未央宫正殿内，黑火晶体爆发的银光持续了三息方才黯淡。满朝文武东倒西歪，唯有林墨与萧清凰屹立在光芒中心，两人之间的空气因能量对撞而扭曲。
清除程序已中断。晶体发出最后一声机械音，归于沉寂。
林墨迅速上前，将晶体纳入陨星铁匣。铁匣内的空间自成一体，能隔绝一切能量波动。他转身看向萧清凰，后者眉心的凤凰裂纹仍在渗血，但噬心蛊的躁动已被暂时压制。
陛下需立刻闭关。他低声道，黑火的能量能克制蛊虫，但也会加速胎记的崩裂。
萧清凰摆手：先处理崔觉远。
崔氏家主已瘫软如泥，但眼中仍有一丝狡黠。林墨蹲下身，以苍云断刃挑起他的下巴：第七号矿脉的开采账册，在哪？
崔觉远咧嘴笑，牙齿染血：你以为...只有一本账册？
他话音未落，殿外传来剧烈爆炸声。陆九渊的机关义肢发出刺耳警报：是工部火器司方向！
浓烟滚滚中，崔觉远突然七窍流血，气息断绝。他怀中滑出一枚铁牌，牌上刻着天启七三字。
林墨瞳孔骤缩。这是现代军事档案中的编号。天启计划第七号实验体——正是崔觉远本人。他才是真正的穿越者，沈砚不过是傀儡。
将军！张虎冲入殿内，四海通商明州总号突然起火，所有账册付之一炬！
火光映红了半边天，也映红了萧清凰苍白的脸。她咳出一口黑血，血块中竟有金属碎屑蠕动。那是噬心蛊的幼虫，被黑火能量逼出体外。
传旨，她声音微弱却清晰，封林墨为平乱大将军，彻查黑火案。赐尚方宝剑，可先斩后奏。她顿了顿，另，封墨翟为工部侍郎，专司黑火研究。
墨翟已失踪。林墨沉声道。
她会回来的。萧清凰眼中闪过一丝疲惫，第八个觉醒者，不会错过这场戏。
当夜，林墨未在京城停留，而是率三百轻骑直奔东海。根据墨翟留下的羊皮纸，第七号矿脉位于迷雾岛，那是前朝龙脉的龙首所在。
三日后，东海之滨。
迷雾岛终年笼罩在浓雾中，寻常船只无法靠近。林墨却从墨翟的笔记中找到了方法——以陨星铁为引，可破迷障。他将苍云断刃插入船首，刀身光芒如灯塔，指引船只穿过雾气。
岛上景象触目惊心。
数百名矿工被铁链锁住脚踝，在监工皮鞭下开采黑色矿石。那些矿石大小不一，表面粗糙，但内部隐约可见银色光点流动。每当矿工凿下一块矿石，地底便会传来低沉的轰鸣，如同龙吟。
将军，这些矿工...不对劲。张虎低声道。
林墨也发现了。他们目光呆滞，动作机械，身上布满黑色纹路，像是血管被墨汁浸透。更诡异的是，他们似乎都失去了痛觉——监工一鞭抽在背上，皮开肉绽，却无人呻吟。
是噬魂剑的气息。林墨握紧苍云刀。楚昭然的噬魂剑能吸收生命，这些矿工的生命力，显然正被某种东西吞噬。
他擒下一名监工，对方竟是崔氏死士，服毒自尽前只吐出一个字：龙...
林墨深入矿洞。洞内温度骤降，岩壁上结满黑色晶体，越往深处，晶体越纯净。在矿脉核心，他看到了震惊的一幕——
数十具矿工尸体悬浮在空中，被黑色晶簇刺穿。晶簇从他们的七窍生长而出，如同诡异的花朵。每具尸体的眉心，都嵌着一枚陨星铁片，片上有数字编号：从到。
这是祭品。清冷的声音在身后响起。
林墨回头，墨翟从阴影中走出。她手中托着一枚完整的陨星铁珠，珠内星光璀璨。
第七号矿脉，不仅是矿藏，更是前朝龙脉的心脏。墨翟的声音罕见地严肃，萧氏先祖以陨星铁为钉，将龙脉钉死在此处，防止地气外泄。但崔觉远用活人献祭，拔出了七根主钉。此刻龙脉已醒，若不重新封印，整个大周都会地动山摇。
黑火是什么？
是龙脉的血。墨翟指向晶簇，地气被陨星铁污染，凝聚成固态能量。它能驱动万物，也会吞噬万物。崔觉远想用它制造武器，但他不知道，黑火真正的用途是——
她顿了顿，盯着林墨的眼睛：打开时空之门，让我们回家。
林墨沉默。他早已没有家了。
运输事故是怎么回事？他换了个问题。
墨翟带他到矿洞外。那里堆放着数十辆破碎的矿车，车体扭曲变形，像是被巨力撕扯过。车轴上残留着黑色粉末，散发着刺鼻的硫磺味。
黑火矿石不能离开矿脉超过七日。墨翟解释，否则能量会失控。七天前，崔觉远强行运走一批矿石，船行至半途，矿石爆炸，将整艘船炸成了碎片。船上三百人，无一幸免。
她指着海面，那里漂浮着几块焦黑的木板：但奇怪的是，爆炸海域的海底，出现了新的矿脉。能量在释放，也在创造。
林墨蹲下身，用手指蘸起一点黑粉，以感知。粉末中蕴含的能量狂暴而原始，远超他见过的任何能源。如果能驯服它...
你刚才说催化剂？他想起第9章的伏笔。
墨翟点头：黑火需要特定频率的才能稳定释放能量。这种频率，只有萧氏皇族血脉与陨星铁结合才能产生。简单说，需要女帝的心头血。
林墨瞳孔骤缩。他明白了崔觉远的终极计划——用黑火制造混乱，引萧清凰亲征，再取她心头血，彻底解封龙脉。
立刻回京！他厉声道。
但为时已晚。
北方天际，一道血色狼烟冲天而起。那是云中郡的求援信号，最高级别。
紧接着，南方亦升起黑烟。山南道的太平社，再次失控。
东西两方，几乎同时传来巨响。明州港的海堤崩塌，海水倒灌；西域的商路断绝，驼队被沙尘暴吞噬。
四境同时生乱，仿佛有一只看不见的手，在拨弄整个帝国的命脉。
房宿到了。墨翟轻声说，二十八宿中，房主变。双王若不能同心，大变将至。
林墨看着她：你究竟站在哪一边？
墨翟将陨星铁珠抛给他：我站在这边。第八个觉醒者，本应成为见证者，而非参与者。
她转身走向迷雾深处：告诉女帝，第七号矿脉的封印，需要双王血脉同时献祭。这是诅咒，也是生路。
林墨握紧了珠子。珠子内部，第八个角上，字正在缓缓消散，取而代之的是两个字：。
他翻身上马，对张虎道：你率二百人驻守此岛，不许任何人靠近矿脉。其余人，随我回京！
马蹄声碎，消失在迷雾中。
而在未央宫，萧清凰正对着破碎的山河社稷图出神。图上，代表四境的四象神兽——青龙、白虎、朱雀、玄武，正在缓缓转向，背对中央。
四象离心...她喃喃，这是亡国征兆。
内侍捧着最新奏报，声音颤抖：陛下，江南道粮价已涨至五百文一石，民间出现易子而食的惨状。豪强世家趁机放贷，七出十三归，百姓卖地卖身，怨声载道。
他们的目标，是土地。萧清凰闭上眼，借黑火之乱，摧毁经济，兼并田地，架空朝廷。待朕无力回天，他们再推出傀儡，恢复旧制。
她咳出一口血，血中银光点点，竟是黑火的能量在侵蚀她的内脏。
林墨到哪了？
已到京畿，明日便可入宫。
萧清凰睁眼，凤目中闪过一丝决绝：传旨，今夜举行祭天大典。朕要以身为祭，安抚龙脉。
陛下不可！陆九渊冲进来，墨姑娘传回消息，黑火需双王血脉才能封印！您若独自献祭...
他会来的。萧清凰打断他，声音很轻，却笃定，他一定会来。
她看向窗外，血月高悬，房宿四星连成一线，主变革，也主死别。
因为第八个觉醒者告诉他，这是唯一的选择。