江南景德镇的晨光刚染亮瓷窑烟囱，一场大火就从 “民生免费烧制点” 的原料仓库燃起 —— 火光中，数名蒙面人趁匠人未上工，泼洒煤油后策马逃离，仓库内囤积的漠北冻矿瓷坯、西域风砺矿粉尽数烧毁，守窑的老匠人想扑救，却被蒙面人掷出的 “烟雾弹” 逼退，呛伤数人。
消息传到京城时，六皇子萧璟昭的母族独孤氏余党 —— 独孤烈的弟弟独孤恒，正带着宗室长老中的 “保外戚派”（多与独孤氏有姻亲），在朝堂上递折弹劾：“萧璟渊主导的江南烧制点，管理混乱致失火，浪费漠北冻矿资源（此前四皇子袭扰已让矿脉减产），实乃‘为争储而轻民生’！请陛下收回其对民生瓷的调度权，交由宗室代管！”
独孤恒话音刚落，台下立刻有三名宗室亲王附和：“江南百姓因瓷坯断供，已有人高价倒卖旧瓷，若再让萧璟渊掌控，恐引发民变！” 他们故意隐瞒 “失火是人为” 的真相，还暗中让亲信在景德镇散布 “萧璟渊为逼陛下立储，故意烧瓷窑嫁祸宗室” 的谣言 —— 一时间，景德镇百姓人心惶惶，部分商户甚至闭门罢市，要求 “给个说法”。
此时的苏砚微，刚在 “多界民生坊” 核对完西洋互贸的瓷具订单，听闻消息后立刻让人传讯风澈：“速去景德镇，用魂色术探查火场，务必找出纵火者的痕迹 —— 独孤氏绝不可能甘心失势，这火定是他们放的！” 同时，她让人快马赶往京郊大营，给萧璟渊送密信：“璟渊，独孤氏借失火弹劾你，还煽动百姓，若不尽快破局，民生链一断，此前积累的民心恐付诸东流。”
萧璟渊收到密信时，漠北边军又传来新忧 —— 冻矿因残部袭扰，矿道修复需三个月，每月瓷坯产量仅能维持此前的三成；而江南烧制点的订单已排到下月，西洋商户范德堡的 “银釉瓷订单”、西域部落的 “抗风沙瓷订单” 若无法按时交付，不仅会损失互贸信誉，还会让西域、西洋势力重新考虑与中原的合作。
更棘手的是，朝廷的民生专款被二皇子此前挪用（查抄二皇子府时发现，专款已被他用于联络西洋殖民舰），如今国库空虚，皇帝卧病无法批款，萧璟渊想从边军军饷中抽调，却被副将劝阻：“将军，边军将士已三个月未发足额军饷，若再抽，恐影响士气。”
萧璟渊站在大营的沙盘前，指尖划过 “漠北 - 江南 - 西洋” 的航线，眸色沉了沉。他召来沧澜：“你带鲛族水师，从东海押运一批‘南洋香料’（此前截获的六皇子走私货），去江南与范德堡交易 —— 用香料换他的西洋银矿，既能解烧制点的资金短缺，又能让他帮忙稳定西洋商户的信心。” 同时，他给苏砚微回信：“我已让沧澜去筹钱，你在京城需稳住朝臣，待风澈查明纵火真相，咱们再当众反击。”
可苏砚微在京城的处境并不轻松 —— 独孤恒联合宗室，不仅堵在宫门口不让她见皇帝，还派人去东宫偏院，想胁迫被软禁的小禄子，让他再次作伪证，指控 “萧璟渊与纵火者勾结”。好在沧澜留下的鲛族护卫早有防备，将独孤恒的人当场擒获，从身上搜出 “独孤氏与景德镇地方官的通信密函”—— 函中写着 “地方官拖延救火、协助散布谣言” 的指令。
景德镇火场，风澈的魂色术终于有了突破 —— 他在火场灰烬中，发现了一枚 “独孤氏专属的银质腰牌”（腰牌上刻着 “独孤” 二字，边缘有纵火时被火烧熔的痕迹），还通过魂色术还原了 “蒙面人纵火后，骑马逃往独孤氏在景德镇的别院” 的画面。风澈立刻让人将腰牌与影像拓本，快马送往京城。
与此同时，江南的沧澜顺利与范德堡会面 —— 范德堡见萧璟渊愿用南洋香料换银矿，还承诺 “未来西洋互贸的瓷具订单，优先用他的银釉”，立刻答应合作，不仅提供十万两白银，还亲自赶往景德镇，向百姓解释 “萧璟渊正加急调配瓷坯，订单绝不会断”。
京城朝堂上，独孤恒还在煽风 “萧璟渊失责”，却见苏砚微带着风澈送来的腰牌、影像拓本，以及被擒的独孤氏亲信，走进大殿。苏砚微将证据一一摆在案上，对宗室长老们说：“诸位大人，江南失火是独孤氏余党故意纵火，地方官协助隐瞒，还煽动百姓 —— 这是他们的腰牌，这是魂色术还原的纵火画面，人证物证俱在，你们还要替他们遮掩吗？”
独孤恒脸色惨白，想狡辩 “腰牌是伪造”，却被范德堡的使者当场打脸 —— 使者带来景德镇百姓的联名请愿书：“范德堡先生已证实，萧殿下正调配瓷坯，我们信萧殿下！独孤氏纵火害民生，请陛下严惩！” 原来，范德堡在景德镇时，已将独孤氏的阴谋告知百姓，百姓们愤怒不已，纷纷签名请愿，要求严惩纵火者。
此时，萧璟渊的边军副将也带着 “漠北冻矿加急开采的瓷坯样本” 入宫，奏报：“将军已调五千边军协助修复矿道，下月瓷坯产量即可恢复，江南烧制点绝不会断供！”
宗室长老们见证据确凿、百姓请愿、瓷坯有了着落，纷纷倒戈，指责独孤恒 “勾结外戚、害民生”。皇帝在病榻上听闻消息，震怒之下下旨：“独孤恒流放岭南，独孤氏余党一律革职查办，宗室不得再干预民生事务！升萧璟渊为‘多界民生总辖’，全权负责民生链重建，可调动国库剩余款项（从边军军饷中补回）。”
解决了独孤氏反扑与民生困局，皇帝的病情突然好转，召萧璟渊与苏砚微入宫。御书房内，皇帝靠在龙榻上，握着萧璟渊的手，眼神恳切：“璟渊，此前朕病重在身，未能看清三大皇子的野心，让你受了不少委屈。如今太子冤屈得雪，民生有你主持，朕放心。”
他让人取来一枚 “蟠龙印”，递给萧璟渊：“此印是先帝传下的‘监国印’，持印者可代朕处理朝政，宗室、朝臣皆需听命。你要记住，储君之位，从来不是靠权谋争来的，是靠民心、靠民生 —— 你做得很好，没让朕失望。”
萧璟渊接过蟠龙印，眼眶微热：“儿臣定不负陛下所托，守住太子的民生遗志，让江山安稳，百姓安乐。”
皇帝又看向苏砚微，语气温和：“砚微，你有勇有谋，懂民生、识人心，璟渊有你相助，是他的福气，也是中原的福气。往后，民生事务，你可与璟渊一同决策，不必拘泥于‘后宫不得干政’的旧例 —— 民生为重，规矩为轻。”
苏砚微躬身行礼：“臣定辅佐殿下，不负陛下信任。”
离开御书房时，夕阳正透过窗棂洒在蟠龙印上，泛着暖光。萧璟渊握着印，苏砚微站在他身边，两人相视一笑 —— 储位之争的最艰难阶段已过，如今有皇帝的信任、百姓的拥戴、军权与民生权的掌控，接下来的路，虽仍有暗流（独孤氏余党有一人逃脱，可能联络外势力），但已无惧风雨。
景德镇的瓷窑重新燃起炊烟，百姓们围着新运来的瓷坯欢呼，匠人师傅们忙着烧制 “蟠龙纹民生瓷”（苏砚微特意设计，印上蟠龙印图案，象征 “民生受皇权守护”）；漠北冻矿的矿道修复顺利，边军将士与矿工们一起开采，军饷也已补齐，士气高涨；西洋商户的订单陆续交付，范德堡特意送来一面 “诚信互贸” 的锦旗，挂在江南烧制点的门上。
可谁也没注意，独孤氏余党中，独孤恒的儿子独孤越，在纵火后并未逃往岭南，而是带着 “独孤氏与前朝残部的最后联络密信”，悄悄离开了景德镇，朝着漠北黑风口的方向逃去 —— 他要去找前朝残部的漏网之鱼，想借残部之力，再次颠覆萧璟渊的储位。
京郊大营中，风澈拿着 “独孤越逃脱” 的探查报告，递给萧璟渊与苏砚微：“他往漠北去了，恐是想找残部漏网之鱼。” 萧璟渊握着蟠龙印，眸色冷冽：“残部余孽，绝不能再留。砚微，下一步，咱们得彻底清剿漠北的残部，绝了他们反扑的可能。”
苏砚微点头，看着窗外的星空：“民生链已稳，朝局已定，是时候清剿最后的隐患了 —— 这一次，要让所有想破坏江山安稳的人，都付出代价。”
夜风吹过大营，蟠龙印在烛火下泛着坚定的光，民生的欢笑声与清剿残部的决心交织，储位的最终稳固，已近在眼前。