在下奉兖州牧之命，特来为将军指条生路。来使从容道：王允欲除西凉将士而后快，若将军愿往兖州，我主必当庇护。
曹操？张济勃然变色，曹孟德与董公有血海深仇，岂会安好心？莫不是要诱我入彀，向朝廷请功？
须知诛董之役曹操亦有参与。
使者不慌不忙道：将军明鉴，我主与王允势同水火。若非西凉军牵制，王允讨曹诏书早已传檄关东。
遂将徐晃、典韦大闹长安、智救蔡邕等事娓娓道来。
张济叔侄听罢，面面相觑。
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这招真是绝妙。
张济拍手称赞：好！徐晃和典韦果然厉害，不仅救了蔡邕，还能打败吕布，真是猛将！
王允这老家伙疯了，连董卓看重的人都敢杀。蔡邕是忠义之士，既然镇东将军愿意救他，那就是我们的朋友了！
了解来龙去脉后，张济明白了曹操为何出手相助。
对曹操的敌意也随之消散。
还请将军先回兖州暂避。
面对曹操使者的再次邀请，张济摇头：多谢镇东将军好意，若是昨日，我定会率军东进投奔兖州。但现在我们西凉诸将已达成共识，要共同西进攻打长安，除掉王允这个老贼！
所以不能接受镇东将军的邀请了。
见张济态度坚决，使者不再强求，告辞离去。
人走后，张绣进言道：叔父，既然曹操愿意接纳我们，何不趁机东行投奔兖州？
西进攻打长安，胜负难料啊！
张济解释道：绣儿，眼下我们别无选择。若中途退出，恐怕还没到兖州就会被李傕、郭汜、樊稠他们诛杀。他们绝不会允许我们单独离开。
起兵之初若临阵脱逃，必会动摇军心。所以不论李傕、郭汜、樊稠还是贾诩，都不会放过他们。
这就是所谓的身不由己！
不过绣儿，你可以趁乱东行，先去曹操那里避避风头。张济说：
若我们成功攻下长安，你再回来共享富贵。
若兵败，你也能保全性命，为张家延续香火。
张济没有子嗣，视张绣如己出，自然不愿让他冒险。
不！我要保护叔父，叔父去哪我就去哪！张绣坚决道：
我张绣岂是贪生怕死之辈？明知叔父有危险却独自逃命，即便苟活于世，良心何安？
......
很快，李傕、郭汜、樊稠、张济等人率军杀至长安城下。
西凉军已壮大至十万之众。
沿途阻击的军队尽数败亡，李肃被四将所杀，许多原本归顺王允的西凉将领纷纷倒戈，加入攻城大军。
吕布凭勇武出城迎战，几乎斩杀李傕于马下，可惜最后被其部将救走。
吕布独力难支，兵力不足，只得退守城内，依托城墙固守。
长安城内，原属西凉的旧部将领突然倒戈，主动开启城门迎入李傕、郭汜、樊稠、张济等人。
吕布见局势危急，城门失守，只得率领剩余骑兵从南门突围，向武关方向撤退。
王允被迫退守皇宫宣平门城楼，最终选择以死殉节。
长安城就此落入李傕、郭汜、樊稠、张济之手。
王允主政的短暂朝廷，仅存在四十一天就宣告覆灭。
…………
兖州方面！
可惜王司徒虽诛杀董卓有功，但专横跋扈，终究难逃西凉诸将毒手！
消息传来，整个关东地区为之震动。
长安局势如同走马灯般骤变，掀起惊涛骇浪后，将相关人物尽数吞噬！
曹操询问：此番我军收编了多少西凉骑兵？
他对王允之死并不在意，甚至认为这未尝不是件好事。以王允刚愎的性格，若真剿灭西凉军，下一个目标必定是兖州。
曹仁回禀：乘王允下令诛杀西凉军之机，我军共招降六千西凉骑兵。
数量虽不多，却都是精锐之师。
陈宫与曹操相视一眼，都从对方眼中看出惋惜。最可惜的是未能招揽张济部众，否则至少可增万余骑兵，更能获得一员悍将。
如此我军便拥有一万六千精锐骑兵，足以应对袁术！曹操转而询问戏志才：袁术方面近来有何动向？
戏志才答道：袁术收服吕布后，在荆州势如破竹。荆州守军全面南撤，畏惧吕布骁勇，似有意放弃南阳郡。
陈宫分析道：这意味着吕布即将北上，袁术进攻兖州之日也不远了！
解决南阳问题后，袁术必会觊觎兖州之地。
荀彧询问：陶谦那边情况如何？袁术若想北伐，陶谦是理想的盟友。
戏志才笑道：陶谦绝不愿与袁术合作。年初他出兵攻兖州时，袁术欲坐收渔利，反令陶谦损失惨重。此刻陶谦正筹划联合关东州郡西进讨伐李傕等人，还推举朱儁为统帅。
荀彧摇头：此事难成。陶谦无非想挽回年初被主公英姿震慑、威信扫地的颜面而已。
程昱补充：朱儁身为汉室忠臣，只需朝廷一纸调令，陶谦的联盟即刻土崩瓦解。
议事厅内顿时响起会意的笑声。
谋士戏志才进言：“纵使朱儁不回朝堂，陶谦等人亦难成事。当年十八镇诸侯联军尚且功败垂成，如今贸然进兵，粮草辎重难以为继，如何能成？”
西凉铁骑仍有十万之众。
仅凭陶谦帐下数万步卒，岂能攻破关中天险？
“既如此，当遣使与朱儁商议。若其入长安，中牟一带当由我兖州接管！”曹操眼中寒光闪烁：“虎牢关必须握于我手！”
——
掌控虎牢，便扼住河南尹半壁。
此举等同为兖州西大门加上铁锁。
先前朱儁驻军中牟，治下尚有民生可图。
曹操岂会错失良机？旋即遣使赴朱儁营中。
朱儁洞悉来意，对使者道：“朝廷诏令已至，吾正愁数千部曲无处托付，交由孟德甚好！”交接完毕，朱儁仅率数十亲卫西赴长安。
得信后，曹操即刻发兵河南尹，强占虎牢天险。
——
豫州。
袁术纵声大笑：“荆州鼠辈终被击退！南阳全境尽归我手！”忽转首环视众臣：“当如何封赏吕布？”
群臣面面相觑，无人敢言。
杨弘出列反问：“若赏钱粮，吕布必招兵买马。如今其势微尚可制衡，若在南阳坐大，何人能敌？”言罢瞥向纪灵。
纪灵挺胸高喝：“末将誓死为主公扫平强敌！”
袁术听出话音发虚——连心腹大将亦忌惮吕布凶威。
沉吟片刻，袁术拍案：“既如此，暂断其十日粮草，挫其锋芒！”
——
南阳军帐。
吕布掷盏怒喝：“十日？将士们早成枯骨矣！”
“袁术这厮！我替他攻下南阳，逐走荆州兵马，他竟连粮饷都不肯拨付！”
郝萌粗声道：“主公，何必指望袁术？这南阳汝南遍地粮仓，咱们自己取便是！”
魏续拍案附和：“温侯，索性劫掠周遭郡县，既可充作军资，又能招兵买马！豫州钱粮丰足，人口稠密，不出半年必能练就数万雄师——届时杀回长安，救出夫人与公子！”
吕布额角青筋暴起，铁拳砸得土墙簌簌落灰：“好！传令三军，今日起自行筹措粮秣！”
为夺回妻儿，他必须化身饕餮，吞噬更多的土地与兵马。
劫掠令一出，豫州各县顿时陷入火海。
——
袁术接到急报时，摔碎了心爱的玉镇纸：“忘恩负义的豺狼！当初像丧家犬般来投奔，如今竟敢撕咬主人！”他狞笑着抹去溅到脸上的茶渍：“纪灵率北路军五万，张勋领南路军五万，我要让吕布的骨头都化成灰！”
——
“袁术双路大军已出！”侯成慌张闯入军帐。
吕布猛然攥紧地图，纸帛在掌中裂开：“走！去河内找张杨！”残兵如惊弓之鸟般向北逃窜。
未及休整，长安诏书已至。李傕郭汜假天子之名，勒令张杨诛杀吕布。
“竖子安敢！”赤兔马嘶鸣声中，吕布率部投向袁绍大营。
——
兖州·鄄城
程昱枯瘦的手指划过龟裂的田土：“主公，若再无甘霖，夏秋两季恐颗粒无收。”
满座谋士默然。曹操目光扫过众人，最终停在荀攸身上。
“设祭坛，奉六牲。”荀攸捧起竹简，“唯有诚心祈天，方得龙神垂怜。”
厅中响起窸窣的附和声。自商汤祷雨桑林以来，这向来是凡人对抗天威的唯一之法。
曹操眉头轻轻一挑：此事......恐怕欠妥！
有何不妥之处？荀攸立即追问道。
陈宫欲言又止，最终只是摆了摆手，将话咽了回去。
曹操若有所悟：容我思量片刻，诸位先退下吧。
众人陆续退出厅外。
唯陈宫仍立于原地，曹操问道：公台似有未尽之言？
陈宫低声道：主公，叶先生既是真仙，何必舍近求远去请什么河伯龙神？
放着眼前真仙不拜，反倒求助于野路子神仙，这道理怎么都说不过去。
曹操闻言双目一亮：说得极是！何不请教先生......等等！
先生已失法力，恐怕难以施云布雨！
二人正说话间，曹安民在外高呼：叔父！叔父！快随我去河边，先生又造出了新奇物件！
曹操唤他进来细问：先生这次又弄出什么宝贝了？
曹安民兴奋道：先生得知今年干旱取水困难，便带着我们研制出水车与渴乌。这两样物件能将河水引至田地，还能把低处的水抽到高处。若是稍加改造，还能用来磨面、舂米、鼓风呢！
他说得手舞足蹈，越说越起劲。
曹操与陈宫听罢，顿时喜形于色。
快！快带我去看看！曹操边走边说，若这水车真如所言，我兖州百姓今年就有救了！
不久，曹操与陈宫便见到了叶辉等人新研制的水车。
这架水车就架在叶辉后院的河边。只见典韦与许褚二人正奋力踩踏转轮，河水被源源不断地提至高处，顺着竹制管道流入院中新砌的水池。
妙！妙极！曹操连连赞叹，目不转睛地打量着这个会转动的木疙瘩，怎么也想不通它竟能如此巧妙地将水送往高处。
哟，曹老板来了？叶辉闻声走来，陈会计也一道来了？
陈宫拱手道：听安民说先生研制出水车，特来开开眼界。今日一见，果然是神仙手段！
小玩意儿罢了。叶辉笑道，这次主要是提供理论指导，具体制作都是曹大他们完成的。现在这几个小子已经把理论知识和实操技巧都掌握得差不多了。
曹操的目光转向了站在一旁的曹昂。
曹昂笑着对父亲说：“父亲，多亏先生教导有方，我们确实学到不少本领！”
曹操走近轻拍儿子肩膀问：“若是叶先生不再参与，你们能 ** 制作新水车吗？”
曹昂信心满满地回答：“完全没问题！我已经掌握了原理，只要配备人手，一定能造出更多更大的水车！”