马车里的气氛安静下来，秦可卿见贾政神色仍未舒展，只当他还在忧心百姓生计，便没再多问，轻轻靠在他肩头，陪着他看窗外的街景。
她不知道，贾政心中翻涌的，远比“百姓难处”更复杂。
原着里贾家抄家灭族的结局，像一块巨石，始终压在他心头。
他原以为，踏上修炼之路，晋至大宗师、臻至人间绝顶，就能挣脱宿命——毕竟如今他的实力，已与皇室暗藏的最强者齐平，手中还有蒸汽机这等利器，足以掌控荣国府的命运。
可李家老二的话，像一盆冷水，浇醒了他的自负。
他忽然发现，自己拼尽全力追求的“掌控”，自己已经与朝堂上官员无异。
只是原着命运轨迹让他不敢多事。
让他心惊的是，听到那些话时，他早已稳固多日的神识，竟莫名起了波澜，像是有什么东西在悄然松动。
是因为“忽略百姓”的愧疚？还是因为此事事关晋级？
他不确认。
修炼之人，神识稳固是根基，一旦松动，是自己企盼已久之事。
贾政指尖无意识地摩挲着，压下心中的惊悸，此路不易，稍有不慎可能贾府再次跌入原有命运。
“老爷？”秦可卿轻声唤了句。
贾政回过神，连忙收敛心绪，握住她的手，语气尽量平和：
“没什么，只是在想，往后工坊除了造兵器，确实该多造些农具、织机，帮百姓多省些力。”
秦可卿望着贾政沉思的侧脸，眼底不自觉漫上一层崇拜的光。
她虽不知贾政心中藏着修为与宿命的隐忧，却能清晰感受到他的自责——明明手握蒸汽机这等旷古未有的发明，明明凭一己之力让兵器锻打效率翻倍、让荣国府势头日盛，却还因“未能顾及百姓”而自省。
这才是真君子啊。
她轻声开口，语气带着真切的认同：“老爷不必太过自责。如今朝堂上的官员，大多只想着保官、争权，能像老爷这般，既造出蒸汽机这等利国的器物，还记挂着百姓难处的，实在少见。单是这蒸汽机，便已比多少空喊‘为民’的官员，做得实在多了。”
说着，她轻轻靠了靠贾政的手臂：“往后咱们慢慢来，先让工坊稳住，再想法子造些帮百姓省力的东西——老爷有这份心，便已是百姓的福气了。”
贾政侧头看向她，见她眼中满是信任与崇拜，心中的焦躁与疑虑竟悄悄淡了些。
是啊，秦可卿说得没错，至少他还保有这份“记挂百姓”的心，至少蒸汽机已迈出了“利国”的第一步。
那些太远了也不能多想，容易将自己带入危险，即便修为绝顶，也不能与大势对抗，威胁自己的人不是没有。
他抬手揉了揉秦可卿的发顶，语气缓和了些：“你说得对，慢慢来。总能一点点做好的。”
马车窗外的暮色渐浓，秦可卿望着贾政重新沉静下来的神色，心中愈发笃定——自家老爷，不仅有惊世的才华，更有难得的仁心，这样的人，定能护住荣国府，也定能走出一条不一样的路。
回到荣国府，刚进二门，李纨便拉着贾兰走上前，对着贾政连连道谢：“父亲今日不仅没怪二哥胡言，还肯带他在工部历练，这份恩情，我记在心里。”
贾政摆了摆手，语气平和：“都是自家人，不必这么客气。你二哥有才华，只是缺些实务历练，往后好好教他便是。”
秦可卿也在一旁笑着安抚，让李纨放宽心。
送走李纨后，贾政没回内院，径直往书房去。
推开门，他屏退所有下人，将门窗关严，独自坐在书案后，指尖按在眉心——方才神识波动的异样，他始终放心不下。
修炼到人间绝顶，每一步都如履薄冰，神识稳固更是进阶的根基。
他闭上眼，重新回溯今日在李家的场景：李父的怒气、老二的顶撞、众人的劝解……一幕幕闪过，神识始终平稳。
直到他刻意回想老二那句“佃户冬天连件完整棉袄都没有”，以及“百姓等不起”的嘶吼——就在这时，眉心处忽然传来一阵细微的震颤，原本凝实如铁的神识，竟真的再次泛起了涟漪，像是平静的湖面被投进石子。
贾政猛地睁开眼，眼中满是惊疑。他反复试了几次，发现只要触及“百姓疾苦”的念头，神识就会出现波动；
而想到蒸汽机、朝堂势力、皇室力量时，神识却稳如磐石。
“难道……心境的桎梏，竟在‘百姓’身上？”他低声自语，心中掀起惊涛骇浪。
从前他以为，进阶的关键在“力量掌控”或“势力布局”，却从没想过，会与“底层民生”挂钩。
可事实摆在眼前——之前不知前路在何处，也仅仅在今日出现；
唯有直面这份“愧疚”与“责任”，波动才会出现，像是在提醒他，修炼之路，从不是独善其身，更要兼顾天下。
书房内烛火摇曳，贾政坐在案前，久久未动。
他终于明白，李家老二的话，不是“麻烦”，而是他进阶的契机。
只是这契机，竟藏在他最意想不到的“民生”里，往后的路，怕是要比他预想的，更难走，也更重了。
书房内烛火跳动，贾政指尖轻叩案面，心中渐渐有了清晰的判断。
以他如今人间绝顶的实力，加之蒸汽机带来的朝堂影响力，皇室若想动荣国府，必然要掂量得罪他的代价——毕竟他手中握着兵器量产的命脉，自身战力又与皇室最强者齐平，单论“保住贾家”，已是十拿九稳。
可“保住贾家”之外，他更想突破的，是那道通往鬼仙之境的天堑。
从前他以为，实力够强、势力够大，便能自然进阶。
可如今神识因“百姓疾苦”而波动，他才猛然醒悟：鬼仙之境，绝非“力量堆砌”就能触及。
里面到底有仙的意味在其中。
那是心境与格局的跃升，需跳出“家族存续”的局限，站在天道人道运行角度有所突破才行。