碇源堂办公室的巨大落地窗前，一场横跨半个地球的全息视频会议正在进行。
美国国务卿的影像正在进行最后的陈述，他的声音透过加密信道传来，带着一种练习过千百遍的政客式热忱。
“……我们一致认为，使徒危机的阶段性胜利，是全人类智慧的结晶。而这些在战斗中展现出的卓越技术，理应成为推动文明发展的共同财富。”
他停顿了一下，等待碇源堂的回应。
碇源堂只是端起桌上的咖啡，轻轻抿了一口，没有说话。
这份沉默，让屏幕另一端的欧盟代表和日本首相，都感到了一丝不易察觉的压力。他们的身体姿态有微不可查的僵硬。
国务卿清了清嗓子，继续说道：“为此，我们提议，成立一个由联合国安理会五大常任理事国主导的联合技术评估委员会，对EVA机体的相关技术进行分级、评估。这是为了全人类的……”
“国务卿先生，”碇源堂终于开口，他放下了咖啡杯，声音平静，直接打断了对方滔滔不绝的演讲，“我有一个关于贵国火星探测器‘勇气号’的技术问题，想向你请教。”
这个问题突兀得让频道内出现了短暂的静默。
“‘勇气号’上的那台光谱仪，”碇源堂的语调，像是在进行一场普通的技术交流，“它的x射线源，用的是放射性元素锔-244。一个经典，但效率低下的设计。”
“而我们，已经能将力天使的粒子切割技术简化，制造出一种只有指甲盖大小的场发生器。它的效率，是‘勇气号’那台光谱仪的一万三千倍，而且没有任何放射性污染。”
他靠在椅背上，看着屏幕中众人表情的变化，缓缓说道：
“现在，问题来了，国务卿先生。”
“一个还在用篝火取暖的部落，真的有必要去和已经掌握了可控核聚变技术的文明，探讨如何更高效地使用柴火吗？”
“你们想要的，不是分享，只是想从我的餐桌上，偷一些你们自己无法理解，也根本消化不了的面包屑罢了。”
他的话语不带一丝客套，将所有虚伪的政治辞令彻底撕开。
“会议到此为止。下一次，如果还想讨论技术问题，请带着你们自己的、至少在同一个能量层级上的成果来。”
说完，他便单方面切断了所有通讯。
办公室恢复了安静。
冬月耕造从阴影中走出，将一份新的报告放在他桌上。
“司令，轨道上出现新的高能反应。第十五号样本，已经就位了。”
碇源堂点了点头，他的表情没有变化。
“通知先生。开胃菜已经上完了，现在是正餐时间。”
……
一股无法描述的混乱，冲刷着明日香的意识。
冰冷的、不属于她的逻辑和情感碎片，正强行涌入她的大脑。
她看见自己站在帝国研究室里，一场至关重要的协同实验正在进行。她因为一个微小的计算失误，导致了整个模型的崩溃。
而老师，岳舟，只是用一种极其失望的、冰冷的眼神看着她，然后转身，将那个更核心的、她梦寐以求的后续课题，直接交给了她身旁的真嗣。
真嗣没有看她，只是平静地接过了任务，将她一个人留在了失败的原地。
这个幻象，比任何生理上的疼痛都更让她感到压力。
紧接着，画面切换。
真嗣成功地、在所有人的注视下，独立施展出了完整的“剑廿三”。时空为他静止，万物为他臣服。而她，无论如何努力，都只能在成功的边缘徘徊。
老师赞许的目光，同伴敬佩的眼神，都聚焦在真嗣身上。她成了那个被超越、被遗忘的失败者。
“不对……这不是真的！”
明日香的意志在混乱中挣扎。
【警告！驾驶员精神状态出现剧烈波动！At力场正在失控！】
【共生体AI遭受未知信息流攻击，防火墙正在被绕开！】
在二号机模拟驾驶舱内，明日香的身体剧烈颤抖，脸上血色尽褪。
轨道上，那只巨大的、由光构成的鸟之天使，正将一道无形的精神光束，精准地投射在她的身上。
“先生，目标的攻击方式是高强度定向精神污染。”奥特的声音在研究室内响起，“它在试图通过精神链接，反向解析并摧毁‘明日香’的人格构造体。”
“一种生物学层面的黑客攻击。”岳舟平静地看着屏幕上挣扎的明日香，“很有趣的样本。但它挑错了攻击目标。”
他没有出手干预，而是向明日香下达了指令。
“明日香，收束你的意志，放弃所有防御，将你的心灵之光频率，与我同步。”
明日香在痛苦中，思绪出现了短暂的清明。“老师？”
“执行命令。”
明日香不再犹豫，她信任老师胜过信任自己。她放弃了徒劳的抵抗，同时将自己的心灵之光，调整到了一个由岳舟指定的特殊共鸣频率上。
下一秒，一股更加宏大、纯粹的意志，通过这个共鸣频道，涌入了她的精神世界。
那并非直接攻击，而更像一个拥有最高权限的系统管理员，直接对这片被入侵的意识区域，下达了一个指令。
【格式化。】
顷刻间，所有涌入明日香脑海的负面情绪、虚假记忆、精神污染，都被这道指令清空。
高居于卫星轨道之上的鸟之天使，那光芒构成的身躯猛然一颤。
这个渺小的碳基生命，向它反向传递来一个让它从基因本源上感到畏惧的存在。
一个纯粹、无情、绝对优位的意志。
它想逃。
但已经晚了。
“既然你喜欢玩弄精神，”岳舟的声音，直接在鸟之天使混沌的意识中响起，“那我们来玩一个更有趣的游戏。”
岳舟没有去摧毁它，而是将它那纯粹由精神能量构成的核心，当成了一块空白的硬盘。
他将帝国科学院关于《归源功法》的完整理论，将大一统理论的数学模型，将金丹计划的生物学构想……将帝国文明最尖端、最繁复的知识体系，以一种精神烙印的方式，强行灌注了进去。
鸟之天使那简单的意识，在顷刻之间，就被这股超出了它理解极限亿万倍的庞大数据洪流，彻底冲垮、覆盖、重写。
它的光芒开始不规则地闪烁，时而变成复杂的几何图形，时而又坍缩成混乱的能量风暴。
最终，所有的光芒都熄灭了，只剩下一颗鸽子蛋大小的、散发着柔和白光的晶体核心，从轨道上缓缓坠落，被早已等候在那里的二号机稳稳接住。
明日香看着手中那颗温暖的核心，掌心满是冷汗。刚刚发生的一切，让她对老师的力量，有了一个全新的认知。
“下一个。”岳舟平静的声音将她拉回现实。
警报没有再响起。因为最后一个使徒，已经悄无声息地，降临在了所有人都没预料到的地方。
一条巨大的、由dNA双螺旋结构组成的环状发光体，第十六使徒，阿米沙尔。代号：子宫天使。
它没有选择攻击城市，也没有去寻找Gehirn总部。它径直出现在了真嗣的初号机面前。
然后，它的一部分躯体，开始主动地、温柔地，与真嗣的初号机装甲融合。那种感觉，不像侵蚀，更像一种拥抱。
【发现未知生命体正在尝试进行物理层面与信息层面的底层链接。】
机甲内部，真嗣的感官进入了一种奇异的状态。
他感觉自己被浸泡在温暖的LcL中，一个温柔的、不含任何恶意的声音，正在他的意识深处回响。
【你是谁？】
【我……是谁？】
【我们……可以合而为一吗？】
子宫天使，这最后一个使徒，它的目的不是毁灭，不是回归，而是理解。它想通过与这个最特殊的个体融合，来寻找自身存在的意义。
真嗣感觉自己的意识正在被那股温柔的力量同化，他甚至生不出任何抵抗的念头。
“唯，准备强制切断链接。”岳舟的眉头微皱，正准备出手干预。
然而，就在这时，另一个意志，悄然加入了这场对话。
渚薰。
他没有出现在战场上，只是在帝国研究室内，静静地看着屏幕，然后，对着那正在融合的两个生命体，发出了一声轻柔的呼唤。
那不是语言，而是一种源自他存在核心的、生物本能层面的共鸣。
那呼唤里，没有敌意，没有命令，只有一种纯粹的、带着些许悲伤的邀请。
【回来吧。】
【你的答案，不在这里。】
正在与真嗣的初号机融合的子宫天使，动作猛然一顿。
这声呼唤，与它最底层的基因指令发生了共鸣。它感知到了自己真正的源头。一种离家已久的孩子，终于听到母亲呼唤时所产生的、巨大的归属感与委屈，淹没了它那简单的意识。
它停止了融合。
双螺旋的环状光带，缓缓地从初号机身上褪去。它在空中盘旋一圈，这个动作似乎是在对真嗣表达歉意，又像是在对渚薰致意。
然后，它没有像之前的样本那样收束成核心，而是维持着那巨大的、完整的双螺旋环状形态，安静地、带着一种全然的信赖，跟在了初号机的身后，一同向着Gehirn基地的方向飞去。
这是唯一一个，以完整形态，自愿归顺的使徒。
至此，死海文书上所预言的，所有袭来的使徒，其样本采集工作，全部完成。