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兄长！血亲方是最可靠的征伐之刃！曹洪双目赤红地请战。谁都明白，这分明是开疆称王的绝佳机会。在那遥不可及的大陆称雄，与裂土封王何异？
阎行暗自扼腕。归顺稍迟的他，此刻只能眼看同僚争夺这份旷世机遇。徐庶却将目光投向西方：曹公，西南半岛彼端是何所在？
曹操等的正是此问。他执杖西指：沿海西行可达掸国、夫甘都卢、骠国，最终抵达佛国身毒（百乘王朝）。前三者虽多密林，却不乏沃土。而身毒之地——杖尖重重点在图卷上，阡陌纵横更胜中原，同有三季丰收之利。其民孱弱易制，实乃天赐之奴。
余音在厅堂回荡，留给将领们无限遐想。
众人心生妒意。
这些蛮夷占据的土地，为何一年能收三季，又丰沃又平坦？
老天实在不公！
此地必攻！主公，海岛轮不到我，此处定要让我去！
主公，我也愿往！若不能攻下身毒，死不瞑目！
佛法发源地果然孱弱，天生就是奴种，打下便可为我大汉耕种！
徐晃、张辽等人争先请战。
曹操未应，长杆继续向西移动。
身毒以西名为贵霜，乃昔日大月氏所建，西迁南下后立国，仍以游牧为生，习性未改！曹操将长杆移向东侧，点向空白处：
此处是西域，西域的疏勒。
贵霜之东，便是大汉的西域。
如今的西域，早已沦丧。
西域护长史府，也已不复存在。
听到二字，众人目光骤然锐利，热血为之一冷。
西域啊，埋葬了多少大汉忠魂良将？
多少将士血洒疆场，亡魂至今漂泊异乡？
原以为贵霜无关要害，不料自海路北上，竟能直抵西域疏勒！徐庶凝视贵霜与西域方位，低声自语，眼神渐沉。
曹操交还长杆，走向主座。
众人仍沉浸其中，目光紧锁布画。
主公，徐州、扬州以东可有岛屿？赵云率先回神，抱拳问道。
曹操含笑点头：子龙悟性极佳！
扬州以东确有岛屿，乃倭国所在，约有一州之广；倭岛东北更有辽阔海岛，然气候酷寒，不宜居。
但极北之地另有一片大陆，疆域之广难以想象。沿大陆东行南下，气候温和，沃野千里……
言至此，曹操再度收声。
这些讯息，足够众人慢慢消化了。
东边不仅有海岛，近者一州之广，远者……竟是辽阔大陆！
众人倒吸凉气。
贾诩素来不动声色，此刻也频频睁眼，数次欲言又止。
曹营底牌之深，远超他想象。
难怪能雄踞中原！
以曹操这等枭雄，纵然日后战败，亦可远遁海外称王，另立帝业。
逍遥自在，何乐不为？
大殿之上，曹操端坐主位，众人分列两侧。徐庶忽然出列，恭敬行礼道：主公，属下有一事相求。
曹操抬手示意：但说无妨。
属下想深入了解新政之事，望主公能指点迷津。徐庶目光闪烁，显然笃定这些谋略并非出自曹操本人。
帐中诸将闻言纷纷响应。张辽率先抱拳：末将亦愿学习。徐晃、赵云等人接连附议。
曹操朗声笑道：善！求知若渴方为良将。待班师回鄄城，带尔等前去讨教。众将心下了然，目光交汇间已猜到此中关键。
宴席散去，马腾召马超入内室密谈：孟起以为曹公如何？
马超沉吟道：汉室倾颓，天子蒙尘。曹公雄才大略，正似当年光武中兴之势。父亲欲光耀门楣，何不效法先祖马援择主而事？
当年马助刘秀平定陇西，而今形势何其相似。马腾拍案赞许：吾儿见识不凡！为父所虑者，唯汝诸弟前程耳。
曹操既有鲸吞四海之志，更有开疆拓土之心，助其一臂之力未尝不可，只要其不玷污汉室威名，且由他施为罢！
此番曹操运筹帷幄，终令马腾心悦诚服，尽消其所有疑虑。
马腾此刻方知，若仅凭凉州一隅之地与曹操抗衡，实乃螳臂当车。
区区凉州弹丸之地，何以建功立业？
天下之大，大有可为，正可令马家扬名立万。
与其困守贫瘠凉州做个地头蛇，不如向外开拓，成为雄踞一方的诸侯更为实在。
天高路远，未必不能开创一番基业。
..........
此后数日，曹操连续接见关中与凉州贤才。
左冯翎张既、京兆尹杜畿、右扶风苏则、射援等人皆蒙召见。
又遣大将徐晃、阎行挥师金城，剿抚韩遂残部。
任苏则为金城太守，段煨为北地太守，遣使联络凉州牧韦康，将其全家迁回中原，使得凉州彻底归入曹操掌控，而非汉室疆土。
随后安置驻军，派遣文官登记造册，安抚百姓。
关中与凉州渐复生机，战乱终告平息。
待诸事安排妥当，曹操率众东归，途经华阴、潼关。
不日抵达弘农！
张济携其侄张绣早已恭候道旁。
张济（张绣）拜见明公！
虽张济身负骠骑将军、平阳侯之高职，爵位犹在曹操之上。
然此刻只得战战兢兢，毕恭毕敬。
盖因此等虚衔在乱世毫无分量。
当今天下，唯实力是尊。
曹操据有关中，弘农已成囊中之物，灭张济易如反掌。
何况张济军粮全赖曹操接济，断粮即亡，故只能俯首听命。
曹操未立即搀扶，反慨然道：昔在许县时，屡邀将军未果，不想今日倒是曹某先至弘农！
提及此事，张济悔不当初。若早应曹操之邀，何至今日这般窘迫？兵马折损不说，更被曹操牢牢钳制，连讨价还价的余地都没有，唯求活命而已。
昔日张济愚昧，不识许县繁华，更不明明公胸襟。今愿将功折罪，效犬马之劳！张济姿态极低，令张绣暗自诧异。
叔父向来对曹操不假辞色，如今竟这般谄媚逢迎。
哈哈哈，将军言重了。曹操这才笑着将张济扶起。
**人心总有起伏，但莫忘初心！**
*“吾待张将军一片赤诚，将军当明白！”*
张济苦笑道：“曹公厚意，张济谨记于心。愿随曹公讨逆平叛。”
**强弱悬殊，唯有认命。**
曹操连克南阳、关中、凉州，锋芒毕露，天下大势已定。
经此一事，张济彻底清醒——仅凭麾下残兵微名，能苟活于诸侯倾轧已属侥幸，谈何逐鹿中原？
连智谋超群的贾诩都归顺曹操，自己何必徒劳挣扎？论筹谋，十个张济也抵不过一个贾诩。
收服张济叔侄后，曹操志得意满。在弘农稍作停留，任命新太守，便率军东归。
**洛阳城外，故人相迎。**
李进率部接应，身后还跟着一批劫后余生的朝臣——俱是曹操事先筛选的曹魏班底。至于异己者，早被郭汜、李傕诛杀殆尽。
以钟繇为首的众人对曹操感恩戴德，闻其东返，纷纷随李进出城相迎。
*“末将李进，拜见主公！”*
*“恭迎曹公！”*
曹操下马扶起众人：“诸位不必多礼。”
他先赞李进：“伯成治理关洛有功，沟渠道路焕然一新。”
李进谦道：“全仗主公布置得当，末将岂敢居功？”
寒暄过后，曹操转向钟繇：“元常一路可安好？”
钟繇拱手：“蒙曹公庇护，幸免于贼手。”其余人亦纷纷附和：
*“若非曹公相救，我等早葬身弘农峡谷！”*
*“愿效犬马之劳，恳请曹公收留！”*
众人心知肚明：汉室倾颓，唯有依附曹操方得生机。
**（曹操朗声笑道：诸位无恙便好！
诸位皆是大汉栋梁之才，若有差池，实乃社稷之憾！
曹操遥指洛阳城墙道：随我入城，看看新修葺的城墙如何？
钟繇等随行官员纷纷拱手：明公请先行。
曹操当仁不让走在前面，李进与钟繇分列左右。
李进简明禀报修缮事宜。
禀明公，因钱粮人力所限，仅修缮外城防御工事，规制只恢复旧城四分之一，以利驻防守备。
至于皇城宫室...仍保持董卓焚毁原貌。李进据实以告。
这正是曹操授意——不宜过早重现洛阳盛况。若将皇宫修葺一新，待迎回献帝时，天子恐不愿移驾许县。故曹操严令：皇城不得驻军，维持断壁残垣之状。
曹操颔首道：洛阳乃关中门户，当年郭李猖獗，能筑城固守已属不易。其余待日后钱粮充裕再议。
李进领命。
钟繇洞悉主君心思，进言道：洛阳残破如斯，纵有外城修缮，亦难复帝都气象。
听闻许县已建行宫，不知明公何时迎天子回銮？
众人闻言色变。
唯钟繇敢直陈此事，看似莽撞，实为绝妙配合。曹操会意，顺势答道：天子未颁诏求援，可见河东尚安。
有杨奉等人护驾，更有老臣伴驾，当无大碍。为臣者当静候圣裁，岂可妄动？
此时确非迎驾良机。虽可轻易击溃白波贼，然时局未许。
漫步故都街巷，曹操不禁恍惚。
短短数载，昔日繁华京都竟凋零至此。眼前景象尚是驻军安民后的模样，若放任不管，更不知何等荒芜。
是夜，曹操与钟繇促膝长谈。翌日即表奏其为司史校尉，待回许县议会后，便可赴任关中。
车驾离洛阳时，尘烟渐起。
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曹操率军分兵两路，一支经三大关直取颍川许县，另一支随他绕道陈留，朝鄄城进发。
途经濮阳时，曹操特意改道与夏侯渊会面。曹军动向令监视东郡的邺城密探大惊失色：
“大事不好！曹操欲攻邺城！”
“速速传信，曹军已至东郡！”
夏侯渊得知曹操目的地是鄄城，当即恳请同行：
“主公，此次无战事，鄄城又近，何不带我同去？”
曹操驳道：“东郡乃兖州要冲，不可无人镇守。”
夏侯渊竟赌气道：“每逢征战皆不带我，如今连听故事的机会也不给。这东郡守将我当腻了，主公另择良将吧！”
曹操哑然失笑——原来部将也沉迷说书。他最终妥协：“罢了，随我去吧。”毕竟夏侯渊常年戍边，战功寥寥，更因史上战死之事，令曹操心怀愧疚。