西域的晨光刚漫过焦石矿的矿顶，萧璟渊就带着靖王府侍卫、四族匠人在矿外选址 —— 工部送的 “西域瓷坊” 图纸已到，图纸上江南风格的窑炉设计却让老矿工阿木皱起眉：“殿下，西域冬天冷，江南窑炉不保温，烧瓷时温度上不去，还费柴禾。”
苏砚微蹲在地上，对照图纸画着草图，指尖划过窑炉的排烟口：“阿木说得对，得改设计。咱们把窑炉改成‘半地穴式’，用焦石矿的耐火土砌墙，再在窑壁夹层填驼绒灰 —— 既能保温，又能利用西域的干热气候加快瓷坯晾干。”
萧璟渊让人取来焦石矿土样本，与苏砚微、阿木一起捏制窑炉模型：“还要在窑外搭个‘晒坯棚’，用和田籽玉粉混合陶土铺地面，既能反射阳光，又能防止瓷坯受潮。” 阿木看着模型上凸起的 “雪菊纹” 装饰，眼睛一亮：“要是在瓷釉里加雪菊粉，烧出来的瓷盏会不会带花香？咱们西域的雪菊，可是比江南的桂花还香！”
这话让苏砚微来了灵感 —— 她立刻让人采来新鲜雪菊，晒干后磨成粉，与之前调配的 “西域护矿色” 混合，调成浅黄的釉料。玛雅伊察取来一小块焦石矿瓷坯，涂上釉料放在炭火上烤，不过片刻，瓷坯竟泛出淡淡的菊香，釉面还带着细碎的 “雪菊纹”，像极了西域草原上的野花。
“成了！” 老牧民巴图捧着烤好的瓷坯，激动得直跺脚，“以后咱们的瓷盏，既有江南的润，又有西域的香，牧民们肯定喜欢！” 萧璟渊望着瓷坯上的雪菊纹，忽然想起苏砚微送他的小紫砂壶：“这‘雪菊釉’要是涂在壶上，泡西域雪菊茶肯定更配，咱们的产业链，也算有了西域特色。”
可瓷坊奠基当天，却出了岔子 —— 负责运送耐火土的驼队迟迟没到，去接应的侍卫回来报：“殿下，驼队被胡三的余党拦在半路了！他们说要‘赎金’才肯放驼队，不然就把耐火土倒在沙漠里！”
巴图一听就急了，抄起腰间的弯刀：“这些人还敢来捣乱！我带牧民去救驼队！” 萧璟渊却按住他：“别冲动，他们要赎金是假，想拖延瓷坊建设、搅乱民心是真。你带牧民守着矿口，我和沧澜、风澈去处理。”
两人带着鲛族子弟、空桑族匠人往驼队被拦的方向赶，远远就见十几个蒙面人围着驼队，手里的刀架在驼夫脖子上。风澈展开 “天空魂色” 帆布，借西域的热风将帆布吹成屏障，挡住蒙面人的视线；沧澜带着鲛族子弟从沙地下潜行，突然窜出夺下他们的刀 —— 这些人根本不是对手，没半个时辰就被制服。
驼夫老周擦着汗，指着驼背上的布袋：“殿下，他们还想在耐火土里掺沙子，还好我们发现得早！” 萧璟渊检查着布袋，见耐火土依旧细腻，才松了口气：“辛苦你们了，回去给你们加工钱，再让厨房煮羊肉汤暖身子。”
回到瓷坊选址地时，苏砚微已带着匠人开始奠基 —— 他们在地基里埋了块刻着 “民生为本” 的焦石矿石碑，石碑旁还放着那只烤好的雪菊釉瓷坯。阿木拿着铁锹，往地基里撒了把焦石矿土：“这土养窑，也养人，咱们的瓷坊，定能烧出最好的瓷。”
当晚，西域都护府的李都护来拜访，带来了两封书信 —— 一封是太子萧璟明写的，说江南的茶瓷产业链已推广到中原，宜兴紫砂壶、武夷山岩茶在京城卖得极好，还问西域瓷坊何时能出窑，想在太子府设 “西域瓷展”；另一封是二皇子萧璟瑜的，说父皇要赏萧璟渊 “西域矿脉总管” 的职衔，还让他在西域设 “画脉民生分署”，统管西域矿材事务。
萧璟渊看着书信，却摇了摇头：“李都护，烦请你回禀父皇，‘矿脉总管’的职衔我不能要 —— 瓷坊刚起步，我得留在这儿帮着调釉、建窑，没空管职衔的事；画脉民生分署可以设，但得让苏砚微主理，她懂技术，比我更合适。”
李都护愣了愣，又笑道：“殿下果然和京里传的一样，只重民生不重权。我这就回禀陛下。” 苏砚微坐在一旁，握着萧璟渊的手，指尖触到他掌心因捏制窑炉模型磨出的薄茧：“你呀，连父皇的赏都敢辞，就不怕陛下生气？”
萧璟渊摸出怀里的小紫砂壶，壶身上的雪菊釉还带着淡淡的香：“父皇要的是西域民生安稳，不是我多一个职衔。你看，这壶要是烧好了，牧民能靠卖瓷赚钱，矿工能靠矿脉活命，比任何职衔都实在。”
几日后，瓷坊的第一座窑炉开始砌墙 —— 阿木带着矿工们砌耐火土墙，巴图领着牧民们收集驼绒灰，苏砚微教匠人调配雪菊釉，萧璟渊则忙着核对从江南运来的制瓷工具。傍晚时分，第一块雪菊釉瓷坯入窑试烧，众人围着窑炉，像守着宝贝一样等了一夜。
次日清晨开窑时，满窑的瓷盏泛着浅黄的釉光，凑近能闻到雪菊的清香，盏底还刻着 “焦石矿制” 的细字。巴图捧着瓷盏，跑到草原上喊：“咱们西域也有自己的好瓷了！以后不用再买江南的瓷了！” 牧民们闻讯赶来，争相捧着自家的雪菊，要换一只瓷盏 —— 有的还拿来羊肉、奶酪，说要 “以物易瓷”，瓷坊外顿时热闹得像过节。
萧璟渊看着这一幕，忽然觉得心里格外踏实 —— 他让侍卫取来纸笔，给太子、二皇子写回信：“西域瓷坊已试烧成功，雪菊釉瓷盏受牧民喜爱，待批量烧制后，就将瓷盏运往江南，与宜兴紫砂壶、武夷山岩茶配成‘茶瓷三件套’，让产业链真正通贯南北。”
信送走后，苏砚微递来一只刚烧好的雪菊釉紫砂壶 —— 壶身上画着西域草原的风景，壶底刻着 “靖王护脉，西域共生” 八个字。“这个给你，” 苏砚微轻声说，“以后你带着它，就像我陪着你一样，咱们一起把西域的产业链做起来。”
萧璟渊接过紫砂壶，贴身收好。夕阳下，瓷坊的窑火还亮着，矿工们在砌第二座窑炉，牧民们在晒坯棚里帮忙翻晒瓷坯，四族匠人围着苏砚微讨论新的釉色配方 —— 这就是他想要的西域：没有权斗的纷扰，只有瓷香、茶香和百姓的笑声。
他抬头望向远处的雪山，腰间的靖王佩刀在夕阳下泛着 “安靖民生” 的冷光 —— 西域的茶瓷产业链才刚起步，但他知道，只要守住画材、护好民生，这条链就能像雪山下的河流一样，绵延不绝，滋养更多西域百姓。