叶天闻言，顺势起身，对着二人深深一揖：“会长的厚爱，晚辈铭记在心。协会的环境清幽，资源丰厚，晚辈十分感激。
只是……晚辈此次前来协会，本是应会长之邀熟悉环境，如今既已大致了解，便想着先回苏家一趟。”
侯千鳞略一挑眉：“哦？苏家那边有要事？”
“倒也不算急事。”叶天解释道，“只是苏家近日刚经历大战，老家主闭关疗伤，府中事务繁杂。
晚辈虽非苏家子弟，却受苏家照拂多日，心中始终记挂。再者，之前与田家的恩怨尚未彻底了结，晚辈也想回去看看，免得苏家因晚辈而再遭麻烦。”
他这番话坦诚实在，既有对苏家的感念，也有对局势的考量，丝毫没有因受协会重视而忘本，让侯千鳞与沐如风更添几分欣赏。
沐如风看向侯千鳞，见后者微微颔首，便对叶天道：“你有这份心，实属难得。苏家对你有恩，你记挂着他们，也是应当。只是……”他话锋一转，语气郑重了些，“你如今已是协会重点培养的弟子，身份不同往日。田家对你恨之入骨，城外未必太平，你若回去，还需多加小心。”
“晚辈明白。”叶天点头道，“晚辈会谨慎行事，若遇麻烦，也不会轻易冲动。”
侯千鳞站起身，从袖中取出一枚玉符递给叶天：“这是传讯玉符，若真遇凶险，捏碎此符，协会自会有人接应。你虽不在协会，却已是我协会之人，断没有让人随意欺辱的道理。”
叶天接过玉符，入手温润，能感觉到其中蕴含的灵力波动。他郑重收起，再次躬身：“多谢会长。”
“去吧。”侯千鳞摆了摆手，眼中带着期许，“待苏家事了，随时可回协会。”
“弟子告辞。”
叶天深深一揖，转身走出静丹居。阳光穿过廊檐，在他身后拉出长长的影子，步伐沉稳。侯千鳞与沐如风望着他的背影消失在回廊尽头，皆露出了欣慰的笑容。
沐如风轻叹道：“此子不仅天赋卓绝，心性更是难得。知恩图报，沉稳有度，将来成就，怕是要远超你我预期。”
侯千鳞捋着胡须，目光深邃：“是啊！说不定我们协会后面就要靠叶天了。”
……
叶天缓步走出炼丹师协会大门。门扉在身后缓缓合上，他抬头望了望渐沉的暮色，天边最后一缕霞光正被墨色的夜意吞噬，街道上的行人却并没有减少，街道上灯火通明。
叶天迈步向着苏家的方向走去，然而在街角阴影里的三道黑衣人影目光紧盯着叶天的身影。
“动了！叶天出来了！”年轻些的弟子压低声音，语气难掩激动，“而且……只有他一个人！”
那名被称作三哥的男子紧盯着叶天的背影，确认没有炼丹师协会的人跟随，他取出出一枚传讯符，说道：“目标独行，正沿主街向苏家方向移动，未发现有人跟随！”
此时，天辉城另一端的废弃房屋内，天毒老人正盘膝坐在一堆散发着腥臭的毒草中，指尖把玩着一枚通体乌黑的毒针。
当叶天出来的消息传过来的时候，他猛地睁开眼，阴鸷的眸子里闪过一丝厉色，枯瘦的脸上露出狰狞的笑容。
“哈哈！真是天助我也！”他低笑出声，声音如同夜枭啼哭，“叶天小儿，今日，便是你的死期！”
话音未落，他身形已化作一道黑影，如同鬼魅般窜出房屋，几个起落便消失在夜色中，朝着早已布置好的陷阱方向疾奔而去。
那处陷阱位于叶天返回苏家的必经之路——一条平日里人迹罕至的窄巷，里面不仅设有毒阵，更藏着他精心炼制的一只傀儡，足以让金丹修士饮恨。
而这一切，叶天浑然未觉。他信步走在街道上，晚风拂过衣袍，带来几分凉意。他能感觉到空气中似乎弥漫着一丝若有若无的腥气，却只当是街边小贩处理妖兽材料留下的味道，并未深究。
叶天走到一处通往苏家的小巷，这条路比较近。
巷子两侧是高耸的院墙，月光被墙头的瓦片切割成细碎的光斑，落在青石板路上，显得格外寂静。
就在他走到巷子中段时，左侧院墙的阴影里突然传来“咔哒”一声机械转动的轻响！
“小心！”叶天心中警铃大作，身体本能让他几乎在瞬间做出反应，身形猛地向右侧横移三尺。
一道黑影带着凌厉的劲风从阴影中扑出，那是一具浑身缠着毒藤的傀儡，眼眶中闪烁着猩红的光芒，双臂化作锋利的骨刺，直刺叶天刚才所在的位置！
“傀儡？”叶天瞳孔微缩，反手从储物戒指中取出银龙枪，枪身一抖，发出一声清脆的龙吟，枪尖直指傀儡的胸口。
这具傀儡有着金丹初期的实力，动作迅捷而僵硬，显然是被人操控的机关。叶天看着它冰冷的金属面孔，沉声喝问：“谁派你来的？”
傀儡毫无反应，猩红的眼眶中只有杀意，双臂再次横扫，骨刺划破空气，带着刺耳的尖啸。
“敬酒不吃吃罚酒！”叶天眼神一凝，不再留手。他脚下步法变幻，如同闲庭信步般避开傀儡的攻击，手中银龙枪却如毒蛇出洞，趁着傀儡旧力已尽、新力未生之际，枪尖带着璀璨的灵光，“噗”的一声刺穿了傀儡的头颅！
傀儡头颅应声碎裂，里面的操控晶石爆发出一阵火花，傀儡的动作瞬间停滞，“哐当”一声栽倒在地，再无动静。
叶天拄着银龙枪，眉头紧锁。这傀儡的手法带着浓郁的阴邪气息，让他觉得事情：不会这么简单，他能猜到此人肯定是冲他来的。
“看来是冲着我来的。”他心中一凛，知道事情绝不会这么简单。能悄无声息地在巷中布置傀儡，对方必然还有后手。
他握紧银龙枪，神识如同潮水般向四周扩散，小心翼翼地向前挪动脚步。每一步都踏在实处，警惕着可能出现的任何异动。
巷子尽头的屋顶上，洛洪隐在瓦片的阴影里，将刚才的一幕尽收眼底。看到叶天轻松解决傀儡，他苍老的脸上露出一丝欣慰的笑容：“反应不错，倒是比预想中更沉稳。”他没有出手的意思，只是静静观察着，如同一位考官，审视着叶天的应对。
叶天继续前行，刚走出不到十步，鼻尖突然嗅到一股奇异的甜香。那香气初闻时沁人心脾，细品之下却带着一丝不易察觉的涩味，顺着鼻腔钻入肺腑，竟让他的灵力运转微微一滞！
“不好！”
几乎同时，识海中响起魔云子急促的声音：“叶天小心！是毒！这空气中有毒气，快屏住呼吸，运转灵力护住心脉！”