临时基地的警报声尖锐刺耳，红色的警示灯将通道映照得一片血红。星耀船长一声令下，整个基地如同精密的战争机器般高速运转起来。伤员被迅速转移至安全区，战斗人员奔向机库和武器库。
“灰隼，你带一队人留守基地，启动最高级别防御，确保‘源初之核’（指从遗迹带出的数据备份和初步分析结果）和研究成果的安全。”星耀语速极快，目光锐利，“山猫，你的伤势如何？能战斗吗？”
山猫猛地站直身体，尽管脸色还有些苍白，但眼神充满战意：“一点小伤，不碍事！我要去救守望者的人！”
“好！你熟悉山地作战，跟我的第一突击队一起行动。”星耀点头，又看向林悦和星璃，“林悦，你的心灵能力在情报感知和战场沟通上至关重要，但你的状态……星璃，你负责保护林悦，同时提供远程火力支援。”
林悦深吸一口气，强行将因张译而起的悲痛与担忧压下，眼神重新变得坚定：“我没事，船长。我能行。”她知道，此刻任何个人的情绪都必须让步于整体的生存。唯有行动，才能争取到营救张译的机会。
星璃默默检查着刚从基地武器库领取的新式狙击步枪，郑重地点了点头。
很快，一支由星际探索队精锐、林悦、星璃和山猫组成的快速反应部队登上了数架造型流畅、具备垂直起降和短途突防能力的“隼”式突击艇。引擎轰鸣，突击艇冲出隐蔽的山谷，向着“守望者”前哨站的方向疾驰而去。
机舱内气氛凝重。星耀利用全息沙盘向众人介绍情况：“守望者前哨站位于东南方三十公里处的鹰嘴崖，易守难攻，但根据最后传来的断续信号，攻击者动用了重型能量武器，防御工事可能已被撕开缺口。攻击者身份确认，是黑暗议会的外围附庸——‘掠食者’部落，但其中混有装备精良的未知单位，疑似机械改造者联盟的痕迹。”
“又是他们！”山猫咬牙切齿。
林悦闭上双眼，精神力如同无形的波纹向前方扩散。距离尚远，她无法清晰感知前哨站的具体情况，但却能捕捉到那片区域弥漫的恐慌、绝望以及暴虐的能量波动。“情况很糟……生命信号正在快速减少。”她声音低沉。
“全速前进！”星耀下令。
当突击艇编队接近鹰嘴崖时，已然能听到隆隆的爆炸声和密集的能量枪声。从空中俯瞰，只见前哨站依山而建的防御墙多处破损，冒着浓烟，无数穿着简陋、但眼神狂热的掠食者正在潮水般涌向缺口。更令人心惊的是，在攻击队伍中，混杂着数个身高超过三米、部分躯体闪烁着金属光泽的改造人，他们手持转管能量炮，强大的火力压得守军抬不起头。
“果然是机械改造者联盟的‘撕裂者’型号！”星耀眼神一冷，“各单位注意，优先清除敌方重火力点！突击一队、二队，从左翼切入，吸引火力！林悦，干扰敌方指挥节点！星璃，寻找机会，狙杀改造人能源核心！”
命令迅速下达。突击艇一个俯冲，机炮泼洒出弹雨，瞬间将几名掠食者撕碎。舱门打开，星际探索队的战士们如同猎豹般跃出，凭借先进的单兵装甲和精准的射击，迅速在混乱的战场中站稳脚跟。
山猫怒吼一声，身体表面泛起土黄色的光芒，如同坦克般冲向一个正在轰击大门的撕裂者改造人。他的异能是“岩石肌肤”，能极大增强防御力和力量。改造人调转枪口，炽热的能量光束打在山猫身上，却被厚重的岩石层挡住，只留下焦黑的痕迹。山猫趁机近身，巨大的拳头狠狠砸在改造人的关节处，发出刺耳的金属扭曲声。
星璃则如同幽灵般消失在了一块巨石之后。她屏息凝神，狙击镜牢牢锁定了一个正在指挥掠食者小队进攻的头目。就在那头目挥舞着弯刀，大声呼喝时，一道微不可查的蓝色光束闪过，头目的额头瞬间出现一个焦黑的小洞，动作僵住，随即倒地。她没有停歇，枪口微移，开始寻找下一个有价值的目标——那些行动略显迟滞，但火力强大的撕裂者改造人。她发现，这些改造人的后颈处有一个不起眼的能量接口，似乎是弱点。
林悦没有直接参与攻击，她站在相对安全的后方，精神力高度集中。她感受到了战场上的混乱意识——守军的恐惧与绝望，掠食者的疯狂与贪婪，以及那些改造人冰冷、几乎毫无波动的思维信号，仿佛被远程操控的傀儡。她尝试将一丝安抚的精神力量传递给苦苦支撑的守军，同时，将一股强烈的“混乱”意念刺向掠食者队伍中几个看似小头目的意识。
效果立竿见影。几个守军突然觉得勇气倍增，射击更加精准。而几个掠食者小头目则突然感到一阵头晕目眩，甚至开始无差别地攻击身边的同伴，引起了一阵小范围的骚乱。
“有效！”林悦心中一定，更加专注地运用起自己的能力。
在星际探索队这支生力军的介入下，特别是林悦的群体精神干扰和星璃的精准狙杀下，战局开始扭转。掠食者的攻势受挫，那几个撕裂者改造人也因为被山猫近身缠斗，又被星璃远程点名，接连倒下。
终于，在肃清了最后一股负隅顽抗的敌人后，鹰嘴崖上暂时恢复了平静，只剩下硝烟和血腥味弥漫。
幸存下来的“守望者”前哨站成员，大约只有原本的三分之一，他们带着劫后余生的庆幸和失去同伴的悲伤，迎接星耀等人的到来。首领是一名脸上带着刀疤的中年汉子，名叫雷山，他紧紧握住星耀的手，声音沙哑：“星耀船长，多谢！要不是你们及时赶到，我们前哨站今天就……”
“同为人族幸存者，守望相助是应该的。”星耀拍了拍他的肩膀，“雷山首领，这里已经不安全了，黑暗议会和机械改造者联盟很可能卷土重来。我邀请你们，暂时迁往我们的基地，共商对抗大计。”
雷山看着满目疮痍的家园和疲惫不堪的幸存者，沉重地点了点头：“好！我们跟你们走！”
带着“守望者”前哨站的幸存者，队伍返回了星际探索队的山谷基地。安顿好伤员和难民后，星耀立刻召集了林悦、星璃、山猫、灰隼以及刚刚加入的雷山，在基地的中央指挥室召开紧急会议。
指挥室中央，全息投影仪亮起，显示出从遗迹中带出的、关于“源初之核”和暗影主宰的初步数据资料（尽管球体本体遗失，但林悦的记忆和张译最初接触时记录的部分信息被成功保存和分析）。
“各位，”星耀神色严肃，“我们刚刚经历了一场战斗，但这只是开始。黑暗议会的触角伸得比我们想象的更远，他们与机械改造者联盟勾结，目的绝不仅仅是摧毁一个前哨站。”
他指向全息投影：“根据张译同志和林悦从远古遗迹‘源初之核’中获取的信息，我们面临的终极威胁，是名为‘暗影主宰’的存在。它企图通过某种仪式，完全降临并吞噬我们的世界。而‘源初之核’的信息，指出了它的弱点，以及阻止它的关键——找到并摧毁七大能量祭坛。”
星耀展示了目前根据有限信息推测出的、可能存在的祭坛大致方位，其中一处，恰好位于距离基地不算太远的、一片被称为“沉寂沼泽”的危险区域。
“张译兄弟……”雷山看向林悦，他听说了张译坠入断脊峡谷的事情。
林悦深吸一口气，压下心中的刺痛，目光坚定地看着星耀推测出的祭坛位置：“星耀船长，你的意思是？”
“我们必须主动出击！”星耀斩钉截铁地说，“一方面，继续全力搜集断脊峡谷的情报，寻找营救张译同志的任何可能。另一方面，我们不能被动等待。摧毁祭坛，不仅能打击暗影主宰的计划，更能向所有幸存的人类势力证明，黑暗议会并非不可战胜！这能吸引更多力量加入我们，形成真正的‘希望联盟’！只有这样，我们才能拥有足够的力量，应对未来的全面战争，也才能……更有把握地开展营救行动。”
他看向众人：“营救张译和摧毁祭坛，两者并行不悖，且相辅相成。我们需要制定一个周密的计划，在确保基地安全和营救准备的同时，对‘沉寂沼泽’的可能祭坛进行侦查，甚至尝试进行破坏。”
会议持续了数小时，众人详细讨论了人员分配、资源调配、侦查方案以及应对各种突发状况的预案。林悦虽然心系张译，但也明白星耀的战略是正确的。唯有变得更强，团结更多力量，才能在这末世中守护想要守护的一切。
会议结束时，夜色已深。林悦独自走到基地的了望台，望向断脊峡谷方向那深邃的黑暗。山风凛冽，吹动着她的发丝。
“译，你一定要坚持住……”她低声自语，手紧紧握住了胸前那枚张译送给她的、用能量晶体边角料打磨而成的小小挂坠，“等我，我们一定会去救你。然后，一起终结这个末世！”