王恒心中了然,这二徒弟自始至终看不上这位“三师弟”,觉得刘协懦弱无能,不配为天子。
他暗中摇头,却也不点破——如今的司马懿年少气盛,性子直率,这般模样,倒也可爱。
大军入城,街道两旁早已挤满了百姓,纷纷欢呼雀跃,夹道欢迎。
“丞相威武!”“平定西凉,保家卫国!”的呼喊声此起彼伏,不绝于耳。
王恒在百姓心中的威望,早已远超天子。
宫中庆功宴上,歌舞升平,佳肴满桌。刘协亲自为王恒斟酒,百官纷纷起身敬酒,极尽谄媚之词。
王恒从容应对,言辞谦逊,却始终带着一股无形的威压,让众人不敢有半分逾矩。
司马懿坐在末席,看着刘协小心翼翼为王恒斟酒的模样,又忍不住翻了个白眼,低声对身旁的张宁道:“师姐,你看三师弟,哪里有半点天子的样子,倒像个伺候人的小吏。”
张宁噗嗤一笑,连忙捂住他的嘴:“小声点!小心被师父听到,又要罚你抄书了!”
司马懿撇了撇嘴,不再说话,却依旧满脸不以为然。
宴饮中途,荀彧起身奏道:“陛下,丞相平定西凉,不仅稳固了后方,更收服了西凉铁骑与诸多部族,我大汉国力大增。如今河北袁绍击败公孙瓒,势力强盛;徐州吕布与刘备争斗不休,曹操虎视眈眈;南方孙坚、刘表、袁术仍在混战。当趁此大胜之势,出兵中原,平定各方诸侯,一统天下!”
“荀卿所言极是!”刘协连连点头,转头看向王恒,“丞相,此事全凭你做主!”
王恒放下酒杯,语气平静却带着坚定:“陛下放心,臣已有规划。如今西凉已定,我军兵精粮足,正是平定天下的绝佳时机。待休整一月,臣便率军出征,先取徐州,再平河北,最后南下江淮,一统大汉疆土!”
“好!好!”刘协大喜过望,“朕全听丞相的!所需粮草、兵马,朕一概支持!”
百官纷纷附和,心中却各有盘算——王恒权势愈发滔天,一统天下之后,这大汉江山,究竟是谁的,尚未可知。
宴罢,王恒回到丞相府,司马懿果然跟了上来,脸上依旧带着不屑:“先生,刘协这般懦弱,即便一统天下,他也守不住江山。先生为何还要辅佐他?”
王恒看着他,眼中闪过一丝赞许:“仲达有此见解,甚好。但如今,汉室仍是天下正统,奉天子以令不臣,方能名正言顺。待天下一统,百姓安居乐业,再谈其他不迟。”
司马懿似懂非懂地点点头,眼中却闪过一丝狡黠:“先生的意思是,等天下平定,这天子之位,未必不能换个人坐?”
王恒微微一笑,不置可否:“好好读书,苦练术法,日后天下,少不了你施展才华的地方。”
司马懿心中一喜,连忙躬身行礼:“学生遵命!”
异空间内,小云看着这一幕,笑道:“阿旭!司马懿这小子,野心不小啊,居然敢这么问王恒!”
“这正是他的过人之处。”江旭点头,“司马懿聪慧过人,又有野心,王恒正是看中了这一点,才悉心培养他。不过,王恒心思深沉,绝不会轻易让他人掌控大局。接下来,中原之战,才是真正的重头戏。”
洛阳城内,王恒开始整顿军备,囤积粮草,为出征中原做准备。
而远方的徐州、河北、江淮等地,各方诸侯也已察觉到危机,纷纷加紧备战。
一月休整期满,王恒已整备十万大军,粮草器械充足,正欲挥师东进,直指曹操的兖州与吕布的徐州。
可就在此时,天下局势骤变,各方势力纷纷异动,打乱了他的部署。
河北传来急报:袁绍击败公孙瓒后,吞并其大部势力,兵锋正盛。更令人意外的是,此前传闻被公孙瓒杀害的刘虞竟尚在人世,袁绍欲拥立刘虞为帝,以“清君侧、诛王恒”为名,调集大军,兵下洛阳。
袁绍自恃四世三公,门生故吏遍布天下,一面派使者前往洛阳,以言辞施压,指责王恒“把持朝政、挟天子以令诸侯”;一面暗中联络袁术、曹操,许以重利,欲三方结盟,共谋天下。
南方亦是战火纷飞:刘表麾下将领黄祖斩杀孙坚,孙坚旧部群龙无首之际,其子孙策挺身而出,接管势力。
孙策勇猛过人,用兵如神,率军猛攻刘表,势如破竹,打得刘表节节败退,荆州危在旦夕。
走投无路的刘表,竟派人将孙坚的人头送至洛阳,欲以此交好王恒。
他深知王恒与孙坚有旧怨——当年孙坚曾逼死王恒的义父王叡,这份仇怨足以成为结盟的契机。
刘表在书信中言辞恳切,愿以荆州为质,请求王恒出兵援助,共同对抗袁术与孙策。
洛阳丞相府,王恒看着各方情报,指尖摩挲着“司命”剑,神色平静。
荀彧、贾诩、郭嘉、司马懿等人立于两侧,皆是眉头紧锁。
“袁绍拥立新帝,联合袁术、曹操,兵锋直指洛阳;孙策势大,刘表求援;中原曹操、吕布、刘备三方纠缠……”荀彧沉声道,“如今我军腹背受敌,若贸然攻打兖州、徐州,恐遭袁绍偷袭,陷入被动。”
贾诩补充道:“刘表虽弱,却占据荆州要地,若荆州落入孙策之手,孙策便可顺江而下,威胁江淮,与袁绍形成夹击之势。唇亡齿寒,需救刘表。”
郭嘉眼中闪过一丝狡黠:“袁绍、袁术、曹操虽结盟,却各怀鬼胎,并非铁板一块。吕布与刘备虽有间隙,却都忌惮曹操,可加以利用。”
王恒微微颔首,眼中闪过一丝锐利:“形势所迫,只能调整策略,合纵连横,先稳住局面,再图进取。”
他当即下令:
“一、回信刘表,同意结盟。令张羡率三万大军南下,驰援荆州,协助刘表抵御孙策,务必拖住孙策,不让其北上;
二、派遣使者前往徐州,联络吕布、刘备。许以徐州牧之位给吕布,豫州牧之位给刘备,令其二人联手,牵制曹操,若曹操敢出兵援助袁绍,便趁机夺取兖州;
三、令贾诩留守洛阳,辅佐荀彧处理朝政,稳定后方,统筹粮草;
四、令郭嘉、张晟、张绣随我亲率七万大军,北上抵御袁绍;
五、司马懿、张宁留守洛阳,跟随荀彧、贾诩学习军务政务,继续历练。”
“诺!”众人齐声应道。
使者星夜兼程,前往徐州、荆州等地。
刘表收到王恒回信,大喜过望,连忙整顿残余兵力,配合张羡的援军,在荆州前线稳住阵脚,与孙策形成对峙。
徐州方面,吕布、刘备接到王恒的盟约与许诺,虽心中各有疑虑,但深知曹操的威胁远大于彼此的矛盾,且王恒势大,不可违逆,最终达成共识,联手驻守徐州,严阵以待曹操。
曹操本欲响应袁绍,却被吕布、刘备牵制,动弹不得,只能眼睁睁看着王恒率军北上。
河北边境,袁绍已集结十五万大军,以颜良、文丑为先锋,浩浩荡荡朝着洛阳杀来。