郭嘉立刻领会了曹操的用意。
这是在确立曹昂的地位，开始为其重点培养心腹。
作为长子，曹昂与其他兄弟年龄差距较大，若无意外，曹丕等人基本无缘继位。
吸取了袁绍分散权力的教训，曹操自然不会重蹈覆辙。况且曹昂表现亮眼，是最早跟随叶辉学习的曹家子弟。
无论从哪个角度看，他这一生注定不凡！
…………
很快，张昭被引至曹操面前。
“哈哈，子布先生到了！快请进！”曹操并未出迎，只是看到张昭便热情招呼，如同老友重逢般熟稔。
这番态度让张昭既惊喜又意外。
他来时设想过曹操的种种形象，却未料到会是这般情景。
张昭不敢怠慢，连忙上前行礼：“彭城张昭见过曹公！”
曹操起身相迎，扶住张昭的手臂：“子布先生不必多礼！”
“谢曹公！”张昭再次恭敬作揖。
“先生能来鄄城，操倍感欣慰！”曹操说道，随即吩咐侍者：“上茶！”
说着将张昭引至自己身旁的座位。
这份礼遇让张昭由衷感动。
片刻后，仆人奉上清茶，置于案几。
曹操亲自为张昭斟了半杯。
“子布，尝尝我们鄄城新产的春茶，这是上好的明前茶，别有一番风味！”
张昭见茶汤清亮，幽香扑鼻，心中暗暗称奇。
我茶事新得
素日所饮皆浓酽苦茗，煎煮时更添姜蒜椒桂，有时还须油炒水滚，工序繁复，饮之仅得习以为常四字罢了。
张昭拈起瓷盅，先以鼻尖轻嗅，顿觉幽芳袭人，直透灵台，周身毛孔为之一畅。
浅啜半口，任茶汤徐徐滑喉，但觉甘冽清润，舌底生津，恍若置身瑶池琼苑，果然别有洞天。
一盏未尽，张昭已对这清雅茶汤爱不释手。
妙哉！真乃绝品！他仰颈痛饮，琼浆入腹，顿觉百骸俱暖。
遂向曹操拱手：多谢明公厚赐，此等仙茗本应瑶台有，尘世能得几回尝？昭何其幸也！
曹操抚掌大笑：既蒙子布青眼，归时携些回去。此茶采自云雾峰巅明前嫩芽，经九十九道秘法焙制。烹时取一撮入壶，沸水高冲，立时可饮。
原来如此！
张昭恍然。
这新法制茶全不似旧时繁复，难怪风味迥异。
听君一席话，胜读十年书。张昭由衷赞叹，若将此茶广制贩售，必为军资大利。
既已归曹，张昭自当竭诚献策。
子布所见略同。曹操颔首，府中正研制夏茶，工序简化，取材亦宽。虽风味稍逊，却可惠及黎庶豪强。
张昭面颊微热：明公谋虑深远，是昭多言了。
曹操忽转话锋：子布以为，徐州百姓如何看待曹某？
张昭略作沉吟：去岁明公取彭城粮仓，余粟尽散贫民。如今当地士庶皆颂明公仁德，反怨陶谦横征暴敛。
原来曹操当年佯攻徐州，明取粮秣，暗收民心。陶谦苛政如故，百姓自然心向曹营。
（民众心中难免误判，因而亲曹远陶也就在所难免。
若不是这番缘故，张昭断不会踏足鄄城，更不会为孟德效力。
往昔岁月里，因孟德兵锋直指徐州，彭城陷落，劫掠四起。
张昭当时避祸江东，这才为孙氏所用。
此番情形迥异，孟德非但未有过失，反倒赢得了美名。
由徐州逃往江东的难民便寥寥无几了。
妙极！妙极！孟德开怀大笑：
只要徐州父老不责骂孟德，不厌恶于我便足矣！
张昭略作迟疑，终是下定决心问道：明公欲再伐徐州否？
面对张昭的试探，孟德笑声骤停，二人目光相接。
子布以为，吾当攻徐州否？
孟德机敏地反问道。
这一问倒让张昭不知所措，本想探问对方，反被对方问住。
面对孟德灼灼目光，张昭沉吟道：闻听兖州连年丰收，不仅屯田将士能够自给，更有余粮可支数载征战。
百姓更是仓廪充实，一日三餐渐成风尚，便是豫州也大治！
孟德颔首道：不瞒子布，确是如此！
张昭遂离席而起，向孟德郑重行礼道：张昭恳请明公发兵收取徐州，使我徐州百姓也能丰衣足食。
彭城万民殷殷期盼明公驾临，护我彭城周全！
张氏乃彭城望族，此言基本代表了彭城国的意向。
众人皆知，如今天下大乱，汉室倾颓，能者当立！
诸侯征伐已成常态，最终一统天下者必登大位。
似张昭这般人物，绝非死忠汉室之辈，毕竟他从未出仕，对汉室并无恩义可言。
而徐州陶谦，虽为州牧，但张昭认为其非明主。
所以当陶谦举荐他为茂才，邀他赴郯县为官时。
张昭断然回绝，为此还被陶谦囚禁，幸得好友赵昱相助，才得释放。
既有此般经历，张昭自然不会为陶谦效力，既然来到鄄城，便是心意已决。
甚好！甚好！得子布相助，徐州指日可待！孟德连忙上前扶起张昭：
若得徐州，子布便是刺史，为我好好治理徐州，使之更加富庶强盛！
张昭闻言亦展笑颜。
徐州振兴在即！
明公英明神武，徐州必为明公所有，我代徐州数百万百姓谢过明公！张昭投桃报李道：
明公，我有一挚友赵昱，字元达，乃琅琊人士，现任广陵太守。
若明公需要，我可代为劝说，其必举郡来投。
赵昱虽被陶谦举荐为太守，实则是因陶谦欣赏其名望才干，并非真正亲信。
在陶谦眼里，这位新任太守的分量，恐怕还不及那个痴迷佛教、行事乖张的笮融！
闻听此言，曹操欣喜若狂。
徐州诸郡已收入囊中，只待攻破郯县，生擒陶谦。
整个徐州便将尽归其手！
…………
徐州琅琊郡！
开阳城内！
此处乃陶谦麾下将领臧霸等人的驻防重地。
当年黄巾作乱时，臧霸追随陶谦平定叛乱，因功升任骑都尉。后来他收编徐州散兵，与孙观、吴敦、尹礼等将领合兵一处，自立门户驻守开阳，成为割据一方的豪强。
由于臧霸等人皆出身泰山郡，麾下士卒多为收编的黄巾余部，徐州百姓私下称他们为泰山群雄！
这些将领名义上归属陶谦，实则离心离德。
陶谦为保徐州北部安定，对臧霸等人的所作所为也只得装聋作哑。
这日！
臧霸召集孙观、吴敦、尹礼、孙康、昌豨等将领议事！
大哥，今日召集我等所为何事？
是啊，既非年节又无战事，莫非有什么好事要关照兄弟们？
众人虽推举臧霸为首领，实则各自拥兵数万，更像是军事同盟，并非严格意义上的上下级。
臧霸沉声道：兖州曹公的威名，诸位应当不陌生吧？
曹操！
众人面面相觑，一时摸不透臧霸话中深意。
臧霸继续道：曹公来信说，为保泰山郡安宁，希望我们这些泰山出身的将领管束部众，勿要侵扰故土。
若有愿归乡者，他以镇东将军府名义承诺厚待，许以官职，让诸位风风光光返回故里！
此言一出，满座哗然。
曹操的招揽之意昭然若揭。
若肯归顺，不仅待遇优厚。
更能衣锦还乡。
曹公去岁大败曹豹，兵锋直指郯城，威名远播！孙观率先赞叹。
吴敦也附和道：听闻曹公治军严明，爱民如子。如今泰山郡五谷丰登，百姓安居，确实令人向往。
昌豨捋须沉吟：但要我们放弃现有基业，总得拿出实在好处。若只是给个芝麻小官，倒不如继续做我们的逍遥王！
众人纷纷点头，这确实是关键所在。
如今自在快活，没有足够 ** 何必投靠他人。
尹礼直截了当：大哥您拿主意吧！您说投曹我们就跟，您说不理睬我们绝无二话！
这一席话引得众人纷纷赞同。
臧霸虽非他们的直属长官，但在军中威望极高。
倘若众人都随臧霸归顺曹操，独留自己不肯依附，不仅会遭到曹操的清算，连垂死的陶谦也决不会放过这个机会。
别看那老家伙奄奄一息，实则心狠手辣！
臧霸锐利的视线缓缓扫过在场诸将。
随后转身回到主座，稳稳落座。
诸位的顾虑我自然明了！
我意坚守既定的行事准则——不依附、不支援、不冒进，只需固守现有疆域。
徐州之事自有能者居之，待胜者诞生，我等再顺势归附。唯有真正的雄主才值得我等誓死效忠。
这番话说得众将眉开眼笑，争先恐后地奉承：
首领果然深谋远虑！
就该如此！我们保持中立，待徐州易主再作打算。
首领这招坐山观虎斗实在高明！
你这莽夫！怎能用形容首领？该当重罚！
是是是......首领这是运筹帷幄......
宴席散后，诸将各自返回驻地。
待众人离去。
一道身影从厅内屏风后转出，向臧霸恭敬行礼：多谢将军成全！
来人正是曹操麾下谋士吕虔。
因其熟悉徐州形势，故奉命前来游说。
臧霸虽未明确表态归顺，但其决定已然表明立场。
陶谦与曹操孰强孰弱，不言自明。
吕先生不必多礼。臧霸沉声道：
我等所为，不过自保而已。
乱世之中，唯此方能护佑一方百姓与亲眷，实乃......迫不得已！
好一个迫不得已！
吕虔感慨万千：这该死的乱世，谁不是身不由己？
相信明公定能终结乱局，还天下太平！
辞别臧霸，吕虔启程返回鄄城复命。
徐州战事，一触即发！
平原郡。
宪和！你总算回来了！
简雍出使鄄城遭曹操长期扣押。
直至此时方才获释归来。
刘备原以为爱臣已遭不测。
久候不至的归期让他忧心如焚。
刘备含泪相迎，目光却忍不住向后探看。
然而使团空空如也，半粒粮米也未带回。
简雍低垂着头，神情沮丧地说：主公，简雍有负所托，未能从曹操处求得良种，实在汗颜！
张飞闻言立刻炸了锅，暴跳如雷：曹操这厮好生抠门！堂堂两州之主，竟连些种子都舍不得给！
关羽眉头紧锁：宪和，曹操不借粮便罢了，为何还......
话到嘴边又咽了回去。
简雍长叹一声，解释道：主公，二将军、三将军，曹操起初拒绝借粮后便让我离开。不料半路遭遇黑衣人截杀，幸得曹军相救才保住性命。事后曹操以未尽护卫之责为由，表示愿在春收后借粮，实则派人日夜，实为软禁。
我买通守卫才得知，是邺城方面得知主公借粮之事，派人暗害于我。曹操为避嫌，将我隔离起来，只等春收后送回平原。
刘备不解：既然他答应借粮，为何......他想起当年讨董时，曹操对他颇为赏识，本以为这次借粮十拿九稳。
张飞急得直跺脚，恨不能替简雍把话说完。