第二天天光大亮时，虫娘跟着蒋宇涵踏出了山洞。
昨夜被掐颈灌药的剧痛还烙印在感官里，脖颈处的指痕清晰可见，每走一步都牵扯着经脉发疼，可她脊背挺得笔直，下颌线绷得极紧，眼底只剩冰冷的戒备与疏离，没有半分示弱。
身上那件粗布小袄空荡荡地挂在身上，虫娘常年守在山洞，三餐以野果山泉充饥，营养早已耗竭，原本纤细的身形愈发清瘦，肩骨凌厉地凸起，连手腕都细得仿佛一折就断，唯有指尖的雪灵蚕警惕地缩着，透着几分生人勿近的敌意。
蒋宇涵走在前面，月白劲装沾了晨露，腰间悬着一柄素铁长剑，剑鞘简约却泛着冷光，只是昨夜应对虫娘时，他自始至终未曾拔剑。
一来虫娘虽有抗拒却无伤人之意，他只需制住便可，无需动剑；二来他护虫娘本是源于对兄长的执念，而非与她为敌，拔剑反而落了下乘，倒不如用徒手掐颈的方式，既震慑她，又不至于真的伤她性命。
他步伐极快，周身气压低得吓人，目光却总不受控地往身后的虫娘身上瞟。
他自小敬重兄长，兄长是他生命里唯一的光，兄长喜欢的人，他便要拼尽全力守住——这份执念藏在心底，是对兄长最深的追随与偏爱。
见虫娘走得虚浮，单薄的衣摆晃荡着，衬得人愈发清瘦，眼底掠过一丝不耐，回头时语气依旧带着强硬：“走快点，别磨磨蹭蹭的！再慢一步，我就不等你了，到时候你落在荒郊野外，后果自负！”
虫娘抬眼迎上他的目光，眼底没有躲闪，只有昨夜被折磨的余悸与冰冷的抗拒，声音虽轻却带着几分硬气：“我走得不快，但绝不会拖累你。你若嫌我碍事，大可现在就丢下我，不必啰嗦。”
这话让蒋宇涵眉头皱得更紧，他上前一步，伸手扣住她的手腕，力道虽重却没到捏碎骨头的地步，语气带着明显的警告：“别跟我耍脾气！我警告你，不许胡来，更不许寻死觅活！你要是出了什么事，我没法安心。”
哪怕他再不满虫娘的倔强，再想发泄失去兄长的怒火，也绝不能让她出事。
他的暴戾里藏着分寸，强硬中透着一丝不易察觉的顾虑，从不会真的把她逼到绝境。
虫娘疼得指尖泛白，却咬着唇不肯吭声，眼底的寒意更甚。昨夜的屈辱还清晰如昨，她对蒋宇涵的戒备，从未消减。
蒋宇涵见她不再顶嘴，才稍稍松了点力道，却依旧没放手，拽着她大步朝前走：“废话少说，跟上！要是实在走不动了就说，别硬撑着，耽误了行程反而麻烦。”
二人一路疾行，直到日头偏西，才望见一座依山而建的驿站。
青灰瓦檐下挂着褪色的酒旗，往来的行旅多是往来商贩，人声嘈杂却透着几分烟火气。
蒋宇涵皱着眉扫了眼驿站，眼底满是嫌恶，却还是拽着虫娘的手腕往里走，语气缓和了些许，却依旧带着命令的意味：“进去吃点东西，歇半个时辰就走。
这地方鱼龙混杂，你待在我身边别乱跑，免得惹出麻烦。”
虫娘疼得脸色发白，却只是冷冷瞥了他一眼，没有应声。
她能清晰地感觉到，蒋宇涵的力道刻意避开了她手腕上的旧伤——这份藏在强硬下的克制，她看在眼里，却没放在心上。
蒋宇涵将她按在角落的桌前，抬手召来店小二，语气依旧冷淡，却报出一串与他气质截然不同的菜名：“炖一锅鸡汤，炒一盘青菜，再来一碟酱牛肉，两碗白米饭，快点！”
店小二被他周身的气场吓得一哆嗦，连忙应声退下。
虫娘皱紧眉头，抬眼看向蒋宇涵，眼神里满是警惕与疑惑：“你没必要点这么多，我吃不了多少。你若是怕我饿晕，给我一碗糙米饭就够了。”
“让你吃你就吃，哪来这么多废话！”蒋宇涵瞪了她一眼，眼底的不耐更甚，语气却没了之前的狠戾，“你瘦成这副样子，要是在路上病倒了，更耽误事。吃下去，把身子养好了，才能好好跟着我走。”
他从不在乎虫娘自己想不想要，只知道她必须有足够的体力跟着自己，不能成为累赘。
这份看似“关照”的举动，从头到尾都带着明确的目的性，与温情无关，却也没有恶意。
虫娘看着他紧绷的下颌，心底泛起一丝自嘲。
她拿起筷子，小口小口地吃了起来，动作机械而麻木——她知道，蒋宇涵的命令她不能违抗，若是她不吃，只会招来更多麻烦。
鸡汤温热，却暖不了她冰凉的心；酱牛肉鲜嫩，她却吃得味同嚼蜡，没有半分滋味。她全程低着头，没有看蒋宇涵一眼。
蒋宇涵看着她小口吃饭的模样，眼底的不耐渐渐淡了些，自己也拿起筷子，慢条斯理地吃了起来。
他吃得不多，目光却总忍不住落在虫娘身上，见她把碗里的牛肉吃完了，又不动声色地夹了一块放在她碗里，语气依旧生硬：“吃快点，别磨磨蹭蹭的，吃完我们还要赶路。”
虫娘没有说话，只是默默把碗里的牛肉吃了下去。一碗鸡汤、一碗米饭、一块酱牛肉、几口青菜下肚，她胃里渐渐充盈起来，原本虚浮的脚步也稳了些，脸色却依旧苍白，没有半分血色。
就在这时，蒋宇涵忽然伸手，轻轻拽了拽她的手腕，力道轻柔了许多，眼神里带着明显的嫌弃，扫过她身上破旧的衣裙，语气依旧强硬：“你穿的这是什么破烂玩意儿？跟我一起去京城，穿成这样容易被人盯上，惹来不必要的麻烦。”
他从不在乎虫娘穿得好不好看，只在乎她的模样会不会让她陷入危险，会不会给两人的行程带来阻碍。
给她买衣服，不过是为了减少风险，确保一路顺利，仅此而已。
虫娘挑眉，抽回自己的手腕，冷声道：“这衣服虽破，却能遮体保暖。我没有多余的衣服，你若是看不惯，大可不必管我。”
“你！”蒋宇涵被她怼得语塞，眼底闪过一丝怒意，却又强行压了下去，语气缓和了些许，“我去附近给你买件能穿的衣服，你待在这里别乱动，也别跟任何人说话。我很快就回来，要是我回来见你不在了，我绝不会饶你！”
他不再掩饰自己的顾虑，也不再用极端的威胁，只是用最直接的方式告诉她，不许乱跑。
所有的举动，都只是为了确保她能乖乖留在自己身边，顺利抵达京城。
虫娘看着他眼底的怒意与克制，心底没有半分波澜，只淡淡道：“我不会跑，也不会惹事。”
蒋宇涵冷哼一声，没再说话，转身大步踏出驿站，衣摆带起的风卷着寒意，吹得驿站门口的酒旗微微晃动。
他腰间的素铁长剑随步伐轻晃，剑鞘与衣料摩擦发出细微声响，却始终未曾出鞘——对他而言，剑是用来应对敌人的利器，而非震慑虫娘的工具。
虫娘捂着依旧发疼的手腕，看着他离去的方向，眼底的冰冷未减。
就在这时，一道熟悉的玄黑身影踉跄着走进驿站。
那人裹着连帽黑袍，帽檐压得极低，遮住了大半面容，腰间别着短匕，手中攥着一根带淬毒倒刺的软鞭，袖口还在渗着血——正是昨日在粮栈与水毒翁缠斗、最终撒毒粉逃窜的神秘人。
他一路憋闷难平，被水毒翁打得惨败，浑身是伤却无处发泄，短匕的刃口还留着水草腐蚀的痕迹，软鞭的倒刺也断了几处，每动一下都牵扯着伤口剧痛，怒火却在心底越烧越旺。
他目光扫过驿站角落时，骤然定格在虫娘身上，瞳孔猛地收缩，眼底瞬间翻涌着阴鸷与戾气——他虽与虫娘分属鎏金阁不同分阁，却一眼认出了她颈间若隐若现的印记，以及指尖那只标志性的雪灵蚕。
“是你？漠北分阁第三层毒瘴的守护者！”神秘人踉跄着冲过去，声音沙哑得像是淬了毒，语气里满是压抑的怒火，“竟敢私自叛逃据点，鎏金阁的规矩你忘了？！”
虫娘握着筷子的手一顿，抬眼看向他，眼底没有半分波澜，语气冷淡：“我不是你说的人，认错了。”
“认错？”神秘人嗤笑一声，嘴角勾起一抹狠戾，想起自己被水毒翁揍得毫无还手之力的屈辱，想起手中短匕与软鞭的残破，怒火瞬间倾泻在虫娘身上，“我看你是叛逃了不敢认！既然落在我手里，就算不同分阁，我也得替鎏金阁清理你这个叛徒！”
他早就憋了一肚子气，打不过水毒翁，便将所有怨怼都撒在了眼前这个“叛逃死士”身上。
话音未落，他便将软鞭往地上一甩，鞭梢带着倒刺擦过青砖，发出刺耳声响，同时反手抽出腰间短匕，匕身泛着淬毒的寒芒，猛地朝虫娘的脖颈刺去——昨日与水毒翁缠斗时，他便是用这短匕与软鞭配合，如今对付一个看似孱弱的“叛逃死士”，更是招招阴狠，誓要将她毙于刀下泄愤。
虫娘眼神一凛，刚要抬手催动雪灵蚕，一道月白残影却骤然从驿站门口破空而入，快得只留下一道流光！
蒋宇涵腰间的素铁长剑不知何时已出鞘，剑刃泛着冷冽寒光，他身形挺拔如松地挡在虫娘身前，月白劲装沾了几滴鲜血，脸上没有任何表情，周身气场冷得像冰。
他方才买完衣服回来，远远便看见这人持匕刺向虫娘，与昨夜对虫娘的“留手”截然不同——昨夜虫娘只是抗拒，今日这人却是致命突袭，他自然不会再徒手应对，长剑出鞘的瞬间，便已精准贯穿了神秘人的胸口。
神秘人刺出的短匕僵在半空，瞳孔骤然放大，低头看着胸前贯穿的剑刃，鲜血顺着剑缝疯狂涌出，溅得满地都是。
他甚至没看清来人是谁，只觉得胸口一阵剧痛，浑身的力气便瞬间抽离，手中的短匕“哐当”一声掉在地上，软鞭也无力地滑落。
蒋宇涵握着长剑的手稳如磐石，眼底没有半分波澜——昨夜不对虫娘拔剑，是因无致命威胁；今日对这人出剑，是因他要伤虫娘性命，二者本就不同。
他看着神秘人艰难地抬起头，眼神里满是恐惧与不甘，嘴唇翕动着，却连一句完整的话都说不出来，随即手腕微沉，长剑抽出，神秘人身体一软，重重地瘫倒在地，彻底没了气息。
蒋宇涵随手用衣袖擦了擦剑上的血迹，将长剑归鞘，腰间的剑鞘再次恢复平静，仿佛方才那致命一击从未发生。
他眼底的寒意渐渐褪去，转身看向虫娘时，只剩下极致的平静与不容置疑的命令：“愣着做什么？赶紧把衣服换上！这里不安全，我们得尽快离开。”
虫娘看着地上迅速蔓延的血迹，又看了看蒋宇涵面无表情的脸，眼底没有半分动容，只有冰冷的平静。
她拿起桌案上的布包，指尖没有半分颤抖，抬眼看向蒋宇涵，声音冰冷而平静：“我知道了。”
蒋宇涵见她依旧冷淡，眼底闪过一丝无奈，却没再多说，只是语气生硬地催促：“快点，别耽误时间。换完衣服我们就走，免得再引来其他麻烦。”
虫娘没有反驳，抱着布包，起身朝着驿站的后院走去。她的步伐沉稳，脊背挺得笔直，眼底的疏离依旧。
蒋宇涵站在原地，看着虫娘离去的背影，眼底掠过一丝复杂的情绪，很快又被平静取代。他低头看了看地上的尸体，眉头皱了皱，转身对店小二沉声道：“把这里清理干净，费用我来出。”
说完，他便靠在墙边，目光紧紧盯着后院的方向，眼底透着一丝不易察觉的警惕——他必须确保虫娘的安全，绝不能让她出任何事。
驿站里的人声瞬间沉寂，所有人都吓得噤若寒蝉，远远地看着这个出手狠厉的男子，眼神里满是敬畏与恐惧。
阳光透过驿站的窗棂洒进来，落在他染血的月白劲装上，映得他像一尊冷漠的守护神，却又在看向后院方向时，眼底透着一丝不易察觉的顾虑。