圈内摆放着各种先进的勘探和分析仪器，正在运转。三名“清道夫”正在仪器前操作，还有两人手持武器在屏障外警戒。他们的装备明显比外面遭遇的那些更精良，能量护盾强度更高。
而在洞窟的尽头，是一扇巨大的、由某种银白色金属铸造的、紧闭着的圆形阀门！阀门表面布满了与鸟喙面具同源的复杂几何纹路，中心是一个明显的、类似面具形状的凹槽！显然需要特定的“钥匙”才能开启！
阀门周围，安装着好几台正在工作的、类似激光切割和能量破解装置的设备，试图强行打开阀门，但阀门表面只留下了一些浅浅的灼痕，显然进展缓慢。
“铸造间”的目标是那扇门！门后是什么？！
就在林默观察之际，异变突生！
防御圈外巡逻的一名“清道夫”身旁的阴影突然一阵扭曲！一道漆黑的、如同浓烟构成的、没有固定形态的“影子”猛地从地底钻出，瞬间缠上了他的双腿！
那“清道夫”反应极快，能量刃瞬间弹出，斩向黑影！但刀刃划过黑影，如同斩过空气，毫无作用！黑影顺势而上，直接透过他的能量护盾和作战服，钻入了他的体内！
“清道夫”身体猛地一僵，发出凄厉无比的、非人的惨嚎，双眼瞬间被漆黑充斥，皮肤下仿佛有无数黑色的蠕虫在窜动！他猛地调转枪口，对着身边的同伴疯狂开火！
砰！砰！砰！
猝不及防之下，一名同伴直接被能量光束击中胸口，护盾破碎，惨叫着倒地！
“他被附身了！击杀他！”基地内的指挥官冷静下令！
剩余的清道夫立刻集火，密集的能量光束瞬间将那名被附身的同伴打成了筛子，碳化的尸体倒地抽搐。
但就在这短暂的混乱中，更多的“影子”从四面八方阴影中钻出，如同潮水般涌向防御圈！它们无视能量武器的攻击，直接穿透能量屏障，扑向里面的“清道夫”！
“启动净化协议！最高频率！”指挥官怒吼！
防御圈内一台设备爆发出刺目的白光，高频能量波横扫而出！
被白光扫中的影子发出尖锐的嘶鸣，动作变得迟滞，颜色变淡，似乎受到了抑制，但并未完全消散，依旧顽强地扑向目标！
一场混乱而绝望的近身肉搏爆发！清道夫们只能用格斗术和带有能量附着的近战武器勉强抵挡，不断有人被影子侵入，然后被同伴无情击杀！
林默看得头皮发麻。这些“影子”到底是什么东西？竟然如此难缠！连“铸造间”的精锐都陷入苦战！
“就是现在！”疤爷眼中闪过仇恨的光芒，低吼一声，“趁他们乱，干掉他们！”
几名山民立刻举起手中的简陋弓弩和吹箭，对准了基地内——但他们瞄准的，并非那些“影子”，而是那些正在苦苦支撑的“清道夫”！
“等等！”林默急忙阻止，“那些影子才是真正的威胁！”
“公司狗都该死！”阿虎红着眼，“没有他们，山灵不会发怒！”
就在这争执的瞬间——
基地内那台发出净化白光的设备似乎过载，猛地爆炸开来！
轰！！！
剧烈的冲击波将防御圈炸开一个缺口，好几名清道夫被炸飞！
失去了白光抑制，无数的影子如同决堤的洪水，瞬间淹没了整个基地！凄厉的惨叫声响成一片，很快又戛然而止！
整个前进基地，瞬间死寂。只剩下设备残骸闪烁的电火花和……无数在阴影中蠕动、似乎变得更加凝实庞大的漆黑影子！
林默和山民们脸色煞白，屏住呼吸。
那些影子在“吞噬”了清道夫后，似乎暂时平静下来，缓缓沉入地面的阴影中，消失不见。
但所有人都感觉到，洞窟内的阴冷和疯狂气息，更加浓郁了。
“走……快走……”疤爷声音颤抖，显然也被眼前的恐怖景象吓到了。
林默深吸一口气，强迫自己冷静。他目光死死盯住那扇紧闭的银色阀门。铸造间不惜代价也要打开它，里面一定藏着极其重要的东西！或许是关于“观测者序列”的核心秘密？或许是能控制这失控“巢穴”的关键？
必须进去看看！
但如何过去？那里现在充满了无形的死亡陷阱。
他目光扫过满地狼藉的基地残骸，忽然看到一台半损毁的、类似能量屏障发生器的设备，指示灯还在微弱闪烁。
一个冒险的念头闪过脑海。
他转头对疤爷低声道：“你们在这里等我，吸引那些影子的注意。我过去看看。”
“什么？使者大人，太危险了！”疤爷大惊。
“我有办法。”林默沉声道，从背囊中取出几张“引雷符”和那柄脉冲步枪，“你们用这个，制造点动静，把影子引开。”
他将脉冲步枪递给阿虎：“对准那边空旷处射击，打光能量就行。”
阿虎犹豫了一下，接过步枪，点了点头。
林默深吸一口气，看准时机，猛地将几张“引雷符”向前方远处掷出！
“天地无极，乾坤借法，雷来！敕！”
轰！轰！轰！
数道耀眼的雷光在洞窟远端炸开，发出震耳欲聋的爆鸣！
几乎同时，阿虎扣动扳机，脉冲步枪喷出炽白的能量束，胡乱扫射！
巨大的声响和能量波动瞬间刺激了那些潜伏的影子！
嘶嘶嘶——！
无数黑影从阴影中蜂拥而出，如同被激怒的蜂群，扑向雷光和枪声的来源！
就是现在！
林默身形如同鬼魅般窜出，将轻身术提到极致，如同离弦之箭般冲向那扇银色阀门！
他的速度快到极致，脚下踏着玄奥的步法，尽量规避地面上的阴影区域！
短短百米距离，却如同跨越刀山火海！
终于，他冲到了阀门之前！
手背上的鸟喙标记灼热到几乎要燃烧起来！与阀门上的凹槽产生强烈的共鸣！
就是这里！
他毫不犹豫，取出怀中的鸟喙面具，对准阀门中心的凹槽，猛地按了上去！
咔嚓——！！！
严丝合缝！
整个银色阀门猛地一震！表面所有的几何纹路瞬间亮起刺目的蓝白色光芒！一股浩瀚而古老的能量波动从中苏醒！
阀门中心，响起冰冷的、毫无感情的电子合成音：
【“密钥验证通过……身份识别：……‘信使’序列……临时权限授予……”】
【“警告：……核心区能量失控……‘守护者’协议离线……极度危险……”】
【“访问请求……是否确认开启？”】
林默心脏狂跳，毫不犹豫地回应：
“确认！”
嗡——！！！
巨大的阀门发出沉重的机械运转声，缓缓向两侧滑开，露出后面一条向下的、散发着幽蓝光芒的通道！
一股更加古老、更加冰冷、更加死寂的气息，从中扑面而来！
门，开了！