溶洞内的空气湿润而微凉，湖水倒映着洞顶钟乳石滴落的水珠，折射出细碎的光。林野跟着苏晴穿过人群，那些幸存者的目光在他身上停留——有好奇，有警惕，还有几个长着鳞片的融合生物，眼神中带着与紫雾猎手相似的冰冷，却并未表现出攻击性。
“这里是‘方舟遗民’的聚集地。”苏晴边走边说，声音压得很低，“我们都是反对议会‘净化计划’的人，有方舟的科研人员，有被通缉的融合者，还有侥幸从‘优化实验’中逃脱的受试者。”
林野环顾四周，看到几个孩子在帐篷旁玩耍，其中一个小女孩的手臂上覆盖着淡绿色的羽毛，却能灵活地摆弄着一块废弃的芯片。“你们一直躲在这里？”
“五年了。”苏晴停下脚步，指了指湖泊中央的一块巨大岩石，“艾瑞克教授当年留下的安全通道，终点就是这里。溶洞的岩层能隔绝辐射，湖水是经过地下暗河过滤的淡水，足够我们生存。”她顿了顿，转头看向林野，眼神复杂，“我知道你对我有疑问，其实我从来没有真正支持过议会的计划——我父亲，就是当年‘融合计划’的核心研究员，也是被议会以‘叛国罪’处决的。”
林野瞳孔骤缩，这才明白苏晴看似顺从的外表下，藏着怎样的秘密。
“议会所谓的‘物种优化’，根本就是筛选‘纯血人类’的借口。”苏晴的声音带着一丝颤抖，“他们用融合基因做实验，失败的受试者会被直接销毁，成功的则会被当作‘怪物’通缉。我留在方舟，就是为了收集议会的罪证，等待推翻他们的机会。”
就在这时，溶洞入口突然传来一阵急促的警报声，红色的警示灯在岩壁上闪烁。一个身材高大的男子快步跑来，他的脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕，左臂是机械义肢，正是聚集地的首领雷蒙德。
“净化者来了！”雷蒙德的声音低沉而急促，“大概有二十人，带着重型能量武器，已经突破了外层防线！”
人群瞬间陷入混乱，几个融合者立刻抄起身边的武器——有改造过的能量枪，有锋利的金属长刀，还有的直接展开背后的翅膀，做好了战斗准备。
“他们怎么会找到这里？”林野皱眉，艾瑞克留下的通道应该是绝对隐蔽的。
苏晴脸色苍白：“可能是我上次回方舟收集数据时，被议会安装了追踪器。”她猛地抓住林野的手腕，“你带着核心数据和基因样本走！溶洞的西侧有一条备用通道，能直接通往星盟的前哨站。这里交给我们来挡！”
“不行！”林野立刻拒绝，“你们挡不住净化者的重型武器，我留下帮忙！”
“没时间了！”雷蒙德一把将两人推开，对着人群大喊，“第一小队跟我守住入口，第二小队带老人和孩子从备用通道撤离！苏晴，你跟林野一起走，样本和数据不能落入议会手中！”
林野还想争辩，却被苏晴强行拉着向西侧跑去。身后，能量武器的轰鸣声、融合者的嘶吼声、人类的呐喊声交织在一起，形成一片惨烈的战场。
“为什么要救我？”林野边跑边问，他知道，自己的存在给这个聚集地带来了灭顶之灾。
“因为你手里的，是所有融合者和遗民的希望。”苏晴的眼眶泛红，却跑得异常坚定，“我父亲当年说过，真正的文明不是靠纯粹性延续的，而是靠包容与共生。议会害怕变化，害怕失去掌控，但他们迟早会明白，融合才是人类唯一的出路。”
备用通道比之前的通道更狭窄，仅容一人通过。通道内一片漆黑，只有苏晴手腕上的荧光手环发出微弱的光芒。两人在黑暗中快速前行，能听到身后的战斗声越来越远，却也越来越微弱——他们都知道，那意味着什么。
不知跑了多久，前方终于出现了光亮。苏晴放慢脚步，警惕地探头查看：“外面是戈壁滩，星盟的前哨站就在西北方向五十公里处。”她从口袋里掏出一枚小巧的通讯器，塞进林野手中，“这是星盟的加密通讯器，输入密码‘共生’就能联系上他们。我必须回去，雷蒙德他们还在等我。”
林野抓住她的手臂：“现在回去就是送死！”
“我知道。”苏晴笑了笑，笑容中带着一丝决绝，“但这里是我的家，这些人是我的家人。我不能让他们白白牺牲。”她掰开林野的手，后退了一步，“记住，一定要把真相带给星盟。告诉他们，方舟还有很多像我们一样的人，在等待着解放。”
说完，她转身就往回跑，荧光手环的光芒在黑暗中越来越淡，最终消失不见。
林野站在通道出口，望着苏晴消失的方向，握紧了手中的通讯器和基因样本容器。戈壁滩的风呼啸而过，卷起漫天黄沙，远处的天际，暗红色的星球已经升到了半空。
他知道，自己肩上的担子更重了。不仅要完成艾瑞克的嘱托，还要带着苏晴和所有遗民的希望，找到星盟，推翻方舟议会的统治。
林野深吸一口气，将悲伤压在心底，辨别了一下方向，毅然向着西北方的戈壁滩走去。他不知道前方会遇到什么，也不知道星盟是否值得信任，但他知道，自己必须走下去——为了那些牺牲的人，为了人类真正的未来。