第一百零七章：远道而来的节礼
时入腊月，寒意渐深，侯府中却是一派繁忙景象。年关将近，诸般事务皆需打点，罗晴执掌中馈，日日理事，虽忙碌不堪，却也另有一番充实在心头。窗外几株老梅疏影横斜，已悄然缀上些胭脂色的花苞，为这肃杀冬日平添了几分生气。
这日正是腊月初十，罗晴刚理完一日的家务，正捧着暖手炉在窗下略歇一歇，便听得门外脚步声起，旋即有丫鬟禀报：“夫人，门房传话进来，说是有威远镖局的镖头求见，称有从永乐县来的镖物押送至府上。”
罗晴闻言，眸中顿时一亮，倦意一扫而空。永乐县来的，必是九芽无疑！她放下手炉，直了直身子，声音里带着显而易见的欣喜：“快请进来，仔细些，莫要怠慢了。” 一面又吩咐玲珑：“你去二门上盯着，引他们直接将箱子抬到我院里的厅上来。”
“是，夫人。” 玲珑应声而去，脚步轻快。
不过两刻钟光景，厅堂中央便整整齐齐地摆放了六个箱笼。大的足有半人高，小的也如妆奁般大小。箱体皆是上好的樟木所制，角上包着铜皮，封条完好无损，箱身更是干干净净，不见半分旅途劳顿的磨损。随镖一同送达的，还有一封厚厚的书信。
罗晴的目光先在那信上落了落，心头一热，也顾不得先看箱子，急急地取过信，用银刀小心地裁开信封，取出厚厚一叠信笺。那熟悉的、略显稚拙却十分工整的字迹跃入眼帘，正是九芽亲笔。
“姐姐妆次：暌违日久，思念殊深。寒风凛冽，伏惟姐姐府上均安……”
信的前半部分，一如往常，絮絮地述说着别后之情，又报了永安县众人皆安好，铺子里的生意也平稳。这些家常话语，虽则暖心，却也算不得新奇。直到目光掠过数行，罗晴的呼吸不由得微微一滞。
“姐姐容禀，此番托付威远镖局押送之物，乃是陈生倾数月之力，特为侯府各位主子精心琢制的各色饰品玩物，聊充年礼，略表我二人寸心。所有图样皆是他亲手绘制，我亦从旁参详，望能入姐姐并府上各位青目。”
看到此处，罗晴唇角不禁弯起一抹了然的笑意。先前心中的几分猜测，此刻已是笃定了七八分。陈生果然是有心的。她定了定神，继续往下读去。
再下一段，九芽的笔触似乎更恳切了些，墨迹也仿佛更深重：“姐姐，妹妹尚有一事，悬心已久，欲求姐姐示下。陈望待我，可谓知冷着热，情意拳拳。其高堂亦视我如亲生，关爱备至。陈望家中虽非大富，然门风清正，一家人和乐勤勉。我二人……情投意合，愿缔百年之好。恳请姐姐允准。”
至此，一切已不言自明。罗晴握着信纸，一时心潮起伏，竟是喜忧参半。喜的是九芽这丫头，自幼跟在自己身边，情同姐妹，如今总算开了窍，寻得了一个两情相悦的良人，终身有靠，她这做姐姐的如何能不欣慰？可那忧的是……陈望虽好，他的真心可能持久？永乐县毕竟山高水远，九芽性子纯良，若将来受了委屈，自己能否及时知晓、周全？
她不由想起望生本是读书人因意外伤了腿，一度消沉，却并未就此一蹶不振，反而凭着毅力另辟蹊径，练就了一手雕琢玉石的本事。那份身处逆境却不自弃的坚韧品性，正是她最初看重他的原因。如此心性的人，当不是那等轻浮狡诈、会哄骗女子之辈。自己这般担忧，倒真是有些杞人忧天了。再者说，以她定北侯府少夫人的身份，以及如今手中掌握的人脉财力，即便九芽将来真遇到什么难处，她也尽有能力护她周全，为她撑腰。
想到这里，心中块垒尽去，只余下满满的欣慰与祝福。她轻轻舒了一口气，目光重新落回信上，后面便是些各个铺子的收益明细，以及家中添置田产、邻里往来等琐碎事务。罗晴大致读完，已是心绪飞扬，将那信仔细折好收起，便起身走向那几口箱笼，兴致勃勃地准备开箱验看。
“玲珑，取小刀来。”
她亲手接过一柄银质裁纸刀，先从那最大的箱笼开始。小心翼翼地划开完好的封条，揭开箱盖，一股淡淡的檀木清香混合着防虫草药的气息扑面而来。箱内并非直接装着器物，而是用柔软的棉布衬底，上面整齐地码放着两排共十二个扁平的黑漆木匣。
她取出最上面的一个木匣，轻轻打开。匣内铺着深紫色绸缎，一套以紫檀木为主体，间或以小块白玉、青金石点缀的饰品赫然眼前。拿起一枚发簪细看，木质温润，光可鉴人，簪头镂刻着简约的云纹，线条流畅，气韵沉稳，适合正式场合佩戴的。又打开旁边一个匣子，里面则是一套样式更为活泼的，雕着缠枝莲纹，边缘嵌着细小的米珠，虽不华丽，却格外精巧别致，适合平日家用。这两套饰品，质地上乘，做工一丝不苟，显然是花了极大心思为罗晴准备的。
“真是难为他们了。” 罗晴轻声赞叹，将簪子放回原处，动作轻柔。
接着，她又依次打开其他箱子。一个长条形箱子里，是专为萧凛准备的：一枚羊脂白玉的平安无事牌，素净无纹，却显玉质本身之莹润；一支同料玉簪，簪身挺秀；一枚墨玉扳指，触手生温；还有一支紫檀木簪，样式竟与罗晴那支沉稳款式的如出一辙，只是略大一些，分明是特为二人设计的对簪。罗晴拿起那支木簪，在指尖摩挲片刻，眼中笑意更深。
另一个箱中则是给侯爷的：一块雕着松鹤延年的青玉佩，寓意吉祥；一枚白玉带扣，形制古朴；还有一套六只的翡翠荷叶杯，杯壁薄如蝉翼，对着光看，隐隐透出碧色，雕出的荷叶脉络清晰可见，堪称鬼斧神工。
再开一箱，连见惯了好东西的罗晴也忍不住低低惊呼一声。里面是一套完整的白玉头面，包括发梳、分心、挑心、顶簪、掩鬓、耳坠等一应俱全。每一件皆以牡丹为主题，那牡丹形态各异，或含苞待放，或灼灼盛开，或半掩半羞，花瓣层叠翻转，叶脉纤毫毕现。单看已是精美绝伦，若全套簪戴起来，简直便是一幅活生生的“群芳斗艳图”，这再适合林母不过了！
最后一个箱子自是给瑾瑜和霏霏的。里面是两枚质地细腻、毫无瑕疵的羊脂玉平安扣，用大红丝线系着，寓意平安顺遂。另有两套玉质的九连环，玉色温润，触手冰凉，适合瑾瑜、霏霏这般大的孩子琢磨玩要；两套木质鲁班锁，打磨得极其光滑，不会伤了孩子的手。还有一只小小的锦盒，单独放着，罗晴打开一看，里面是一对小巧玲珑、做成小葫芦形状的玉耳铛，玉质莹白，透着淡淡的粉光，可爱至极。这不用说，是陈生和九芽特地为霏霏准备的。
六个箱子一一开启，满室珠光宝气，檀香、玉润交织。罗晴流连其间，拿起这件，又放下那件，越看越是喜欢。这些礼物，不仅材质做工俱佳，更重要的是那份独一无二的心意。每一件都显然是针对收礼之人的身份、喜好、年龄精心设计打造的，可见九芽和陈生在这上面耗费了多少心血。
欣赏良久，她方命人小心将物品收好，独留下那对檀木簪在手中把玩。沉吟片刻，她走到书案前，铺开素笺，磨墨蘸笔。
“九芽妹妹如晤：来信并年礼俱已收到。展读再三，如晤妹面，欣慰不已。所呈各物，无论玉器木作，皆为臻品，材质、做工、意趣无一不精，尤可见匠心之诚挚，用心之深细，府中上下见之，必都喜爱非常……”
她顿了顿，取过放在案头的黄历，仔细翻看起来。手指划过一页页印着吉凶宜忌的日期，最终在三月初八那一页停下。上面清晰地写着“宜嫁娶、纳采、订盟、移徙、入宅”。
罗晴微微一笑，提笔继续写道：“妹与陈生之事，姐姐甚为欣慰。陈生品性端良，勤勉上进，妹又与之情投意合，实乃天赐良缘。姐姐在此，准尔所请。查黄历所示，年后三月初八，乃大吉之日，诸事皆宜，于婚嫁尤为有利。时序尚足，尽可从容备办。届时，我当携瑾瑜、霏霏，亲赴永安县，为吾妹主婚添妆。一应嫁妆之事，汝不必挂心，姐姐自有安排，必令吾妹风光大嫁，不负我们姐妹一场之情谊。”
写至此，想起与九芽自幼相伴的种种，以及她即将迎来的人生新篇章，罗晴眼眶微湿，心中充满了嫁妹般的复杂情愫。她仔细检查了一遍信笺，见无错漏，便将其装入信封，以火漆封口。
“玲珑。” 她唤道。
“夫人有何吩咐？” 玲珑应声而入。
“这封信，立刻遣得力之人，以最快的速度送往永乐县交到九芽手上。多付些银钱，务必赶在年前送到，不得有误。” 罗晴将信郑重递过。
“是，夫人放心，奴婢这就去办。” 玲珑接过信，快步离去。
安排妥当，罗晴心下稍安。她复又走到那些已重新盖好的箱笼前，目光温柔，仿佛能穿透木板，看到那些承载着深情厚谊的礼物。窗外，夕阳余晖为庭院染上一层暖金色，腊月的寒气似乎也被这份来自远方的温暖驱散了几分。她期待着，期待着来年春天，奔赴那场重要的婚约，亲眼见证她视若亲妹的九芽，获得应有的幸福。