碎玉轩的磨石声从清晨响到半晌，春红蹲在廊下，把菜刀磨得能映出人影，时不时还举起来对着太阳晃两下，活像个要上战场的将军。苏念刚把 “守” 把木牌收进锦盒，就见她拎着菜刀跑进来，刀刃上的寒光差点闪了若兰的眼。
“姑娘！我想好了！” 春红把菜刀往桌上一拍，震得芝麻饼碎屑都跳了起来，“去南疆我必须跟！你想啊，南疆多蛊虫，我这菜刀既能切驱虫草，要是遇着不长眼的蛊，我一刀下去，保准给它斩成两段！”
若兰正叠着给苏念准备的素色衣袍，闻言忍不住笑：“哪有你这么用菜刀的？真遇着蛊虫，该用钦天监给的驱虫粉，不是你的菜刀。”
“驱虫粉哪有菜刀实在！” 春红梗着脖子反驳，又凑到苏念跟前，声音软了些，“姑娘，你就让我跟着吧，我不添乱，我还会烧火做饭，你要是累了，我还给你捶腿捏肩 —— 菜刀我就揣着，不用它砍人，就当个念想！”
苏念刚要开口，院外突然传来太监的唱喏声，是李德全带着小太监来了。她赶紧迎出去，就见李德全捧着明黄色的圣旨，脸上堆着笑：“苏姑娘，陛下召您和靖王即刻去御书房，有要事吩咐。”
春红一听 “要事”，立马把菜刀往布包里塞，小声跟苏念说：“姑娘你放心去，我在这儿守着若兰姑娘，谁敢来捣乱，我先用菜刀吓吓他！”
跟着李德全往御书房走，苏念心里还琢磨着南疆的事，没成想刚进殿门，就见天启帝坐在龙椅上，手里捏着张羊皮地图，脸色比昨天见时沉了几分。胤宸已经在殿内，玄色衣袍上还沾着点朝露，见她进来，悄悄往旁边挪了挪，给她让了个能看清地图的位置。
“苏念，你来得正好。” 天启帝把地图往桌案上一铺，指尖点在南疆的位置，“钦天监昨夜观测星象，南疆龙脉支脉异动得厉害，还探到‘蛊王玉佩’的气息 —— 就是你母亲手记里提过的第五块玉佩。”
苏念凑过去一看，地图上南疆的位置画着个小小的蛊虫标记，旁边还写着 “黑雾侵蚀异族” 的小字，正是大纲里提过的边境异族线（伏笔 7）。她刚想问详情，天启帝就从袖中摸出个鎏金符牌，递给她：“这是镇南王的金符，你拿着。南疆的镇南王欠朕个人情，遇着危险，凭这符牌找他，他定会出手相助。”
“陛下，找玉佩的事，我跟苏念一起去。” 胤宸上前一步，声音沉稳，“我已经调了五千精兵，让钦天监准备了龙脉石，定能护她周全。”
天启帝点点头，又看向苏念：“不止找玉佩，你还要查南疆异族的事。据报，边境的苗族部落被黑雾缠了，连萨满都开始用邪术，再不管，怕是要蔓延到内陆。你有执念共鸣，能辨黑雾，这事非你不可。”
苏念接过金符，指尖触到冰凉的鎏金，心里倒踏实了些：“臣女遵旨，定不辜负陛下所托。”
从御书房出来，胤宸跟在她身边，低声说：“我已经让人收拾行李，三日后出发。春红要是想跟着，就让她去 —— 有她在，你也能舒心些。”
苏念笑着点头：“她刚才还说要用菜刀斩蛊虫，正跟我磨呢。”
回到碎玉轩，刚进门就被春红扑了个满怀。“姑娘！陛下是不是让你去南疆？我就知道！” 她拉着苏念的手，眼睛亮得像星星，“我都收拾好行李了，菜刀也磨好了，你看！” 说着就把布包打开，里面除了衣物和伤药，果然躺着那把锃亮的菜刀，旁边还塞了两包干果，“这是我从厨房顺的，路上饿了吃，比宫里的点心顶饿！”
若兰也走过来，手里拿着个绣着平安符的荷包，里面鼓鼓囊囊的。“这里面是龙脉石粉末，上次西域你说这个有用，我让钦天监的道长多磨了些。” 她又把一个小瓷瓶塞进苏念手里，“这是清心丸，你用执念共鸣累了，就吃一颗，能缓一缓。”
苏念看着眼前的两人，心里暖得发慌。春红还在絮絮叨叨说要怎么用菜刀切驱虫草，若兰在一旁帮着整理行李，阳光透过窗棂洒进来，落在她们身上，竟让人忘了南疆的危险。
“对了姑娘，” 春红突然想起什么，从布包里掏出个小小的桃木剑，“这是我求道观的道长画的，能驱邪！虽然不如菜刀实在，但挂在身上好看！”
苏念接过桃木剑，忍不住笑：“行，都带着。下次给你封个‘菜刀护法’，让你带着桃木剑和菜刀，咱们去南疆斩蛊虫、找玉佩！”
春红一听 “菜刀护法”，乐得直蹦：“好啊好啊！那我现在再去磨磨菜刀，保证比道长的桃木剑还管用！”
看着春红风风火火跑出去的背影，若兰无奈地摇摇头，又给苏念的行李里添了件厚披风：“南疆早晚凉，你身子弱，别冻着。”
苏念握着披风，心里满是感激。她摸了摸怀里的金符盒 “守” 字木牌，又看了看桌上的菜刀和桃木剑，突然觉得，就算南疆有再多蛊虫和黑雾，有这些人在，她也什么都不怕了。三日后的南疆之行，倒像是场热闹的远游，而非凶险的任务。