北极圈边缘的寒风格外凛冽，卷起冰屑，抽打在临时构建的合金防御工事上，发出噼啪的脆响。张译站在工事后方，透过观察窗，望向远处那一片正在逼近的、反射着惨淡极光的金属洪流，眉头紧锁。林悦站在他身旁，脸色因低温和对未知的忧虑而显得有些苍白。
距离北极侦察小队失联已经过去数小时，联盟指挥中心根据最后传回的碎片化信息，判断机械改造者联盟在北极候选点建立了前沿阵地，并可能正向联盟这个临时集结的、用于接应和策应侦察行动的小型基地推进。尽管张译和林悦第一时间下令后撤，但机械军团的速度超乎想象，最终还是在这片冰原上被追上，形成了对峙——或者说，是被包围的态势。
“数量太多了……”山猫的声音透过内部通讯频道传来，带着压抑的震惊，“至少三个标准战斗编队，还有那种从未见过的巨型攻城单元。我们的火力，恐怕连他们的第一波冲击都挡不住。”
基地内，来自曙光避难所、异能者协会、风岚部落以及少数几个响应号召的小型势力的战士们，虽然紧握着武器，但空气中弥漫着一种绝望的气息。他们原本是作为侦察行动的后援，装备和人员配置并非用于正面决战。面对机械改造者联盟这支以钢铁和毁灭闻名的力量，悬殊的差距让每个人的心都沉到了谷底。
“译，我们的通讯被强力干扰了，求援信号发不出去。”林悦尝试用心灵感应联系远在主基地的星耀或老陈，但强大的能量干扰场如同厚重的帷幕，将她敏锐的感知压缩在极小的范围内。“他们是有备而来，想把我们彻底留在这里。”
张译深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。重生的记忆碎片在脑海中翻腾，试图寻找任何关于机械改造者联盟大规模调动到北极的线索，却一无所获。这完全偏离了“过去”的轨迹。是黑暗议会的操控，还是机械改造者联盟自身发生了未知的变故？
“不能坐以待毙。”张译的声音通过扩音器传遍整个基地，沉稳而坚定，暂时压下了部分恐慌，“所有单位，依托工事，梯次配置火力点！能量武器优先瞄准敌方重型单位关节！山猫，带你的人准备好反载具装备，等他们进入射程！”
命令被迅速执行，残存的士气被凝聚起来，转化为战斗的准备。但每个人都知道，这或许只是螳臂当车。
机械军团的先头部队——数十架履带式攻击机器人，如同钢铁猎犬，开始加速冲锋，它们的手臂变形，露出旋转的能量炮口。更后方，那些如同移动堡垒般的巨型单元，厚重的装甲板上能量纹路开始亮起，显然在积蓄着毁灭性的攻击。
“准备接敌！”张译举起了手。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
天际，云层之上，传来了并非机械军团所有的、低沉而奇特的引擎轰鸣声。紧接着，数道粗大的、纯净的白色光柱，如同神罚之剑，撕裂了阴沉的天幕，精准无比地轰击在机械军团冲锋阵列的中心！
轰——！！！
震耳欲聋的爆炸声甚至压过了风雪呼啸。白光过处，无论是灵活的“钢铁猎犬”还是笨重的巨型单元，都在瞬间被汽化了大半，强烈的冲击波将周围的机械残骸像玩具一样抛飞。仅仅一轮齐射，机械军团凶猛的攻势为之一滞，阵型大乱。
“那是……星际探索队的‘净化者’轨道炮！”林悦失声惊呼，眼中爆发出难以置信的光彩。
张译也愣住了，随即狂喜涌上心头。只见云层散开，三艘流线型、银白色涂装、舰体上印有星际探索队星环标志的中型战舰缓缓降低高度，舰首和侧舷的炮口闪烁着能量充盈的光芒。
“是星耀！他来了！”通讯频道里传来基地守军劫后余生的欢呼。
“所有单位，我是星耀！”星际探索队队长那熟悉而冷静的声音在公共频道中响起，虽然带着一丝电流干扰的杂音，却无比清晰地传入每个人耳中，“很抱歉来晚了。现在，配合我舰火力，反击！”
无需更多动员！绝处逢生的希望化作了滔天的战意。
“反击！配合星际探索队，打垮他们！”张译怒吼着，率先从掩体后探出身，手中的高能步枪喷射出愤怒的火舌，精准地点射着一台试图重新组织起来的敌方机器人。
林悦也立刻行动起来，她的心灵能力虽然受到干扰场压制，无法进行大范围精确操控，但近距离的干扰和震慑依然有效。她集中精神，对准几台试图锁定星际探索队战舰的防空单位，强大的精神冲击如同无形的重锤，狠狠砸在它们简陋的感应系统上，顿时让它们失去了目标，炮口胡乱转动。
“趁现在！突击组，从左翼穿插！火力组，覆盖射击！”山猫抓住机会，带领一支由各势力精锐组成的混合突击小队，如同利刃般从侧翼杀出，利用星际探索队火力造成的混乱，狠狠凿入机械军团的侧翼。
战场形势瞬间逆转。星际探索队的战舰提供了压倒性的火力支援和制空权，它们的武器显然对机械改造者联盟的装甲有特效。而地面部队在张译和林悦的指挥下，与空中打击形成了完美的里应外合。机械军团虽然个体强悍，但在失去先手和阵型优势后，陷入了各自为战的窘境，被逐一分割、歼灭。
残存的机械单位开始后撤，丢下满地的残骸，消失在风雪弥漫的冰原深处。
“停止追击！巩固阵地，救治伤员，清点损失！”张译及时下达了命令。穷寇莫追，尤其是在情况未明的北极。
战斗结束得很快。当最后一台负隅顽抗的机器人被星际探索队的炮火化为废铁后，冰原上暂时恢复了寂静，只剩下燃烧的残骸噼啪作响，以及呼啸的风声。
星际探索队的战舰在基地附近安全降落。舱门打开，身穿星际探索队标志性银白色制服、面容坚毅的星耀大步走出，身后跟着一队装备精良的队员。
“张译兄弟，林悦女士，你们没事吧？”星耀快步上前，与两人用力握手，他的目光扫过略显狼藉的基地和正在忙碌的医护人员，眼中带着关切和一丝歉意，“我们收到你们前期发出的、关于北极异常的简报后，就立刻调整航向赶了过来，但还是晚了一步，让你们受惊了。”
“不晚，星耀队长，你们来得太及时了！”张译由衷地说道，重重拍了拍星耀的肩膀，“要不是你们，我们这次恐怕就全军覆没了。” 林悦也向星耀投去感激的目光。
“分内之事。”星耀摆摆手，神色随即变得凝重起来，“我们赶来救援是一方面，另一方面，也是因为有极其重要的发现，必须立刻与你们分享。”
他示意张译和林悦走向一旁相对安静的区域，压低声音道：“我们在赶来地球的途中，于柯伊伯带外围拦截到了一段异常的空间波动信号，经过初步破译，里面包含了一些……关于那些外星生物的重要信息。”
张译和林悦的心同时一紧。关于外星生物的信息，一直是联盟最渴望获得的情报。
“什么信息？”林悦急切地问。
星耀从随身携带的加密数据板中调出一份文件，画面显示着一些难以理解的符号和能量图谱：“信息很残缺，而且加密方式非常古老奇特，我们的语言专家和科学家还在全力破译。但目前能确定几点：第一，这些外星生物并非单一族群，它们内部似乎存在严格的等级和分工，甚至……可能有不同的派系。第二，它们的活动，尤其是大规模入侵，似乎与某种宇宙尺度的能量潮汐周期有关。第三，也是最重要的一点，信息片段里反复提及一个坐标……指向了太阳系内的某个位置，并非地球。”
“不是地球？”张译皱眉，“难道是它们的中转站？或者……母巢？”
“不确定。”星耀摇头，“坐标位置很模糊，需要进一步校准。但可以肯定，这个坐标是关键。如果能找到那里，或许我们能从根本上了解它们，甚至找到它们的弱点。”
这个消息无疑石破天惊。如果外星生物的老巢不在地球，而是在太阳系的其他地方，那么人类的反击策略将完全不同！这不再是被动的地球防御战，而是有可能将战火引向敌人腹地的星际战争！
然而，巨大的惊喜之后，疑虑也随之而来。这信息来自神秘的宇宙信号，真实性如何？是否是敌人故意放出的烟雾弹？坐标背后等待的是机遇还是陷阱？
星耀似乎看出了两人的疑虑，补充道：“我知道这很难立刻让人相信。信号来源无法追溯，信息本身也真伪难辨。但我以星际探索队的信誉担保，我们截获和破译的过程绝对真实。这份信息，或许是我们扭转战局的唯一希望。”
就在这时，其他几个势力的负责人——风岚部落的指挥官、异能者协会在此地的代表等，也围拢了过来，听到了星耀的后半段话。
“星际探索队带来的信息？”风岚部落的指挥官，一位脸上带着疤痕的壮汉，粗声问道，“能确定是真的吗？别是那些铁罐头（指机械改造者联盟）或者更糟的东西设下的圈套吧？”
“是啊，”另一位小势力的领袖也表示担忧，“我们现在连机械改造者联盟为什么帮黑暗议会都没搞清楚，又冒出来个外星生物的老巢坐标？这……这太突然了，万一判断错误，我们可能把最后的力量都葬送掉。”
怀疑的气氛开始弥漫。刚刚并肩作战的温情还在，但对于这突如其来的、足以改变战略方向的“重要信息”，长期在末世中挣扎求存的各方势力，本能地保持着警惕和怀疑。
张译和林悦对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。星耀带来的信息可能是破局的关键，但如何让经历了刚刚的惊险、并对未来充满不确定性的各方势力相信并接受这个信息，进而携手合作，将是一个比击退机械军团更加艰难的挑战。
救援成功了，但一场关于信任与抉择的更大风暴，才刚刚开始酝酿。