朝廷接到捷报,龙颜大悦,封王叡为安次侯,以嘉奖其镇守荆州之功。
王叡念及王恒居功至伟,又心疼他飘零乱世,便动用琅琊王氏的人脉与自身功绩,为他谋了个太史令的职位,催他早日赶赴洛阳赴职,也好在朝堂之上站稳脚跟。
临行前,王叡亲自为他挑选了随行护卫——陈生,字子初,善使一柄大环刀,刀法凌厉,已是玄阶武者;张羡,字子余,惯用长枪,枪术精湛,同样是玄阶修为。
此外,还配了二十名精锐黄阶武者,以保他路途平安。
“恒儿,洛阳乃帝都,龙蛇混杂,不比荆州安稳。”王叡握着他的手,语重心长地叮嘱,“你此去赴职,切记收敛锋芒,谨言慎行,既要保全自身,也要记得初心,莫要被朝堂的浮华迷了眼。”
“义父放心,孩儿谨记教诲。”王恒躬身行礼,眼中满是感激,“此去洛阳,孩儿定会照料好自己,也会暗中打探天书碎片的消息,不辜负义父的期许。”
王叡点了点头,从怀中取出一枚玉佩递给她:“这是琅琊王氏的信物,你带在身上,若在洛阳遇到难处,可找老夫的一些旧友寻求帮助。”
王恒接过玉佩,郑重收好:“多谢义父。”
次日清晨,王恒身着崭新的官服,辞别王叡,带着陈生、张羡与二十名黄阶武者,踏上了前往洛阳的路途。
官道之上,车马辚辚,一路向北。
沿途虽不时有零散妖魔出没,多是些黄阶、玄阶的小妖小怪,却根本不足为惧——王恒身为天阶术士,“司命”剑出鞘便是剑气纵横,陈生、张羡两位玄阶武者刀枪并举,二十名黄阶武者组成护卫阵型,妖魔往往刚现身便被斩杀殆尽,一行人轻轻松松便化解了所有危机。
随着距离洛阳越来越近,官道愈发平整,沿途村镇渐多,妖魔的踪迹也愈发稀少。
显然,作为大汉帝都,洛阳周边的治安与驱邪防护远非其他州郡可比。
当巍峨的洛阳城出现在视野尽头时,王恒忍不住掀开车帘,驻足凝望。
城墙高耸入云,青砖黛瓦间透着帝都的威严与繁华,城门处车水马龙,人声鼎沸,与乱世中的其他城池形成鲜明对比。
想起张角兄弟的牺牲、麋家的覆灭,再看眼前这座依旧繁华的都城,王恒心中感慨万千——这便是师弟用生命想要改变的世道,也是他日后将要博弈的舞台。
马车缓缓驶入洛阳城门,刚穿过瓮城,一道青袍身影便迎面走来。
那道人面容清癯,眼神温润,嘴角噙着一抹淡淡的笑意,走到马车旁,对着王恒拱手行礼:“贫道史子眇,幸会。”
???
王恒满头问号,他从未见过这位道人,对方却主动上来搭讪。
他正欲开口询问,那道人却摆了摆手,笑容依旧:“没事,相逢即是有缘,以后我们还会再见。”
说罢,他转身便走,青袍飘飘,步履轻盈,转眼便消失在人流之中,竟透着几分洒脱出尘的意味。
“这人是谁?”陈生皱眉,眼中满是警惕。
王恒摇了摇头,表示自己也不认识。
压下心中的疑虑,王恒吩咐道:“走吧,先去皇宫拜见陛下,完成赴职手续。”
马车继续前行,穿过繁华的街道,朝着皇宫方向驶去。
洛阳城果然名不虚传,街道两旁商铺林立,酒肆茶楼人声鼎沸,身着华服的达官显贵与衣衫朴素的平民百姓往来穿梭,虽处乱世,却依旧维持着帝都的体面与热闹。
不多时,马车抵达皇宫南门。
王恒整理了一下官服,辞别随行护卫,独自步入宫门。
按照流程通报后,他在宦官的引领下,穿过层层宫阙,朝着大殿走去。
他知道,此次拜见汉灵帝刘宏,不仅是履行太史令的赴职程序,更是他在洛阳立足的第一步。
朝堂之上,宦官当道,外戚专权,暗流涌动,他必须步步为营,才能在这龙蛇混杂之地,既保全自身,又找到天书碎片的线索。
皇宫大殿内,鎏金梁柱巍峨耸立,龙涎香的气息弥漫在空气中。
汉灵帝刘宏端坐于龙椅之上,面容带着几分慵懒,目光随意扫过阶下之人。
王恒整理好官服,深吸一口气,稳步上前,对着龙椅躬身行礼,声音沉稳:“臣王恒,叩见陛下。”
“嗯,爱卿不必多礼。”刘宏漫不经心地挥了挥手,语气平淡无波。
此前王叡早已通过奏折详述王恒的功绩与才学,又暗中打点了不少钱财,是以汉灵帝对这位“琅琊王氏义子”并无过多诘问。
接下来的流程顺畅得超出预期。宦官宣读了任命诏书,正式册封王恒为太史令,掌管天文历法、典籍记载之职。
刘宏又随口问了几句荆州平乱的见闻,王恒从容应答,既不张扬功绩,也不卑不亢,引得汉灵帝微微颔首。
仪式完毕,刘宏格外恩宠,当即吩咐宦官:“朕已在洛阳城西为太史令安置了府邸,一应器物皆已备好,爱卿可直接入住。”
“臣谢陛下隆恩!”王恒再次躬身行礼,心中虽有讶异于这份优待,却并未深思,只当是义父王叡的面子与自身功绩所致。
他未曾知晓,这份看似顺遂的入职与丰厚的赏赐背后,是王叡耗尽半生积蓄,辗转托人向汉灵帝进献了大批财物,才换来的格外关照。
那位远在荆州的老刺史,早已将他视作亲生儿子,不惜倾尽资源,为他在帝都铺就一条安稳的前路。
离开皇宫,王恒在宦官的引领下,前往城西的太史令府。府邸虽不算顶级奢华,却也庭院雅致、屋舍规整,下人、仆妇一应俱全,显然是精心打理过的。
“大人,今后此处便是您的居所,有任何需求,只管吩咐小的们。”
管家恭敬地上前禀报。
王恒点了点头,挥退众人,独自走进书房。
他坐在案前,望着窗外陌生的庭院,指尖摩挲着腰间的“司命”剑,心中思绪万千。
洛阳城的繁华之下,必然暗藏着无数凶险,宦官、外戚、诸侯势力盘根错节,还有天道残留的暗手与尚未找到的天书碎片,都让他不敢有丝毫懈怠。
“当务之急,是熟悉太史令的职责,利用典籍查阅之便,寻找天书线索。”
王恒暗自思忖,眼中闪过一丝坚定。