“非常好！这件事就交给你负责，夏秋两季的收成全指望这些水车了。”曹操叮嘱完，转向叶辉说道：
“先生制作的水车可解了曹家村的燃眉之急，能灌溉大片旱田。”
“能派上用场就好。”叶辉回应道：
“曹老板专程过来，应该不止是看水车吧？”
曹操顿时露出标志性的狡黠笑容：
“果然瞒不过先生！”
“我还没开口，您就猜到了来意。我们进屋详谈吧，那边凉快些。”
“好。”叶辉也被晒得难受，便随曹操、陈宫回到院中屋内。
貂蝉奉上茶水后悄然退下。
叶辉抿了口茶说道：“先说清楚，白天不讲故事。”
“哈哈哈，先生真是幽默！”曹操笑道：
“这次不是来听故事的。主要是想请教先生，除了水车之外，您还精通哪些工艺技术？若还有其他好物件，能否指导我们曹家村建造？”
这问题范围可就广了。
叶辉思索片刻答道：“我确实掌握不少工艺技术，只怕未必适合你们。”
“比如造船航海——这深山老林里根本用不上。”
“再如古法造纸——既会污染水土，又缺乏销售渠道。”
“还有熔砂制玻璃——污染更严重，还不如直接购买玻璃器具划算。”
“至于修建高楼、古城墙、桥梁墩台，开凿隧道涵洞，掘井寻水......”
曹操与陈宫听得直咽口水，眼睛瞪得溜圆，闪烁着兴奋的光芒。
叶辉提到的每项技术，他们都想要。
“先生，”曹操贪心地说，“或许......这些都适合曹家村呢？”
陈宫连连点头，事关民生大计，哪样都缺不得。
叶辉失笑：“曹老板啊，你太贪心了！”
“区区曹家村，不怕吃撑了？”
“造船航海技术给你，这深山里有航道吗？难不成你要去云海里扬帆？”
曹操脸皮极厚，毫不在意地嬉笑道：
先生，不试试看怎么知道行不行呢？您不是一直想让咱们村子发展起来吗？不是想让娃儿们见世面吗？给他们讲讲这些新鲜事，保不准就有孩子感兴趣，将来真有人去造大船、开大船，在大海上劈波斩浪呢！
这话倒让叶辉陷入了沉思。陈宫接着说：先生，您不是说要播撒希望的种子吗？何不给孩子们，还有村里的年轻人开开眼界？说不定真能培养出几个好苗子。
叶辉听得有些心动了：话是这么说......可村里的年轻人真愿意听课吗？他仍有顾虑。像曹大那几个孩子还好说，思想固化的年轻人就难办了。
曹操拍着胸脯保证：先生放心！有我在，谁敢不好好学，看我不打断他的腿！
先生别多虑，咱们村的人都勤快着呢！陈宫也劝道，如今大伙儿吃饱穿暖了，总得学点新本事，不能祖祖辈辈光会种地啊！
这话正说到叶辉心坎里。仓廪实而知礼节，说得在理！既然大伙儿都想上进，我就教他们些本事。叶辉终于点头，成不成材另说，最重要的是长见识！
曹操和陈宫相视一笑。成了！这下肯定能从叶辉那儿套出更多真才实学。大汉江山怕是要因此改天换地了！
............
回去后，曹操和陈宫密谋到深夜。次日就把荀彧、程昱、荀攸、戏志才等人都叫来了。
曹操当众宣布：诸位，州牧府新得一套灌溉器械，只要加紧赶制安装，就能解决庄稼干旱问题，确保夏秋两季的收成！
这么快？昨天还在商议，今天就解决了？众人将信将疑。
荀攸打量着陈宫：昨日见公台兄欲言又止，莫非这灌溉之法......
没等他说完，陈宫便摆手道：非也！这是大公子和几个孩子琢磨出来的。我这般愚钝之人，哪来这等巧思？
又是大公子！众人面面相觑。这位大公子当真了得，先是神种和新农具，如今又是灌溉器械！
众人惊叹道：“大公子莫非是鲁班再世？”
有人反驳：“鲁班可没造出这么多利国利民、造福农耕的器具！”
“确实，还是大公子更胜一筹！”
在一片赞誉声中，曹操笑得合不拢嘴。唯有荀攸目光深沉，默默注视着淡然不争的陈宫，心生疑虑。
待人群散去，荀攸尾随荀彧至其府中，终于开口：“叔父不觉得陈宫行事古怪吗？”
荀彧反问：“有何古怪？他辅佐主公治理兖州，从未出过纰漏。”
荀攸压低声音：“新犁与灌溉器械恐怕皆出自陈宫之手，他却将功劳全推给未及弱冠的大公子，岂非反常？”
荀彧眸光一凝：“你是说……他在为大公子铺路？”
荀攸点头：“主公正值壮年，立嗣尚早。陈宫此时便急于站队，实在蹊跷。”
荀彧轻笑摇头：“公达，你多虑了。或许，这本就是主公之意。”
荀攸一怔，陷入沉思。
——
冀州。
袁绍纵声大笑：“公孙瓒的嚣张气焰，终究被朕扑灭了！”
去年起，袁绍与公孙瓒交战不休。年初公孙瓒连破黄巾，威震北方，竟在界桥屯兵，距邺城咫尺之遥。袁绍一度胆寒，幸得张颌、麴义力挽狂澜，于界桥大破白马义从。
谋士郭图进言：“主公当乘胜追击，收复冀州，进军青州！”
我军骑兵损失惨重，无力支援各地，正是反击良机!
郭图谏言道。
袁绍点头赞许：有理!诸位以为如何?
田丰出列反对：公孙瓒主力尚存，此时进攻恐中埋伏。应先剿灭西面黑山叛军，以除后患。
许攸立即反驳：黑山军不过乌合之众，公孙瓒才是心腹大患。若不趁胜追击，恐贻误战机!
两派争执不下之时，探马来报：吕布率部来降，已至内黄!
袁绍大喜：得此猛将，冀州必将兴盛!
谋士逢纪却提醒：吕布反复无常，需慎用。
审配提议：可令其讨伐黑山军，既解西部之危，又可消耗其实力。
厅中众人神色各异，袁绍再次陷入沉思。
如此，我冀州军便可调动部分兵力回击公孙瓒，收复失地，进而攻取青州！
审配的提议立即得到辛评、辛毗、陈琳、荀谌等人的赞同。
田丰与沮授等冀州官员互相对视，也未提出异议。
只因袁绍已决意接纳吕布，劝阻也是徒劳。
好，既然众卿皆无异议，便迎吕布入冀州，命其进剿黑山贼，夺取太山诸隘！袁绍信心满满，麾下再添一员绝世猛将。
来日，必以吕布之锋锐击溃公孙瓒，一举拿下幽州！
…………
豫州！
曹操方面近来如何？稳住南阳局势后，见荆州久无北犯之意，袁术自觉已威慑刘表，野心渐起。
目光开始投向北方与东方！
杨弘奏道：主公，兖州部分郡县遭遇旱情，曹操正忙于抗旱保收，今夏秋两季粮产恐将锐减！
袁术眼中精光一闪：
如此说来，兖州收成堪忧，届时粮草匮乏。
军中无粮，士气必然低迷……此乃天赐良机！
…………
主公英明！
杨弘续道：曹操所夺徐州之粮想必已消耗殆尽，全指望今岁收成。
如今收成惨淡，届时军民惶恐，军心动摇！
我军趁势进攻，必可直取鄄城，剿灭曹贼！
话虽如此，但眼下不妨先试探曹操。袁术冷笑道：
兖州遭灾，岂能让他安心抗旱？定要叫他分身乏术！
杨弘会意，进言道：主公，听闻扬州刺史陈温病危，政务瘫痪。袁绍欲遣袁遗南下，不如先除此患！
既可试探兖州虚实，又能消耗曹操存粮！
伐袁遗，取山阳郡！
妙计！
袁术拍案叫绝：
此计大善！当伐袁遗，断那庶子插手南方之念，更要让曹操疲于奔命，看他兖州能否招架！
袁术当即命纪灵集结五万大军，自梁国东南进击山阳郡。
山阳太守袁遗闻讯，惊惶失措：
快！速向冀州求援，请本初兄救我！
另外，务必令曹操发兵击退纪灵！
…………
鄄城！
急报！主公，袁术率五万大军进犯山阳郡袁遗！
袁绍终于出兵了！
曹操与众人立即搁置手头事务，迅速展开军事沙盘。
袁术从何处进兵？分几路进攻？
探马禀告：
袁术仅一路五万兵马，自梁国东南方向而来，经沛国直扑袁遗！
听闻敌军仅一路，原本紧绷的众人顿时松了口气。
主公，此乃袁术试探之举。荀攸分析道，若真要决战，必会多路并进攻，兵力至少十万。
曹操冷笑：既为试探，便由他攻打袁遗。袁氏内斗，倒是有趣。
袁遗与袁术同属袁家，此番相争实为家族内讧。曹操乐得坐山观虎斗。
程昱进言：若坐视袁遗覆灭，世人将以为主公畏惧袁术。倘若袁术占据山阳，鄄城便岌岌可危。
陈宫献策：可待袁术歼灭袁遗后，立即派兵进驻山阳各县城，形成合围之势。袁术向来欺软怕硬，见我大军压境，必不敢久留。真要决战，也该在夏收秋收之后。
荀彧指出袁术毒计：兖州正值灾年，他故意此时出兵，就是想牵制我军精力，妨碍抗旱保收。
刘晔提议：不如包抄歼灭纪灵五万大军！暂且留袁遗性命。听闻袁绍有意让袁遗南下接替张温，不如顺水推舟。
曹操否决：不可！兖州实力尚未到暴露之时。袁术未倾巢而出，便无法予以重创。眼下不宜与之持久消耗，我军既无足够兵力，也无充足粮草。
戏忠献上两全之策：可分兵布阵：一面派少量兵马驻守山阳，迷惑袁术；一面联合荆州刘表，使其在南境施压，迫使袁术退兵。
众谋士纷纷称善：此计甚妙！
曹操当即决断：好！即刻派遣两路使节，一路赴徐州联络陶谦，一路往荆州结盟刘表！
即刻调遣三千虎豹骑进驻山阳郡，命其于防东地界游弋，震慑纪灵军腹背。袁术既欲探我虚实，不妨遂其心意，令其也尝尝寝食难安的滋味！
其余各部着令郡兵频繁调动，惑乱敌军哨探！
七日后，纪灵举兵狂攻城池。
袁遗守军久候援兵不至，终致城陷身亡。
急报！曹军先锋已从正东两路杀来，西翼更有三千虎豹骑盘旋防东，似欲截我粮道，断我豫州联络！
纪灵掷鞭怒喝：曹阿瞒这老狐狸！袁遗在世时装聋作哑，人刚死便倾巢而出，莫非不怕袁本初兴师问罪？
俄而又问：两路曹军各有多少兵马？
禀将军，正面曹军一万五千，东路一万。