第二日清晨,潼关城门缓缓打开,韩遂身着便服,高举白旗,带着数名亲信走出城来,神色谦卑地向王恒军投降。
“丞相,韩遂愿献城归降,只求丞相饶我性命!”韩遂跪地叩首,语气恳切。
中军帐内,王恒看着前来投降的韩遂,眼神锐利如刀。
昨日细作已传回消息,马超与韩遂彻底决裂,甚至险些兵戎相见,但王恒深知韩遂老奸巨猾,绝不肯轻易认输,心中已然断定:这是诈降,意在与马超里应外合,诱杀自己的军队。
“韩将军既愿归降,本相自然宽宏大量。”王恒语气平淡,却带着不容置疑的威严,“只是潼关城内情况如何?马超此刻身在何处?”
“马超那竖子,因猜忌与我反目,如今已率亲信退守内城,负隅顽抗。”韩遂连忙答道,“臣愿为向导,助丞相拿下内城,生擒马超!”
“好。”王恒颔首,随即对身旁的张晟、张虎使了个眼色,“张晟,你率三万大军随韩将军入城,务必小心行事;张虎,率两万大军在外接应,若有异动,即刻攻城!”
“诺!”两人齐声应道。
韩遂心中暗喜,以为王恒已然中计,连忙起身引路,带着张晟的大军朝着潼关内城走去。
他暗中给马超传递了信号,约定在城内设伏,一举歼灭王恒军的精锐。
可他不知,王恒早已将计就计。
张晟率军入城时,每走一段路便留下一队士兵驻守要道,同时暗中布下“司命”之力的印记,一旦有异动,王恒便能瞬间察觉。
进入内城,果然如韩遂所言,马超率亲信在街巷中设伏。
一声令下,箭矢如雨般射来,西凉士兵从两侧房屋中冲出,欲要将张晟的大军围杀。
“韩遂!你竟敢诈降!”张晟怒喝一声,长刀挥舞,挡下箭矢,“将士们,反击!”
与此同时,王恒在城外感应到异动,当即下令:“全军出击!攻破潼关内城!”
张虎率两万大军即刻攻城,城外士兵架起云梯,朝着内城城墙冲去。
城内,张晟的大军早已做好准备,依托先前驻守的要道,与马超的军队展开激战。
韩遂见伏兵发动,正欲抽身逃离,却被张晟死死缠住:“韩遂老匹夫,哪里走!”
“孟起!快来助我!”
韩遂惊呼,却发现马超早已被王恒军的士兵围困,自顾不暇。
王恒策马入城,“司命”剑猩红光芒暴涨,径直冲向马超。
“马超,前几日一战你已受伤,今日再无天险可依,还不束手就擒!”
“奸贼!我与你拼了!”马超怒喝一声,催动残余气血,虎头湛金枪光芒暴涨,朝着王恒直冲而来。
可他昨日伤势未愈,又被围困多日,气血早已不济。
王恒侧身躲过枪芒,“司命”剑顺势横扫,猩红剑气直逼马超腰间。
马超连忙躲闪,却被剑气划伤大腿,身形踉跄。
“噗嗤——”
张晟趁机从侧面袭来,一刀劈中马超的后背,马超惨叫一声,喷出一大口鲜血。
他深知大势已去,再斗下去必死无疑,当即虚晃一枪,策马朝着城外突围。
“想走?”
王恒眼中闪过一丝冷意,正欲追击,却见韩遂趁机朝着另一个方向逃窜。
“先解决你!”王恒调转马头,身形一晃便追上韩遂,“司命”剑直指其咽喉。
韩遂吓得魂飞魄散,跪地求饶:“丞相饶命!臣知错了!臣愿真心归降!”
此时,马超已冲破重围,仅带着数名亲信朝着汉中方向疾驰而去。
韩遂望着远去的马超背影,不由得大呼:“孟起,何故弃我!”
“呵,马超连亲爹都不会管,还管你?”王恒的声音在他身后响起,冰冷刺骨,“韩遂,你还是太天真了。”
话音未落,“司命”剑一挥,韩遂的头颅应声落地。
解决韩遂后,王恒率军彻底掌控潼关内城,残余的西凉守军见主将已死、马超逃亡,纷纷放下兵器投降。
潼关之战,王恒大获全胜。
战后,王恒开始整合西凉势力。
李傕、郭汜、樊稠、张济本就是西凉本地人,熟悉当地情况,王恒便任命四人暂时镇守西凉,安抚各部族,整顿军务。
期间,张济向王恒举荐自己的侄子张绣:“丞相,吾侄张绣,勇冠三军,精通枪法,本领不凡,愿跟随丞相左右,为一马前卒,效犬马之劳!”
王恒闻言,召见张绣。
见其身形挺拔,眼神锐利,确有几分勇将之气,心中颇为满意,当即任命:“张绣,你既有勇名,本相便封你为破虏将军,率部随我回洛阳,日后必有重用!”
“谢丞相提拔!”
张绣深深一拜,心中感激不已。
而关于马超的消息,也从汉中传来——他带着残余亲信逃入汉中,依附张鲁,暂时得以喘息。
异空间内,小云松了口气:“太好了!潼关终于破了,韩遂被杀,马超逃走,西凉彻底平定了!”
“西凉平定,王恒的后方彻底稳固了。”江旭点头,“接下来,他便可以回师中原,收拾袁绍、吕布等人,继续寻找天书碎片了。而且,张绣的加入,也让他麾下又多了一员猛将。”
洛阳方向,荀彧传来消息,袁绍与公孙瓒的战事已近尾声,袁绍即将胜出;徐州方面,吕布与刘备的矛盾愈发激化,曹操也在暗中积蓄力量,中原局势愈发复杂。
王恒立于潼关之上,望着远方的中原方向,眼中闪过一丝锐利。
西凉已平,接下来,便是平定天下、集齐天书碎片的关键之战。
“传我命令,整顿三军,三日后,回师洛阳!”
王恒一声令下,十万大军开始休整。他留下李傕、郭汜等人率三万兵马镇守西凉,安抚部族、整顿防务,自己则带着张绣、张晟、张虎等将领,以及七万大军,踏上返程之路。
一路旌旗招展,甲胄鲜明,大军浩浩荡荡,历时半月,终于抵达洛阳城外。
令人意外的是,献帝刘协竟亲自率领文武百官,出城十里迎接。
他身着龙袍,立于官道中央,身后王允、荀彧等大臣分列两侧,排场浩大,礼遇之隆,前所未有。
“臣王恒,幸不辱命,平定西凉叛乱,特来向陛下复命!”
王恒翻身下马,快步上前,躬身行礼。
刘协连忙上前扶起他,脸上满是欣喜与敬畏:“丞相辛苦!平定西凉,稳固大汉疆土,丞相之功,堪比周公、伊尹!快随朕入城,朕已在宫中备下庆功宴,为丞相与将士们接风洗尘!”
“谢陛下!”
王恒微微颔首,目光扫过百官,只见王允等人脸上满是谄媚,荀彧、贾诩则神色平静,唯有站在荀彧身后的司马懿,偷偷翻了个白眼,满脸不屑。