乌尼莫克离开了那片荒凉的原野，驶入了一片地势更为起伏的丘陵地带。按照苏沐雪记忆中的方向和路上偶尔可见的、锈迹斑斑的指示牌，他们距离那个废弃的露天铁矿区已经不远。
道路变得更加崎岖难行，但乌尼莫克强大的越野性能此刻展现得淋漓尽致，沉重的车身在坑洼和斜坡上依旧稳如磐石。楚霸州专注地驾驶着，苏沐雪则利用这段时间，将她那把狙击步枪拆解保养，每一个动作都精准而流畅，带着一种独特的力量感。
中午时分，他们在一个视野开阔的山坡背面短暂休整。楚霸州拿出压缩饼干和水，两人沉默地进食。就在他们准备再次出发时，苏沐雪突然做了个噤声的手势，耳朵微微动了动。
“有动静。”她压低声音，眼神锐利地望向山坡另一侧，“引擎声，不止一辆车，还有……人声。”
楚霸州立刻凝神感知，强化后的听力也捕捉到了隐约的、混杂在风中的车辆轰鸣和模糊的呼喊。他心中一凛，在这荒郊野外，遇到其他幸存者未必是好事。
两人迅速收拾好东西，启动车辆，但没有立刻驶出山坡。楚霸州将乌尼莫克隐藏在一块巨岩的阴影后，和苏沐雪一起悄无声息地爬到坡顶，利用枯黄的草丛作为掩护，向下望去。
山坡下是一条通往远处村庄的土路。此刻，土路上正停着三辆经过粗糙改装的车辆——一辆焊接着钢板的皮卡，一辆卸掉了后座、挤满了人的SUV，还有一辆车顶架着简易重机枪的吉普车。大约有十五六个人，大多手持砍刀、铁棍甚至土制猎枪，正围在路边一个破损的农舍前，似乎在争执着什么。
这些人穿着混杂，面色凶狠，身上带着一股戾气，显然不是善茬。而被他们围在中间的，是几个穿着相对干净但面黄肌瘦、面带惊恐的村民，有男有女，正死死护着身后农舍里几个装满玉米和土豆的麻袋。
“把粮食交出来！妈的，老子们保护你们村子，收点‘保护费’怎么了？！”一个脸上带着刀疤、手持开山刀的壮汉，正对着一个看起来像是村长的老人咆哮道。
“王老大，这……这是村里最后一点种子粮了啊！给了你们，我们明年怎么活啊！”老村长苦苦哀求，声音颤抖。
“少他妈废话！不给？那就别怪我们不客气！”刀疤脸狞笑一声，挥了挥手，他身后的几个人立刻上前，粗暴地推开村民，就要去抢那些麻袋。
村民们发出绝望的哭喊和阻拦，场面顿时混乱起来。
“是掠夺者。”苏沐雪的声音冰冷，带着毫不掩饰的厌恶。她缓缓抬起了手中的狙击步枪，透过高倍镜锁定了那个为首的刀疤脸。“要管吗？”她问道，语气像是在请示，但楚霸州能感觉到她手指已经搭在了扳机上。
楚霸州眼神闪烁。他并非圣母，末世之中弱肉强食本是常态。但看着那些面黄肌瘦、苦苦挣扎求存的村民，再看看那群如狼似虎、欺凌弱小的掠夺者，他心中那股属于秩序时代残留的正义感，还是被触动了。
更重要的是，这群掠夺者盘踞在此，熟悉周边环境，或许……能从他们口中得到关于矿区的具体情报？比如，里面是否存在特殊的变异体，或者有没有更安全的路径？
“管。”楚霸州做出了决定，语气果断，“但尽量留活口，那个领头的，有用。”
苏沐雪没有废话，只是轻轻调整了一下呼吸。
就在下面一个掠夺者举起铁棍，即将砸向一个护着麻袋的农妇时——
“砰！”
一声清脆而独特的枪响，打破了土路上的喧嚣！
子弹没有击中任何人，而是精准地打在了那个掠夺者脚前不到半米的地面上，溅起一蓬尘土！
所有人都被这突如其来的枪声吓了一跳，动作瞬间僵住！
“狙击手！有狙击手！”掠夺者们顿时慌乱起来，惊恐地四处张望，寻找枪声来源。
刀疤脸也是脸色一变，猛地抬头望向楚霸州他们所在的山坡，但他只能看到一片枯黄的草丛。
“哪条道上的朋友？报个名号！我们是‘黑狼帮’的！这趟活是我们先看上的！”刀疤脸强作镇定，朝着山坡方向喊道，试图用名头吓退对方。
楚霸州站起身，从坡顶缓缓走下，苏沐雪则依旧隐藏在草丛中，狙击镜死死锁定着刀疤脸，给予无形的压力。
“路过的。”楚霸州声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“这些人，我保了。带着你们的人，滚。”
他孤身一人走下，手中只拿着一根看似普通的撬棍（剑胚），但那份从容不迫的气势，却让在场的掠夺者们都感到一阵心悸。
刀疤脸看着楚霸州，又忌惮地看了一眼狙击手可能隐藏的方向，脸色阴晴不定。他手下虽然有十几个人，但对方有狙击手占据高地，真打起来，他们绝对讨不了好。
“朋友，为了几个泥腿子，何必伤了和气？”刀疤脸试图缓和气氛，“这里的粮食，我们分你一半……”
“滚。”楚霸州打断了他，语气依旧平淡，但那个字却如同重锤般砸在每个人心上。他向前踏出一步，体内的道炁微微流转，一股无形的压迫感弥漫开来。
刀疤脸和他身后的掠夺者们不由自主地后退了一步，脸上露出了惊惧之色。他们能感觉到，眼前这个男人，绝不是他们能惹得起的！
“妈的……算你狠！我们走！”刀疤脸咬了咬牙，知道今天踢到铁板了，狠狠地瞪了楚霸州一眼，又心有余悸地看了看山坡方向，最终不甘地一挥手，带着手下仓皇地爬上车辆，引擎轰鸣着，狼狈地逃离了现场。
村民们劫后余生，看着楚霸州的目光充满了感激和敬畏。老村长颤巍巍地走上前，就要跪下道谢。
楚霸州伸手扶住了他。“老人家，不必如此。”他看了一眼那些珍贵的粮食，没有索取，而是问道：“向你们打听个地方，附近是不是有个废弃的露天铁矿？”
老村长连忙点头：“有有有！就在东边那片黑风山后面！不过……几位恩人，那地方去不得啊！”
“哦？为什么？”楚霸州心中一紧，追问道。
老村长脸上露出了恐惧的神色：“那矿坑早就废了几十年了，里面又深又黑，邪门得很！前阵子有几个后生不信邪，想去里面找点废铁，结果……一个都没回来！村里老人都说，那矿坑里……住着吃人的山魈！晚上还能听到里面传来鬼哭一样的挖矿声！”
山魈？鬼哭声？
楚霸州和苏沐雪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
看来，这矿区之行，远比他们想象的还要凶险。