“希望方舟”在“星烁”文明的警告中继续前行，士气低迷；
工程师从失效的“维度碎片”中逆向出关键数据，发现“稳定锚”技术可复制但需巨量能源；
方舟决定冒险进入前方一片未知星云，寻找可能的替代能源，生死一线。
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“星烁”文明的“墓碑”信号，如同一声来自坟墓的叹息，在“希望方舟”内部久久回荡。那股自启航以来便支撑着所有人的、近乎盲目的希望与使命感，第一次出现了清晰的裂痕。恐慌与绝望的情绪，如同无声的瘟疫，在乘员间悄然蔓延。
“我们是在走向屠宰场吗？”
“连序列第七的文明都失败了，我们又能做什么？”
“掉头吧！趁现在还来得及回到太阳系附近！”
这样的声音开始出现在非正式的讨论中，甚至部分中层管理人员也产生了动摇。最高指挥部承受着巨大的压力。
“不能掉头。”老将军在紧急会议上，声音沙哑却斩钉截铁，“且不说转向需要消耗我们无法承受的能源和时间，就算回去，一万年后呢？‘巡天者’会放过一个逃避‘筛选’的文明吗？回去，只是延缓了死刑！”
“那我们就去送死？”有人激动地反驳。
“不是送死！”一直沉默的首席科学官猛地抬头，眼中布满了血丝，却燃烧着不屈的火焰，“‘星烁’失败了，不代表我们一定会失败！他们留下了警告，也留下了信息！我们要做的，不是被恐惧吞噬，而是从他们的失败中……学习！”
学习的对象，就在他们手中——那枚已经彻底失效、化为凡石的“维度碎片”。
尽管能量耗尽，但其物理结构本身，就是一座信息的宝库。之前因为稳定锚的庇护和能量活性，很多深层结构无法安全探测。如今它彻底“死亡”，反而让科学家们可以动用更激进的手段，对其进行破坏性的微观扫描和结构分析。
这是一场豪赌，赌这碎片的结构本身，记录着“时空稳定锚”的技术蓝图。
在压抑和紧张的气氛中，一项名为“溯源”的绝密逆向工程启动了。最顶尖的材料学家、物理学家和能量工程师们，在高度隔离的实验室里，利用离子束剥离、高能共振扫描等尖端技术，一层层地“解剖”着这枚来自异域的造物。
过程极其缓慢且充满风险，一次微小的失误就可能彻底毁掉这唯一的样本。
时间在焦虑中流逝。方舟依旧在惯性航行，外部是永恒的黑暗与零星死寂的恒星。内部，士气持续低落，管理难度倍增。
就在情况几乎要失控的边缘，“溯源”项目组传来了突破性的消息！
他们成功地从碎片最深层的、一种奇特的晶体栅格结构中，提取出了一套完整的、关于维持时空稳定场域的能量拓扑结构和频率调制算法！
“技术……是可以复制的！”项目负责人声音颤抖，带着狂喜与疲惫，“不需要另一枚‘维度碎片’！只要我们能够提供足够强大的、且频率极度精准的能量源，我们就能自己制造出新的‘时空稳定锚’！”
希望，如同黑暗中重新燃起的火种！
然而，新的问题随之而来：这套技术所需的能量等级和精度，高得令人咋舌。远非现有的龙吟核心能够满足，甚至将方舟上所有的能源储备集中起来，也远远不够启动一次最小规模的场域。
他们需要一个新的、更强大的“心脏”。
方舟的天文部门立刻行动起来，重新审视前方的星图，寻找任何可能存在巨量能源的区域。很快，他们的目光锁定在了航线上前方一片原本计划绕行的、代号“灰烬之潮”的弥漫星云。
这片星云电磁信号复杂，可见光几乎无法穿透，内部情况未知。但远程探测显示，其内部存在着极其剧烈的能量活动，引力场也异常混乱，似乎隐藏着某种……不稳定的高能量源。
“去那里。”老将军指着星云，做出了决定，“这是我们目前唯一的希望。要么在里面找到新的能源，重启稳定锚；要么……就葬身在那片灰烬之中。”
这是一次没有退路的冒险。进入未知星云，意味着可能遭遇无法预测的空间陷阱、高能辐射风暴、甚至是未知的宇宙生命。但留在这片绝望的航路上缓慢等死，同样是死路一条。
“希望方舟”调整了航向，如同一只扑火的飞蛾，主动驶向了那片混沌而危险的“灰烬之潮”。
所有人的心都提到了嗓子眼。他们不知道星云深处等待着他们的是什么，是拯救文明的能源之光，还是另一个文明的……又一座“墓碑”？
方舟的引擎喷射出幽蓝的尾焰，缓缓没入了那片仿佛能吞噬一切的灰色迷雾之中。