午时，山下官道尽头扬起一阵烟尘，伴着“嘚嘚”马蹄声，官家派来的救援队伍姗姗来迟。
领头的是知县金予本，身着藏青官袍，端坐在高头大马上，身后跟着二三十名衙役，只扛着几副简陋的担架和少量工具，哪里有半分抢险救灾该有的紧迫模样？
郑经见状，心头火气更盛，却还是强压着怒意上前见礼：“金大人，盼您许久！矿道坍塌已逾数时，被困矿工两百余人，还请大人速调人手器械，全力救援！”
金予本慢悠悠翻身下马，理了理褶皱的袍角，目光扫过一片狼藉的矿场，眉头微微蹙起，语气带着几分不耐：“郑公子莫急，本官接到讯息便即刻动身，这已是最快速度。只是衙门人手有限，器械也需从别处调配，一时半会儿难以齐备啊。”
说罢，金予本竟不先查看灾情，反倒让衙役在一旁空地上搭起临时棚子，摆上桌椅茶水，慢悠悠坐了下来，美其名曰“商议救援方案”。
郑经看着这一幕，只觉得胸口发闷。耐着性子再次上前：“金大人，时间不等人！多耽搁一刻，井下矿工便多一分危险！眼下无需复杂器械，只需足够人手挖掘，还请大人下令，让衙役们即刻投入救援！”
金予本端起茶杯抿了一口，慢悠悠道：“郑公子此言差矣。救援之事，需谋定而后动，岂能鲁莽行事？万一引发二次坍塌，岂不是得不偿失？再者，衙役们一路奔波，早已疲惫不堪，总得先休整片刻，养精蓄锐才好办事。”
话音刚落，不远处传来一阵撕心裂肺的哭喊。
一名矿工家属见官家救援如此拖沓，绝望之下扑到棚子前，跪地哀求：“大人！求求您发发善心，救救我的丈夫吧！他还在下面啊！”
金予本被哭声扰了兴致，脸色一沉，挥手让衙役将人拉开：“放肆！朝堂自有章法，岂容尔等撒野！再敢喧哗，休怪本官不客气！”
郑经见状，拳头攥得咯咯作响，终究还是强压下怒火。知道此刻与这等官僚争执无益，只能转身回到挖掘现场，继续指挥村民和矿工们挖掘抢救。
白日里阳光灼热，尘土飞扬，挖掘的村民们个个汗流浃背，口干舌燥。郑经让人从山下挑来泉水，轮流给众人解渴。自己则始终坚守在最前面，亲手刨挖土石，手上的血泡破了又起，伤口被尘土浸染，火辣辣地疼，他却浑然不觉。
箫管家看着少东家布满血丝的双眼和迅速消瘦的脸庞，心疼不已，劝道：“少东家，您已经两天两夜没合眼了，歇歇吧，这里有我们盯着。”
郑经摇了摇头，声音沙哑得几乎说不出话：“我没事，多一个人便多一分希望。”望着那片依旧高耸的土石堆，仿佛能看到井下矿工们渴望生存的眼神，心中只有一个念头：快些，再快些。
可官家的救援，自始至终都如同虚设。
金予本的“救援方案”商议了整整半日，直到傍晚才慢悠悠下令，让衙役象征性地参与挖掘，自己依旧在棚子下喝茶闲聊。
更令人发指的是，当晚竟有衙役偷偷克扣给救援人员准备的干粮和水，被郑经撞破后，也只是敷衍几句了事。
夜幕再次降临，山间寒风刺骨。
郑经让人在矿场周围点燃篝火，一方面为挖掘的人取暖照明，另一方面也希望井下的矿工能听到动静，知道外面有人在救他们。
篝火旁，矿工家属们的哭声从未停歇。
那名抱着儿子衣服的老妇人，已经哭到声嘶力竭，只是眼神依旧死死盯着坍塌的矿道，不肯离去。
郑宅家中仆从，源源不断地送来热粥、热水和被褥，尽力安抚着家属们的情绪。
第三日，金予本终于“调配”来了少量器械，却是几副早已生锈的旧绞车，连配套的绳索都不够长。
郑经让人勉强修好器械投入使用，效率却依旧低下。他再次找到金予本，请求加急调配更多人手和物资。
金予本却以“衙门人力有限，运力不足”为由推脱，反倒责备郑经“小题大做，扰了焦县安宁”。
这时，挖掘现场传来一个微弱的好消息——在一处矿道缝隙中，有人听到了井下传来的敲击声！
郑经大喜过望，立刻组织人手，小心翼翼地朝着声音传来的方向挖掘。所有人都屏住呼吸，动作放柔，生怕稍有不慎引发坍塌。
然而，希望的火苗刚燃起，便被无情浇灭。仅凭人力挖掘，进度异常缓慢。那敲击声断断续续，坚持了不到两个时辰，便彻底消失了。
“下面的人还活着！一定还活着！”一名年轻矿工红着眼睛，疯狂地用手刨挖着土石，指甲断裂，鲜血淋漓，“快挖啊！再快一点！”
郑经看着他绝望的模样，心如刀绞，却只能强忍着悲痛安抚：“别急，我们换个方式，一定能救他们出来！”话虽如此，他自己心中也清楚，随着时间推移，井下矿工的生存希望越来越渺茫。
接下来的几日，救援陷入了僵局。
郑经发动了附近所有村庄的村民，甚至拿出自己的积蓄，悬赏招募人手，可仅凭人力，面对如山的土石，终究是杯水车薪。
官家那边依旧毫无动静，金予本每日除了吃喝闲聊，便是派人向上头递奏折，虚报灾情，粉饰太平。
第五日，天空下起了淅淅沥沥的小雨。雨水打湿了土石，让本就松散的矿道更加危险，挖掘工作被迫暂停。
矿工家属们跪在雨中，对着坍塌的矿道哭喊祈祷，声音被雨声淹没，更显凄凉。
郑经站在雨中，任凭雨水冲刷着脸颊，分不清是雨水还是泪水。他望着那片被雨水浸泡的土石堆，心中的绝望如同潮水般汹涌而来。
这几日来，郑经几乎耗尽了所有心力。
组织人手、调配物资、安抚家属，还要应对官家的敷衍推诿，早已身心俱疲。可每当看到家属们期盼的眼神，他便又咬牙坚持下去。
雨停后，挖掘工作再次重启。
只是这一次，所有人都感受到了一种难以言喻的沉重。井下再也没有传来任何声音，空气中的尘土味里，渐渐多了一丝腐朽的气息。
第七日清晨，天边泛起一抹惨白的光。
当最后一块巨大的石块被众人合力移开，露出的却是一段早已被压实的矿道，里面空空如也，只有散落的工具和些许残破的衣物，证明着曾经有矿工在这里劳作过。
“不……不可能……”一名矿工瘫坐在地，喃喃自语，“他们明明还活着……明明听到声音了……”
郑经走上前，看着眼前的景象，双腿一软，差点栽倒在地，幸好被箫管家及时扶住。
望着那片死寂的矿道，众人心中的最后一丝希望彻底破灭。