就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一道极尖锐的、撕裂空气的厉啸，毫无征兆地从窗外黑暗的林中射来！
那是一根乌黑色的、尾羽还在微微颤动的长箭！
箭矢的目标，并非那庞大的肉团怪物。
而是——我身前不到一尺的地面！
箭尖没入腐朽地板的同时——
嘭！
一团浓稠的、色彩极其艳丽的紫色烟雾猛地炸开！瞬间弥漫开来，将那怪物的前半部分和我一同笼罩其中！
那烟雾带着一股极其刺鼻的、类似腐烂花朵混合着某种辛辣矿物的古怪气味！
“嘶嗷——！！！”
紫色烟雾触及怪物身体的刹那，那肉团表面竟发出比被金光灼烧时更加凄厉的惨嚎！无数蠕动的残肢以肉眼可见的速度萎缩、发黑、融化！像是被泼上了强酸！
怪物碾压的势头猛地一滞，疯狂地扭动着后退，试图摆脱那附骨之疽般的毒雾！
这毒…对它效果极强！
是谁？！
我捂住口鼻，强忍着那辛辣气味带来的眩晕感，猛地扭头看向箭矢射来的方向——
窗外林中黑暗深沉，只有枝叶晃动，不见人影。
但下一刻，另一个方向，更远处的林间，猛地亮起一点极其耀眼的橘红色火光！
那火光如同活物般，在空中划出一道优美的弧线，精准无比地越过摇摇欲坠的竹楼屋顶，落向了…那正被毒雾侵蚀、痛苦后退的怪物身后！
轰！
火光落地即燃，瞬间腾起一道两人高的火墙！那火焰的颜色并非寻常橙红，而是诡异的幽蓝色，燃烧时几乎没有烟雾，却散发出一种能冻结灵魂的极致寒意！
冷火！
火墙恰好截断了怪物后退的路径，将它困在了竹楼废墟、毒雾与冷火之间！
前有毒雾蚀体，后有冷火封路！
怪物发出了绝望而狂怒的咆哮，庞大的身躯因痛苦和愤怒疯狂冲撞，每一次撞击都让竹楼发出即将解体的呻吟！
我趁此机会，猛地向侧方一个翻滚，撞开早已松垮的竹壁，跌落到楼外的荒草丛中！
冰冷的空气瞬间涌入肺叶。
回头望去。
紫雾正在缓缓消散，那怪物小半个身躯都已融化溃烂，露出内部更加恶心、不停蠕动的漆黑结构。它被困在狭小的空间内，疯狂冲撞着幽蓝的冷火墙，每一次触碰都让火焰一阵摇曳，并在它身上留下大片冰晶冻结的灼痕。
它已是强弩之末。
是谁在帮我？
那箭…那毒雾…这冷火…
绝非寨子里的人的手段！普措阿公若有这本事，早就用了！
我挣扎着爬起身，目光急速扫视周围漆黑的林地。
除了风声和怪物垂死的咆哮，一片死寂。
那个出手的人，或者那些“人”，没有现身。
他们像幽灵一样，出手解围，却又隐匿不出。
是敌是友？
目的何在？
只是为了对付这怪物？还是…另有所图？
怀中的兽皮笔记依旧滚烫，紧紧贴着胸口。
血脉里的蛊王渐渐平息，金光敛去。
我最后看了一眼那在冷火与残余毒雾中挣扎哀嚎、逐渐消融的怪物，不再犹豫，转身便向与冷火墙相反方向的密林深处跌撞跑去。
不管是谁，此地不宜久留！
刚冲出不到十丈。
身后远处。
那幽蓝色的冷火墙，毫无征兆地，倏然熄灭。
如同从未出现过。
只剩下怪物逐渐微弱下去的嘶鸣，和竹楼彻底坍塌的轰隆巨响。
以及，一片彻底回归死寂的、黑暗的山林。
死寂裹挟着黑暗，从四面八方压来。身后那怪物垂死的嘶鸣和竹楼坍塌的轰隆声，如同被一只巨手猛地掐断，余音散入风中，不留一丝痕迹。
冷火熄了。
紫雾散了。
连同那暗中出手的人，也像水滴融入大海，再无踪影。
只有腰间撕裂的痛楚和怀中兽皮笔记残留的滚烫，证明着方才并非幻觉。
我不敢停留，甚至不敢回头，咬着牙，拖着几乎散架的身体，拼命向密林更深处扎去。蛊王的力量仍在血脉里流淌，支撑着这具濒临极限的躯体，但一种更深沉的、源于未知的寒意，却从骨头缝里渗出来。
他们是谁？为什么帮我？又为什么隐匿不见？
那毒，那冷火…绝非善类。更像是…同行？
脚下一滑，险些摔倒，慌忙扶住旁边一棵冷杉粗糙的树干。喘息声在绝对寂静的林间显得异常粗重。冷汗混着之前潭水的湿气，冰碴子般贴在皮肤上。
稍微缓过一口气，强迫自己冷静。
不能再像无头苍蝇一样乱撞。
奶奶的警告。 predecessor 的笔记。诡异的怪物。神秘的出手人。普措阿公的恐惧。寨子的祭祀…碎片在脑中疯狂旋转，却始终拼凑不出完整的图案。
唯一清晰的线索，是怀中这份滚烫的、 predecessor 留下的兽皮卷。
它招来了那怪物的疯狂攻击，也引来了暗处的窥探。
它很重要。
必须找个地方看清里面的内容。
抬起头，透过稀疏的树冠缝隙辨认方向。月光黯淡，星辰模糊。这里早已远离任何熟悉的地貌。
目光扫过周围，最终落在一处不起眼的、被巨大山石和茂密藤蔓半遮掩的山壁缝隙。那里足够隐蔽，入口狭窄，易守难攻。
蹒跚着挪过去，拨开湿滑的藤蔓，侧身挤入缝隙。
里面是一个不大的天然石洞，仅容三五人藏身，空气带着土石特有的阴凉，但总算隔绝了外界那无所不在的、令人不安的窥视感。
靠着冰冷的石壁滑坐下来，剧烈喘息片刻，才颤抖着从怀中取出那卷兽皮笔记。
洞内光线极暗，只能勉强视物。
指尖抚过被那怪物粘液污染晕开的地方，纸张脆弱，字迹模糊。小心地避开，就着从缝隙透入的微光，艰难地辨认着那些暗红色的、古老潦草的字迹。
前面大部分是各种蛊虫的培育之法，图形诡异，注解晦涩，充斥着大量无法理解的术语和象征符号。看得人头昏脑涨，胃里翻腾。
强忍着不适，快速向后翻阅，寻找着最后那仓促的、关乎“金蝉蛊”的记载。
指尖划过粗糙的纸面。
“……集百毒之精，汇阴煞之地，以秘药饲之，辅以香火愿力淬炼…九死一生，方得蛊王雏形…”
“……蛊成则蜕，蜕凡胎，近神魔…然蜕非终点，乃开端…雏形蛊王需以特定血脉为巢，汲取灵性，方可真正苏醒，圆满…”
特定血脉？
我猛地想起普措阿公那又惧又贪的眼神，他说蛊王认主，凭本能寻找最近最契合的血脉…
“……然蛊王凶戾，初醒孱弱，必渴求血食，尤嗜…同源之力…”
同源之力？
溪口那娃崽…寨子里的人…都与奶奶，与我，有着或远或近的血缘…
胃里一阵冰冷的抽搐。
“……若压制不及，或血食不足，则遭反噬，宿主血肉尽为蛊食，空留皮囊，前功尽弃…吾即遭此厄…”
“……后世若得此卷，慎炼此蛊！若蛊已成而寻至你身，则别无选择，唯两条路：其一，寻‘净蛊花’，或可压制蛊性，延缓反噬，然花踪缥缈，早已绝迹人间…其二…”
字迹在这里变得极度狂乱，仿佛书写者正承受着极大的痛苦或恐惧，暗红色的墨迹甚至被某种黑色的污渍覆盖。
我屏住呼吸，指尖用力擦开那点污渍，勉强辨认。
“……其二…深入神陨之地…觅…‘源血’…或可…重塑平衡…然…十死无生…慎…！！！”
最后几个字几乎是用血戳上去的，力透纸背，带着无尽的绝望与警告。
神陨之地？源血？
这都是什么？
净蛊花？延缓反噬？
笔记到这里戛然而止。
后面再无内容。
我靠在石壁上，浑身发冷。
所以，奶奶成功了，她炼成了蛊王，却没能熬过“蜕”的过程，肉身被反噬，只留下一张皮。而苏醒的蛊王，循着血脉找到了我。
我现在就是那个“宿主”。
蛊王需要血食成长，尤其需要“同源之力”——寨民的血肉？若供应不上，或者我压制不住它的凶性，就会落得和 predecessor、和奶奶一样的下场，被吃空成一具皮囊！
净蛊花…早已绝迹。
神陨之地…十死无生。
这就是奶奶让我“跑”的真正原因？她知道我别无选择，只能在这两条绝路中挣扎？
那暗中的出手人…他们知道这些吗？他们是为这笔记而来？还是为…我身上的蛊王而来？
就在这时——
“沙沙…”
极其轻微的、仿佛落叶被踩碎的声音，从石缝外极近的地方传来。
非常轻，非常小心。
但在这死寂的夜里，在我全身神经绷紧到极致的此刻，清晰得如同擂鼓！
不是风声。
不是动物。
我猛地屏住呼吸，全身肌肉瞬间绷紧，指尖下意识掐入掌心，另一只手死死攥住了那卷兽皮笔记。
洞外的声音也停了。
仿佛对方也察觉到了什么，停了下来。
一片令人窒息的死寂。
只有心脏在胸腔里疯狂撞击的闷响。
隔着那道狭窄的石缝，内外双方，在黑暗中对峙。
谁？
心跳声在耳膜里擂鼓，撞得太阳穴突突直跳。洞外那声“沙沙”之后，便是绝对的死寂，比之前的任何寂静都要沉重，都要紧绷。
对方也在听。
在判断。
隔着那道狭窄的石缝，黑暗对黑暗，呼吸都凝滞。
指尖掐入掌心的疼痛让我保持住最后一丝清醒，另一只手死死按着怀中滚烫的兽皮卷。蛊王在血脉中不安地躁动，不是因为恐惧，而是因为被窥探、被靠近的暴戾。它方才消耗巨大，此刻的躁动带着一种虚张声势的凶悍。
不能动。
不能发出任何声音。
冷汗沿着脊椎一路滑下，冰碴子般渗入衣领。
时间一点点流逝，每一息都漫长如年。
就在我几乎要忍不住这令人窒息的对峙时——
一道极细、极淡的白色烟线，如同活物般，悄无声息地从石缝外飘了进来。
没有气味。
没有声音。
那烟线轻飘飘地，在空中蜿蜒游动，目标明确——直取我的面门！
不是攻击！
是试探！或者是…标记？
根本来不及思考，身体再次先于意识做出反应！猛地向侧面翻滚，同时扯过破烂的衣襟捂住口鼻！
那白色烟线扑了个空，却并未消散，如同拥有生命般，在空中灵活地一扭，再次追踪而来！速度更快！
与此同时！
石缝外，黑暗中，两点幽绿的光芒倏然亮起！
那不是火把，不是兽瞳，而是某种…冰冷、毫无生气的法器光芒！
光芒照亮了一只枯瘦、布满诡异刺青的手，正握着一面巴掌大的、边缘刻满虫形符文的青铜镜！镜面正对着石缝内部，那两点幽绿光芒正是从镜中发出！
绿光照射之下，那缕白色烟线瞬间暴涨，化作一张模糊的、由烟雾构成的鬼脸，发出无声的尖啸，加速扑来！
避不开了！
眼看那烟雾鬼脸就要罩下——
怀中的兽皮笔记猛地爆发出灼人的高温！仿佛被那青铜镜的幽绿光芒和烟雾彻底激怒！
嗡！！！
血脉中的蛊王同时发出一声只有我能感知的、尖锐无比的嘶鸣！一股远比之前更加凝练、更加霸道的暗金色光芒透体而出，不再是护体金光，而是化作数道极细极锐的金色丝线，如同拥有生命的毒针，悍然射向那烟雾鬼脸和石缝外的青铜镜！
嗤嗤嗤——！
金色丝线与烟雾鬼脸撞个正着！那鬼脸如同遇到了克星，发出一声真正的、凄厉的尖嚎，瞬间被金丝切割、洞穿、撕扯得粉碎蒸发！
金丝去势不减，直接穿透石缝！
外面传来一声压抑短促的闷哼！以及一声极其轻微的、金属碎裂的脆响！
那两点幽绿光芒猛地闪烁一下，骤然熄灭！
洞外传来一阵急促却轻捷的脚步声，迅速远去的脚步声！带着一丝慌乱！
一切发生在电光火石之间！
金色丝线完成任务般倏然收回，融入体内。蛊王的气息迅速萎靡下去，陷入沉寂，仿佛刚才那一击耗尽了它全部的力量。怀中的兽皮笔记也恢复了常温。
洞内外再次恢复死寂。
只有空气中残留着一丝极淡的、法术被强行破除后的焦糊味，以及…一丝极其微弱的、新鲜的血腥气。
从石缝外飘来。
我靠在石壁上，浑身脱力，冷汗早已浸透残破的衣衫，心脏几乎要跳出胸腔。
这一次，看清楚了。
虽然只是一只手，一面镜。
但那刺青…那法器…那手段…
绝不是寨子里的人！
是那些暗中出手的人？去而复返？还是…另一拨？