阳光洒在身上带着一丝恰到好处的暖意。
“帝国的空气真的有股清新的甜味，太舒服了。”
真嗣忍不住深吸了一口气。他知道这只是神经链接器模拟出的感官数据，但那份沁人心脾的体验无比真实。
皇后系统提供的注释表明，这是因为遍布帝国全球的洞天核心正在以极高的效率优化着大气成分，空气中弥漫的精纯灵能粒子，让呼吸本身都成为了一种高效的能量补给方式。
“笨蛋，这些都是能量粒子。”明日香纠正他。她的目光完全被街道两旁那些充满了奇思妙想的店铺所吸引。
一家店铺的橱窗里，一个店主正用念力，同时操控着十几柄闪烁着微光的能量刻刀，在一块巨大的，悬浮在空中的水晶上进行着飞速的雕刻，光屑飞舞，如同星雨。
另一家店，则公然挂着懒人福音的招牌，出售着各种千奇百怪的念力应用小工具。
比如一个能自动为你剥水果、切块、然后送到嘴边的悬浮果盘。
一种前所未见的，充满了活力与松弛感的社会氛围，与他们过去所熟悉的，压抑沉重的073号世界截然不同。
这里的每一个个体，脸上都洋溢着一种发自内心的，对生活的热爱。
就在这时，一群看起来和他们年纪相仿的，穿着帝国中央学院制服的少年少女从他们身旁走过，在看到他们的瞬间，脚步齐齐停了下来。
“喂，你看那四个人。”一个留着利落短发的男孩压低声音对同伴说，他的眼睛微微睁大。
“怎么了？”他的同伴顺着他的目光看去。
“他们的能量波动……很奇怪。你仔细感觉一下。”短发男孩的声音里带着一丝难以置信。
“那种纯粹，凝练，不含任何后天修炼产生的驳杂气息的归源灵能……我只在科学院那些关于先生早年基因模板的文献里见过理论描述。”
他的同伴仔细感知了一下，脸色也变了：“而且，他们身上的制服，不是我们帝国任何一个部门的标准制式。是访客。四个从未在帝国数据库里出现过，却拥有如此纯粹能量波动的访客……”
“我想起来了。”一个女孩突然小声惊呼，她飞快地调出了自己的个人终端，指着上面一条刚刚由皇宫发布的，仅有寥寥数语的内部通告。
“看，就在半小时前，瑾皇陛下亲自接见了由先生从异世界带回的四位核心研究员。”
“天啊……”
所有人的目光再次聚焦在明日香四人身上。这一次，眼神中充满了毫不掩饰的羡慕，好奇，甚至是一丝敬畏。
在帝国，能获得瑾皇的亲自接见，甚至是由先生亲自从异世界带回，这背后所代表的分量，足以让任何一个帝国的新生代精英感到嫉妒。
这群少年注意到了他们的目光，却没有像粉丝见到偶像那样狂热地围上来。
他们只是有些好奇地，远远地对他们挥了挥手，然后便继续了自己的行程。其中一个女孩还对自己的同伴小声提醒了一句：“别用高维视野去扫人家，很没礼貌的。”
这种恰到好处的距离感，让真嗣感觉很舒服。
“看来，我们成名人了。”渚薰看着那群走远的少年，脸上露出有趣的微笑。
“哼，那是当然的。”明日香骄傲地一仰头，刚才因为看到岳瑾资料而产生的那点小挫败，此刻又被这份独特的关注度所冲淡了不少。
逛了一会儿，四个人便很自然地分开了。
明日香的目标很明确，她要去这座城市最宏伟，最能体现帝国实力的地方看一看。
当她站在帝国中央行政大楼的全息星图下，看着那代表着帝国数以亿计人口的实时数据流，如同奔腾的星河般在岳瑾的调度下有序运转时，她再次感受到了那种巨大的的差距。
发自内心的敬佩。
而真嗣，则被一栋古色古香的建筑所吸引。
帝国武学总纲·历史陈列馆。
他走了进去，馆内很安静，参观者不多，但每一个都神情肃穆。
这里陈列着从帝国建立之初，由张三丰整理的《归源功法》初版手稿，到如今四象工坊里最热门的招式技巧的全息影像。
他正站在一幅巨大的历史影像前。
那是一段被命名为天下一统的战争记录。
画面上，装备着初代玄甲的帝国军团，如同科幻电影里的天降神兵，出现在一片饱受战火与饥荒蹂躏的古代土地上。
运载着粮食和医疗设备的运输舰，降落在衣不蔽体的流民中间。
而另一边，帝国的机甲部队，正在以摧枯拉朽之势，荡平那些还在负隅顽抗的，穿着华丽铠甲的腐朽贵族军队。
影像的最后，是一张定格的照片。一个面容还略显稚嫩，但眼神坚毅的青年，站在一座被解放的城池上，将一面绣着帝国徽记的旗帜，插上了城头。
下方是万千民众震耳欲聋的欢呼。
照片下方，有一行小字。
张无忌。倚天世界人，帝国解放战争一等功臣，现任帝国武学研究院名誉副院长。
“感觉很不一样，对吧？”
一个温和而沉稳的声音，在他身旁响起。
真嗣转过头，看到一个比他年长约莫十来岁，面容俊朗，气质阳光的青年，正微笑着看着他。那张脸，和照片上的青年几乎一模一样，只是多了几分岁月的沉淀。
“您是……张院长？”真嗣有些拘谨地问道。
“叫我无忌就行。”张无忌伸出手，热情地与他握了握，“在这里，大家都只是帝国的普通一员。”
他指着屏幕上那段已经尘封的历史，语气里带着几分怀念。
“我像你这么大的时候......”
“那时候，先生就像一道光，照进了我们那个黑暗的世界。他给了我们力量，给了我们希望，也给了我们一个选择的机会。
是继续在烂泥里打滚，还是站起来，亲手砸碎那个旧世界。”
真嗣看着他，能从他那平静的眼神里，捕捉到一种经历过无数风浪后的沉淀。
“您……怀念曾经吗？。”真嗣问出了自己内心的一个疑问。
“曾经？”张无忌闻言，爽朗地笑了起来，“为什么要怀念？我选择了一条能让更多人过上好日子的路。而且，”他拍了拍真嗣的肩膀，“如果我不来这里，又怎么能看到像你这样有趣的年轻人。”
“我？”真嗣有些意外。
“是啊。”张无忌仔细地打量着他，眼神里充满了欣赏。
“你的能量很纯粹，意志很安静，但在这份安静之下，又藏着一股像火山一样，随时可能喷发的巨大潜力。这让我想起了当年的我自己。
也曾在巨大的压力面前感到迷茫，也曾怀疑过自己是否有能力去承载那份力量。但最终，我们都做出了自己的选择。”
“真嗣，我知道你们是从另一个世界来的，背负着你们自己的使命。
但既然来到了帝国，你就不再只是一个单纯的战斗员或研究员。你也是这个庞大家庭的一份子。”
他看着真嗣，眼神里充满了真诚的鼓励。
“先生为你们铺平了所有的道路，不是为了让你们走得更轻松，而是为了让你们能心无旁骛地，去攀登那些我们连仰望都觉得吃力的，更高的山峰。
所以，不要有任何心理负担。去找到你自己的位置，去拥抱你的力量，然后，去创造一些我们这些老家伙们，都未曾见过的，全新的风景。”
与张无忌告别后，真嗣继续在陈列馆里漫步。他开始思考，自己在这庞大的帝国中，除了作为一名战士，还能做些什么。
另一边，绫波丽没有去任何热闹的地方。
她在中央广场的一处安静角落坐下，只是静静地看着人来人往。她像一台最高精度的社会学观察仪，感受着这个城市中，每一个生命个体散发出的，名为幸福的生物电信号。
就在这时，一群同样气质独特的女性，注意到了她。
她们都穿着款式简洁的便服，但身上那股源于无数次生死搏杀的凝练气息，却无法掩饰。
爱丽丝军团。
为首的，正是爱丽丝本人。
她径直走到绫波丽面前，在她身旁坐下。其他的克隆体姐妹们，则保持着一个礼貌的距离，好奇地打量着这个传说中的莉莉丝容器。
爱丽丝没有说话。她只是伸出手，轻轻地，握住了绫波丽的手。
下一秒，一股纯粹的，不含任何杂质的集体意识，通过蜂巢网络的链接，涌入了绫波丽的感知。
那是一片由上千个独立，却又完全同步的意识构成的，无比和谐的信号海洋。
绫波丽感觉自己那承载着亿万人类情感原型的，原本有些混乱的灵魂信号，在这片和谐的信号海洋的冲刷下，其内部的无序波动被抚平了。
她没有感到被入侵，只感到了一种被同类能量场校准和梳理的奇异舒适感。
她抬起头，看着爱丽丝那双坚毅而又美丽的眼眸，轻声地，说出了两个字。
“你好。”