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刘放不以为然:“未必,刘虞虽不及袁绍势大,短时间内却未必会败!”
“蓟县墙高池深,刘虞颇得民心,粮草充沛,加之鲜于辅率主力回援,幽州军马虽难敌袁绍锋芒,固守城池却游刃有余!”
“况且袁绍久困幽州,曹操定会趁机南下攻打邺城,端其老巢。”
关羽闻言不语,但眉宇间仍透着对刘放的轻视。
虽说刘放与刘备同宗,可这血脉早已稀薄,表面称声族亲,实则不过同姓路人罢了。
此人初来乍到,凭什么位居军师要职,更独掌一军?
昨夜刘备竟与他彻夜长谈,同榻而眠。
“依子弃之见,我们可暂将袁绍之患置之度外?”刘备眼前豁然开朗。
若袁绍不足为虑,那处境便从容许多。
他自信能与刘虞化敌为友,消除其杀心猜忌。
届时三足鼎立,幽州可安。
待时机成熟,联手刘虞除去公孙瓒。
再顺势吞并幽州。
那时曹操都要求着与我结盟。
要风得风,要雨得雨!
“主公英明。袁绍外强中干,不过虚张声势。”刘放捻须道:
此人优柔寡断,部众虽多却各怀异心,全仗祖上荫庇。
非是能重整山河,匡扶汉室的雄主!
这番话更令刘备引为知己,对刘放纵青眼有加。
子弃,随我去城楼详谈,且让公孙瓒在城外叫骂去!
想夺渔阳?痴人说梦!
..........
城下公孙瓒已骂得口干舌燥。
从刘备曾祖骂到玄孙辈。
渔阳城头依旧鸦雀无声。
刘备面皮似城墙,任他百般辱骂,只作充耳不闻。
这倒让公孙瓒自讨没趣,怒火更炽。
该死!刘备这缩头乌龟!
得另想计策逼他出战......
公孙瓒暂且收兵扎营,却故意不设寨墙。
营盘散乱,活脱脱一副请君夜袭的模样。
谁知整夜风平浪静,连个鬼影都没见着。
天色微明时,公孙瓒面沉似铁。
混账东西!
破绽都摆在眼前了也不上钩!
正焦躁间,忽闻营外传来急报。
急报!主公,吕布派人送来书信!
吕布!
这厮竟然出现了!
公孙瓒迅速命人呈上信件,拆开细看,发现吕布表示渔阳城难攻,刘备必定据守不出,自己决定转攻圹平城。
圹平?公孙瓒皱眉思索,随即询问:此处是否仍在我军掌控中?
严纲答道:似乎已被刘备义弟张飞夺取,吕布恐怕是想先斩其臂膀,削弱外围支援。
看来吕布倒是沉着冷静。
既然暂时动不了刘备,就先拿张飞泄愤。
公孙瓒闻言如遭雷击,顿感错失良机。
自己竟没想到进攻张飞可打击刘备!
且慢!吕布为何特意送信给我?
公孙瓒猛然醒悟。
原来他想以张飞为饵引刘备出城!妙计!我这就设下埋伏,只要刘备现身,必取他性命!
严纲谨慎提醒:只怕刘备固守不出,只派关羽前往救援。
依照刘备一贯作风,必然坚守城池,救援重任定会落在关羽肩上。
公孙瓒听罢冷笑连连。
关羽出城更好!吕布除张飞,我灭关羽,断其左膀右臂,让刘备也尝尝痛失至亲的滋味!
张飞与关羽堪称刘备的左臂右膀,失去这两员猛将,刘备覆灭指日可待。
想到此处,公孙瓒热血上涌,立即着手布局。
荆州!襄阳!
刘表接连收到南阳各城沦陷的急报。
军情每况愈下,他焦躁不安,频频召见蒯越、王粲、王威、伊籍等谋士商议对策。
禀报主公!曹军铁骑已攻陷筑阳,正向山都进发,不日将兵临樊城!
樊城乃襄阳北面最后屏障。
自新野失守,此处已成战略要地。
与襄阳仅一水之隔!
刘表挥手屏退信使,待其退下方才开口:诸位,樊城万不可失!否则曹操跨江来攻,襄阳危矣!
局势已然火烧眉毛。
众人低声议论纷纷。
蒯越进言:主公,宛城尚在蔡都督掌控中,驻有十余万大军。曹操主力必不敢轻易南下,只需派水师固守樊城即可。
王威反驳:樊城若失,曹操必威逼襄阳。届时被迫以襄阳换宛城,荆州将陷入万劫不复之地!
曹操按兵不动于宛城,意图不战而屈人之兵。
先破合纵之计,再遣精骑南下,陈兵汉水之畔,直逼襄阳。
以襄阳换宛城!
刘表等人此刻方悟曹操之谋。
当真奸猾!
强攻城池难免损兵折将,然威逼襄阳,只需铁骑南下即可。
更棘手的是,荆州对此几乎无解!
“诸位之意,是要死守樊城?”刘表问道:
“北岸需增派多少兵马?”
兵少则易为曹军所破,兵多则襄阳空虚。
尤其荆州南部兵力本就不足。
伊籍道:“主公,至少需五万大军方可镇守!”
“樊城与襄阳仅一水之隔,可设烽火为号,若樊城告急,襄阳再发兵驰援!”
刘表又问:“何人可统兵坐镇樊城?”
蔡瑁、文聘皆不在麾下,还有谁能担此重任?
“主公不妨令长公子驻守北岸,坐镇樊城,再遣刘虎将军与张允辅佐,可保江北无虞!”王粲谏言道。
此时蔡氏族人皆不在场。
正是推举刘琦的良机。
刘表环视众人,见无人反对便道:“既如此,便让琦儿、虎儿与允儿同赴樊城!”
刘琦乃长子,刘虎为侄,张允是外甥,皆是至亲。
必会死守樊城,绝无弃城之虞。
故刘表颇为安心。
“那宛城又当如何……”刘表续问。
蔡瑁身为妻弟,不可不救。
况且尚有十余万荆州精锐困于城中。
提及宛城,众人再度沉默。
曹操已对宛城形成合围之势。
水路断绝,水师无法接应,仅凭步卒,既无悍将统领,又兵力不足。
派兵增援无异于羊入虎口。
“主公,宛城墙高粮足,纵使被围,亦可坚守半年,不妨静观其变,以待诸侯动向。”蒯越最终献上这缓兵之策。
刘表听罢,唯有一声长叹,默然应允。
眼下既无救援之力,亦无破局之策。
只能听凭天命了!
待议会散去,刘表回到后宅。
蔡夫人即刻迎上前问道:“夫君与众臣可商定救援宛城之策?”
刘表素来惧内,遂将众人决议和盘托出。
蔡氏听罢顿时暴怒:
“好个刘景升!你竟要眼睁睁看着我弟弟送死!”
“枉我蔡家鼎力相助,当年若无我族扶持,你坟头早该草木葱茏了!”
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“我弟弟你不救也罢,竟还让那贱杂种坐镇樊城,你当真是昏了头!”蔡氏厉声喝骂,手中器物不断朝刘表砸去。
刘表被赶得满屋逃窜,狼狈不堪。那些珍贵物件摔落在地,噼啪作响,他的心仿佛被刀割一般。“别砸了!都依你!你说怎样就怎样!”他连连讨饶,声音里透着无奈。
蔡氏见刘表服软,这才停下动作,冷声道:“既无兵可派,便去与曹操谈和!宛城若失,襄阳岌岌可危,守着一座孤城又有何用?刘琦必须撤出樊城,这事没得商量!”
她的要求无非两条:一是救回弟弟蔡瑁,二是阻止刘琦掌兵,以免威胁其子刘琮继承荆州之位。正因如此,她才闹得鸡犬不宁。
刘表面露难色,却未多犹豫便应下了。一来蔡氏撒泼,家宅不宁;二来蔡家势力庞大,荆州的军政财权大半握于其手。若与蔡家翻脸,后果不堪设想!
换掉刘琦倒是简单,但要让出南阳与曹操和谈,却非易事。刘表踌躇再三,只得命人唤蒯越回府商议。
蒯越踏入内室,见刘表神 ** 狈,心中已猜得七八分,却故作不知:“主公急召,可有要事相商?”
刘表将蔡氏的条件一一说明。蒯越眉峰紧锁——内宅妇人插手军政,岂非扰乱大局?可刘表既已退让,他一介谋臣又能如何?蒯家虽为四大族之一,却无兵权在手,终究逊于蔡家。
“异度,此事当如何应对?”刘表叹气,“若让出宛城,南阳尽归曹操,襄阳危矣!可若不救宛城十万将士,荆州民心必失啊……”
**你担心的不过是蔡家人的情绪,何曾在乎过荆州百姓的生死!
蒯越心知肚明,却顺着刘表的话接道:
主公心系天下,实在令人敬仰!
若主公决意求和,交出宛城换回蔡都督与十万将士,倒也未尝不可。
刘表神色一动:具体如何操作?
派遣使者与曹操谈判,用宛城和十万将士换取新野。蒯越献策道,今后以新野为界,北归曹操,南属荆州。若能谈成,襄阳可保无虞。
新野地势险要,城北水道深阔,水师驻防可阻曹军南侵。既保不住宛城,不如换回新野这个战略要地。
刘表拍案叫绝:异度妙计!当即召来王威,命其火速出使曹营换回蔡瑁。
王威日夜兼程,刚渡汉水就被马超骑兵截住。亮明使者身份后得以放行,直到脱离骑兵视线才敢擦拭额前冷汗。
曹军兵锋已抵樊城,若不尽快说服曹操,怕再无和谈机会!
此时的宛城外,曹军已完成战备。淯水暴涨使得缴获的荆州战船悉数启用,曹操任命南阳人吕常统领这支新编水师,只待攻下宛城便挥师南下。
报!荆州使者王威求见!
正在商议攻城细节的曹操与众将闻言诧异。程昱代为发问:荆州打算如何求和?
王威恭敬回应:我主愿以宛城及十万将士换取新野,从此两家以新野为界,共讨袁术。
帐中顿时哗然。曹操嘴角泛起意味深长的冷笑——事到如今,刘表竟还抱着联盟的幻想?
王威立即回应:“我们荆州同意让出宛城,并解除武关的封锁,方便曹公调兵进入关中,讨伐盘踞西凉的郭李叛军!”
“但曹公需保证道路畅通,让我方十万大军安全撤回新野驻防。”
“今后双方以新野为界,北面尽归曹公管辖,新野及其以南仍属荆州领地。曹公不得擅自兴兵南下。”
话音刚落,就听见一声嗤笑。
“滑天下之大稽!刘荆州若改行经商必成巨富。”戏志才拍案而起: