叶天心中微凛,知道城主是看出了异样,连忙谦逊道:“托城主大人的福,陈长老的医术高超,药物也精纯,晚辈只是恢复了些力气,勉强能行动罢了,算不得痊愈。”
他顿了顿,如实说道,“后背的掌伤和体内残留的毒气,还需些时日才能彻底清除,想必还得在城主府叨扰几日。”
他刻意放低姿态,既表达了感激,也解释了恢复“迅速”的原因,同时暗示自己仍需休养,不会急于离开,免得显得刻意疏远。
李炎闻言,嘴角勾起一抹淡笑,没有再追问,只是点了点头:“无妨,城主府还住得下。你且安心休养,所需药材尽管开口,府里会为你准备。”
“多谢城主大人。”叶天再次道谢,心中暗暗松了口气——这位城主大人看似温和,实则目光锐利,想必早已看出自己身上有秘密,却没有点破,这份胸襟,倒让他有些意外。
书房内一时安静下来,只有窗外风吹竹叶的沙沙声。李炎端起茶杯,轻轻啜了一口,目光落在叶天身上,似在思索着什么。
叶天则垂手而立,神色平静,等待着对方的下文——他知道,城主特意召见,绝不会只是为了看看他的伤势。
书房内沉默片刻,李炎放下手中的茶杯,目光落在叶天身上,缓缓开口:“叶天,你可知我为何会对你这般看重?不仅在苏家大战时出手救你,还让洛洪暗中保护你的安全?”
叶天抬眸,坦诚道:“晚辈愚钝,还请城主大人明示。”
李炎轻笑一声,指尖在桌面轻轻敲击着,声音低沉而清晰:“天辉城在炎陵国,不过是座不起眼的小城池。像我们这样的城镇,在炎陵国没有一百也有八十。可你也知道,修行资源就那么多,想要争取更多,就得凭实力说话。”
他顿了顿,语气凝重了几分:“每隔三年,炎陵国便会组织周边城池进行比试武道。
最终名次直接决定资源分配——名次靠前的城池,能分到高级灵脉矿、高阶灵药、功法秘籍。
靠后的,只能捡些残羹冷炙,长此以往,差距只会越来越大。”
“所以,每个城池都在拼命培养人才,甚至不惜花重金从大宗门请外援。”李炎看着叶天,眼中闪过一丝期许,“天辉城自然也有准备,但我见你年纪轻轻便有如此天赋,不管是武道还是丹道,都远超同辈,便想着给你一个参赛的名额。不知你是否愿意代表天辉城出战?”
叶天闻言恍然大悟。原来城主看重的,是自己能为天辉城争取资源的潜力。他心中念头转过,李炎不仅救了他的命,还为他解毒疗伤,这份情分不能不报。
而且参赛对他而言未必是坏事,既能磨练实力,也能借此接触到更广阔的天地。
只是……他还有顾虑,迟疑道:“城主大人信任,晚辈感激不尽,也愿尽绵薄之力。只是晚辈不久后要参加宗门选拔,不知时间上是否冲突?”
“哈哈,这点你放心。”李炎朗声笑道,“宗门选拔还有十来天,而我们的城池比试在三个月后,时间完全错开。你尽管去参加选拔,等尘埃落定,我再派人通知你回来备战便是。”
“如此,晚辈愿意为天辉城出战。”叶天躬身应道。
“好。”李炎满意点头,“你先下去好好休养,府中若有需要,直接跟侍女说,我会让人给你备好。”
“是。”叶天应声,转身欲走,脚步却又顿住,转向洛洪问道,“洛前辈,晚辈还有一事不明——当日您为何要放天毒老人离开?以您的实力,想必能留下他才是。”
洛洪闻言,眼中闪过一丝赞许,似是赞赏他的细心,随即解释道:“你有所不知,天毒老人阴险狡诈,成名多年,手段定然不止表面那般简单。我若当时强行出手击杀,他狗急跳墙之下,未必没有后手。”
“他当时离你极近,只需抬手便能再对你下杀手;再者,他身上定然藏着威力极强的毒,一旦他不顾一切,释放身上的毒,不仅你性命难保,周围的居民也会遭殃。”
洛洪语气平淡,却透着深思熟虑,“权衡之下,放他走才是最稳妥的选择。不过你也放心,他吃了这次亏,又被老夫盯上,短时间内绝不敢再在天辉城露面。”
“另外一个原因则是,既然他想要杀的人是你,那么把他留给你来去解决,岂不更好?”
叶天一怔,随即明白过来。洛洪这是在给他机会——既是让他亲手了结恩怨,也是对他的一种历练。
修行之路本就充满挑战,躲在他人羽翼下永远无法真正成长,唯有亲自面对强敌,才能更快突破瓶颈。
“前辈的意思是……”叶天握紧了拳头,眼中闪过一丝坚定。
“天毒老人虽阴险,但修为也只是元婴中期,你如今已是筑基巅峰,假以时日未必没有胜算。”
洛洪淡淡道,“给他留一口气,也给你留一个目标。等你实力足够,亲手了去了解他。”
叶天深吸一口气,躬身道:“多谢前辈提点,晚辈明白了。”
说罢,叶天转身退出书房,步履轻快了许多。既能报城主之恩,又不耽误宗门选拔,还能暂时避开天毒老人的威胁,眼下的局面,倒比他预想中要顺畅得多。
只是他隐隐觉得,那场三个月后的城池比试,恐怕不会像表面这般简单。
叶天离开书房,回到房间里,坐在窗边望着摇曳的竹影,眉头却始终没有舒展。
叶天知道能代表各大城池去比赛的肯定都是各大城池的天才弟子,甚至不乏宗门天才参与。
他很清楚,能被各城选中参赛的,绝不会是泛泛之辈。像天辉城这样的小城,他或许能算得上出众,但放到更广阔的舞台上,恐怕就成了寻常。到时候,想要脱颖而出,势必要拿出压箱底的本事。
可一旦展露太多,都可能成为新的祸根。天毒老人的觊觎已是前车之鉴,他实在不想再引火烧身。
“到底该怎么办……”叶天指尖无意识地敲击着窗沿,心中满是纠结。三个月的时间,想要提升到能在不暴露秘密的前提下碾压对手,谈何容易?
就在他愁眉不展时,识海中突然响起魔云子沉稳的声音:“怎么,这就犯难了?”
叶天精神一振,连忙在心中问道:“老师,您都听到了?那比赛藏龙卧虎,我若想夺魁,怕是瞒不住太多手段。可一旦暴露……”