工部府库的铜锁在日光下泛着冷光，贾政摩挲着寒光铁锻造的枪头，指腹掠过刃口时，听见大师傅们正在议论新出炉的甲胄。
“这淬火的法子真是神了，比百炼钢还硬三分。”
“听说保密章程都改了，连烧火的杂役都得签生死契。”
贾政嘴角微扬，转身往值房走。
每日下午查验入库兵器的时辰还早，他望着窗外流云，忽然想起荣国府后院的葡萄该搭架子了。
正思忖间，小厮气喘吁吁地跑进来：
“大人，王子腾王大人携夫人去了荣国府，说是给老太太请安。”
贾政握着茶盏的手猛地一停，心思百转。
上午在工部的威胁没能奏效，这是要去荣庆堂搬救兵？曲线救国？
荣国府的青石板路被日头晒得发烫，王子腾携着夫人踏入垂花门时，特意理了理官袍上的孔雀补子。
他身后的王氏捧着个锦盒，脚步踉跄，显然对这趟差事满心不情愿。
“记住，见了老太太只管哭穷，”
王子腾低声叮嘱，眼角的皱纹因紧张而堆起，
“就说甄家那边逼得紧，再闹下去，我这兵部职位的位置就保不住了。”
王氏攥着锦盒的手指发白：
“可政哥他……”
“住口！”
王子腾厉声打断，
“若不是他非要查什么盐道工程，哪会有这些事？”
荣庆堂内早已摆好了茶果，贾母端坐在紫檀木榻上，银质抹额下的目光扫过进门的两人，落在王氏捧着的锦盒上。
“舅老爷今日怎的有空过来？”
贾母的声音不高，却带着不容置疑的威仪。
王子腾连忙撩袍跪倒，动作比上午在工部时谄媚了十倍：
“给老祖宗请安！臣是来给您送好东西的 —— 这是江南新贡的碧梗米，据说只有甄家能弄到。”
王氏跟着跪下，将锦盒举过头顶：
“还有这对羊脂玉镯，是前明宫里的物件，配老祖宗正合适。”
贾母瞥了眼玉镯，嘴角噙着淡淡的笑意：
“舅老爷费心了，只是我这把老骨头，哪配用这么金贵的东西。”
她抬手示意鸳鸯赐座，目光在王子腾脸上转了一圈：
“说起来，咱们四王八公的交情，从开国时就结下了。”
王子腾眼睛一亮，连忙接话：
“老祖宗说得是！想当年先父跟着国公爷征战沙场，甄家老太爷还在旁边擂鼓助威呢。”
他叹了口气，端起茶盏却没喝：
“不瞒老祖宗说，甄家最近实在不易。”
“南边盐引被查，铁矿又遭非议，都是些捕风捉影的事。”
“咱们都是老亲，何必闹得这么僵？”
王熙凤坐在下手，听见这话指尖猛地掐进掌心，涉及到老爷的事儿没有小的。
她偷瞄秦可卿，见对方正低头抚摸李纨的孕肚，眉宇间凝着一层寒霜。
王子腾见没人接话，又提高了声音：
“政哥儿年轻气盛，不懂这些盘根错节的渊源。”
“甄家与咱们是打断骨头连着筋的情分，真要斗起来，只会让外人看笑话。”
他说着，频频朝王熙凤使眼色，锦袍的袖子被捏出深深的褶皱。
王熙凤端起茶盏的手一抖，碧螺春的茶汤溅在绛色裙裾上。
她想说些什么，眼角却瞥见秦可卿投来的冷光，到了嘴边的话又咽了回去。
秦可卿抚着腕间的玉镯，那是贾政在她回门那天一起在街上买的。
她想起贾政曾经遇到的凶险，想起芸娘母女二人的遭遇，喉间泛起淡淡的苦涩。
李纨轻轻握住她的手，掌心的温度带着安抚的意味。
腹中胎儿突然踢了一下，像是在抗议这堂内的虚伪。
王子腾的目光扫过沉默的众人，脸上的恳切渐渐变成焦躁。
“老祖宗，”
他往前凑了半步，官帽上的孔雀翎羽扫过案几，
“您倒是说句话啊。”
“甄家那边放出话了，只要贾家撤回巡查，这次京营的军械采买，绝不使绊子。”
贾母慢条斯理地转动着佛珠，紫檀珠子的摩擦声在寂静的堂内格外清晰。
“舅老爷可知，前几日有人往政儿的茶里下了药？”
王子腾的脸瞬间涨成猪肝色：
“那…… 那是误会！”
“误会？”
秦可卿突然开口，声音清冽如冰，“那天晚上偷换兵器也是误会？”
“京营采买军械不使绊子？这还不是您王大人一句话的事儿？”
王氏瑟缩了一下，往丈夫身后躲了躲。
王子腾猛地拍案而起，茶盏在案几上跳起半寸高：
“放肆！这里有你说话的份？”
“你不过一个继室！”
贾母冷冷地瞥了他一眼：“秦氏是我贾家的媳妇，轮得到你教训？”
“况且，秦氏还是皇后亲封的县主。怎么，王大人对皇后有意见？”
王子腾的气焰顿时矮了半截，却仍梗着脖子：
“老祖宗非要护着她？不要老亲了？”
“那我就直说了 —— 若贾家不罢手，江南的贾琏，还有林府的贾敏……”
他故意拖长了语调，目光像毒蛇般扫过王熙凤：“能不能活着回来，可就难说了。”
王熙凤手里的帕子 “啪” 地掉在地上，脸色惨白如纸。
她下意识地想求情，膝盖刚动了动，却撞见贾母冷厉的眼神。
那目光里藏着几十年的风雨，比任何言语都更有力量。
李纨悄悄握住秦可卿的手，指尖冰凉。
秦可卿的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来染红了帕子。
她望着王子腾狰狞的嘴脸，突然明白贾政为何总说 “朝堂如刀山”。
这些披着官袍的豺狼，连妇孺都不放过。
贾母缓缓放下佛珠，声音平静得可怕：“我贾家能撑到今日，靠的不是妥协，是骨气。”
“你走吧，往后不必再来了。”
王子腾没想到贾母如此强硬，一时竟愣住了。
他看着满堂死寂的脸，突然意识到自己彻底失了分寸。
“好…… 好得很！” 他指着贾母，手指抖得像秋风中的落叶，“你们会后悔的！”
“等等——”
贾母出声道，
王子腾转身高兴的看向贾母，还不是要妥协！
“老太太有何吩咐？”
“秦氏是皇后亲封的县主，你刚才无礼，理当赔罪，否则，别怪我不念老亲情分！”
王子腾心思百转，终究不敢得罪皇后，
“给嘉善县主赔罪，微臣忧心老亲，说话得罪，请宽恕一二！”
秦可卿看到贾母的表现，心神很快稳下来，
“王大人说的可真轻松，也不知是真忧心还是真威胁，看在母亲面上，饶你这次，否则我也不介意到宫里赔罪，让皇后娘娘受辱！”
一句话吓得王子腾赶紧跪下，
“微臣确实心急，非是有心！”
秦可卿不愿跟王子腾这样的小人在一起，示意赶紧离开。
王子腾甩开夫人的搀扶，踉跄着往门外走，经过王熙凤身边时，狠狠瞪了她一眼。
王熙凤打了个寒颤，把头埋得更低了。
荣庆堂的门帘被重重关上，隔绝了外面的喧嚣。
贾母望着紧闭的门板，忽然剧烈地咳嗽起来。
鸳鸯连忙递上参茶，见老太太的指节都在发抖。
“老太太，您别动气。” 秦可卿上前轻拍她的背。
贾母摆了摆手，目光落在窗外的海棠树上：“告诉政儿，该怎么查，还怎么查。”
“我贾家的子孙，还没窝囊到靠忍气吞声过日子。”