另一边，状元阁侧门阴影里，苏烈与天枢屏息蛰伏，腰间佩刀与袖中短匕早已蓄势待发。
眼看酉时将至，暗卫换班的脚步声越来越近，天枢指尖摩挲着短匕刀柄，压低声音：“没时间慢慢混了，动手。”
苏烈眼底寒光一闪，攥紧腰间佩刀的刀柄，指节咯咯作响：“正合我意！”
两道黑影贴着墙根掠过，正是换班的鎏金阁暗卫，腰间佩刀与他们的制式一致。
就在两人擦肩而过的瞬间，苏烈如猎豹般窜出，左臂勒住左侧暗卫的脖颈，右手顺势抽出对方佩刀，刀背狠狠磕在其后脑，对方连哼都没哼一声便软倒在地。
另一侧，天枢身形如影，袖中短匕寒光乍现，精准刺入右侧暗卫的后心要害，手腕一转，确保一击毙命，动作快得只剩一道残影。
前后不过三息，两个暗卫已悄无声息殒命。
“利索点！”天枢扯下暗卫的玄色劲装，飞快换上，同时将尸体拖进旁边的柴房，用干草掩盖，短匕重新藏回袖中。
苏烈也动作麻利地换装，扯掉自己的粗布短打，套上暗卫服饰，将对方的佩刀别在腰间，整理好衣襟，模仿着暗卫的姿态压低声音：“走，别露破绽！”
两人昂首阔步走向状元阁正门，守门的暗卫扫了他们一眼，见是熟稔的服饰、佩刀与步态，并未多问，侧身放行：“换班了？里面戒备加紧，别大意。”
“知道了。”苏烈粗着嗓子应了一声，与天枢并肩走入，眼底却藏着一丝冷冽——状元阁的防卫，从此刻起，尽在掌控。
夜色渐浓，望月楼的灯火在关内道的荒原上铺开，丝竹声混着人声穿透暮色，比白日更显热闹。
沈清辞、龙砚、桃丫、张宇森在望月楼后院角落商议，傀儡已潜伏在周边街巷，随时传报动静。
“状元阁防卫森严，四人同去目标太大。”沈清辞指尖轻叩墙面，腰间药囊随动作轻晃，“苏烈与天枢已混入内部，我与龙砚乔装成慕名而来的食客，趁机探查鸣琴轩；桃丫守好望月楼，张宇森以傀儡策应，若有变故便以竹节哨为号。”
龙砚补充道：“我带长剑，你备银针毒粉，皆便于藏于衣间，符合食客身份；苏烈的佩刀、天枢的短匕可应对阁内暗卫，内外配合更稳妥。”
桃丫攥紧腰间布带，指尖捏着桃木蝴蝶，河南乡音脆生生的：“俺记下了！一定守好望月楼，有啥动静俺立马吹哨，绝不耽误事儿！”
张宇森微微颔首，指尖轻动与傀儡建立联络：“我的傀儡会紧盯状元阁出入口，若见暗卫增援，即刻传递信号。”
商议妥当，沈清辞与龙砚换上寻常绸缎衣裳，龙砚将长剑斜挎于背，外罩宽袍遮掩，沈清辞则将银针藏于发髻、毒粉收进袖中暗袋，二人径直往状元阁而去。
刚到门口，两名身着玄色劲装的守卫便上前盘问：“来者何人？可有拜帖？”
“听闻状元阁设有鸣琴轩，特来一睹风采。”龙砚递过一锭碎银，语气平淡，“只是寻常食客，无需拜帖。”
守卫掂了掂银子，扫过二人衣着与藏在袍间的兵器轮廓，只当是江湖过客，侧身放行：“里面规矩多，少打听、少乱逛，否则后果自负。”
踏入阁内，暖意混着檀香扑面而来，廊柱间悬挂着宫灯，光线昏黄，映得四下愈发肃穆。
往来皆是身着劲装的暗卫，腰间佩刀，眼神警惕，与望月楼的热闹截然不同。
沈清辞与龙砚故作观赏沿途陈设，脚步放缓，目光却不动声色地扫视——状元阁内布局规整，东西两侧是厢房，中间是开阔的演武场，西侧角落便是鸣琴轩，门窗紧闭，门前有两名暗卫值守，戒备森严。
“果然是核心禁地。”龙砚低声对沈清辞道，指尖摩挲着剑柄，“天枢与苏烈不知是否已查到线索。”
沈清辞点头，目光落在鸣琴轩的门窗上：“先找地方落脚，伺机靠近。”
二人走到演武场边缘的客座坐下，一名侍女端着茶水上前，神色冷淡：“客官请用，此处不可随意走动，若想听闻琴轩雅音，需等主子允许。”
她腰间藏着短匕，脚步沉稳，显然也是练家子。
沈清辞端起茶杯，指尖不经意划过杯沿：“不知何时能得见鸣琴轩真容？我们远道而来，只为一饱耳福。”
侍女眼神微变，并未作答，转身离去。
龙砚望着她的背影，低声道：“这状元阁处处是眼线，我们需谨慎行事。”
沈清辞刚要回应，忽然听到演武场另一侧传来轻微的动静，眼角余光瞥见两道熟悉的身影——正是身着暗卫服饰的苏烈与天枢，正混在巡逻队伍中，朝着鸣琴轩方向移动。
天枢眼神示意，指尖悄悄指向鸣琴轩的窗棂，显然已发现异常。
沈清辞抿了抿唇，用只有两人能听见的声音低语：“窗棂缝隙有微光，似是藏着什么东西，天枢他们应该是发现了机关。”
龙砚颔首，指尖按在剑柄上，目光警惕地扫过四周：“我们先稳住，等他们动手信号，免得打草惊蛇，反而坏了计划。”
就在这时，一阵脚步声传来，众人纷纷侧目——柳珩身着锦袍，手持玄铁铁扇，缓步走入演武场，身后跟着几名心腹暗卫，气势迫人。
他目光如鹰隼般扫过全场，最终定格在沈清辞与龙砚身上，眉头微蹙，眼中闪过一丝明显的疑虑：“这两位面生得很，是何人？何时进的状元阁？”
龙砚起身拱手，神色平静无波：“回阁主，我们是江湖过客，听闻鸣琴轩琴音冠绝天下，特意远道而来，想求听一曲，半个时辰前刚入阁中。”
柳珩冷笑一声，铁扇在掌心轻轻敲击，发出清脆的金属脆响：“江湖过客？我状元阁向来不接待无名之辈，你们既说远道而来，可知鸣琴轩的规矩？”
龙砚心中一凛，面上依旧从容：“略有耳闻，只知需得阁主允许方能聆听，还请阁主通融。”
“通融？”柳珩眼神骤然凌厉，铁扇猛地指向二人，“我看你们根本不是来听琴的！我这状元阁近期戒备森严，寻常食客怎敢深夜到访？更何况你们腰间藏着兵器，眼神闪烁，分明是别有用心之徒！”
龙砚脸色微变，刚想辩解，柳珩已厉声喝道：“左右，给我拿下！仔细盘问他们的来历，若有半句虚言，就地正法！”
两侧暗卫瞬间围了上来，佩刀出鞘，寒光闪烁，杀气腾腾地朝着二人逼近。
沈清辞与龙砚早有准备，龙砚长剑出鞘，青光一闪，挡住迎面而来的刀锋，“铛”的一声火花四溅；沈清辞则迅速后退半步，指尖翻飞，从发髻抽出三枚银针，精准射向左侧暗卫的膝盖穴位。
“动手！”演武场另一侧，苏烈见状，大喊一声，佩刀出鞘，劈向身旁的暗卫；天枢同时发难，袖中短匕飞出，正中鸣琴轩门前守卫的膝盖。
一场混战骤然爆发，长剑、佩刀、短匕与玄铁铁扇碰撞，发出刺耳的声响，打破了状元阁长久以来的肃穆。
柳珩手持铁扇，招式阴狠，扇骨锋利如刃，直逼龙砚要害：“敢闯我的状元阁，找死！”
龙砚挥剑抵挡，剑身与铁扇相撞，火花四溅，怒声道：“柳珩，你勾结鎏金阁，为虎作伥，今日便是你的死期！”
沈清辞则借着桌椅掩护，不断弹射银针，专挑暗卫的关节、穴位攻击，虽无武功，却凭精准的手法迟缓敌人的动作，同时密切留意着鸣琴轩的动静——天枢已趁机冲到轩门前，正试图破解门锁。
“休想动鸣琴轩！”柳珩见状，怒吼一声，铁扇转而攻向沈清辞，想阻止天枢。
苏烈飞身拦住，佩刀横劈，逼得柳珩回扇抵挡：“你的对手是我！”
四人与暗卫缠斗，场面混乱不堪，而鸣琴轩内的秘密，即将被揭开。
与此同时，望月楼内，桃丫正端着铜壶给客人添茶，耳朵却竖得笔直，目光时不时望向窗外状元阁的方向，指尖紧紧攥着腰间的竹节哨，心里默念：“清辞姐姐、龙公子、苏大哥、天枢姐姐，你们可千万别出啥岔子，俺还等着大伙儿活着回来哩!”