平南王看着厅内众人紧绷的模样，忽然笑了起来。
那笑声嘶哑干涩，像是破风箱在拉扯，却带着一种近乎嘲讽的畅快。
可没笑两声，便被一阵剧烈的咳嗽打断。
他身子往前倾，枯瘦的肩膀剧烈起伏，连呼吸都变得断断续续。
应元正心头一紧，看到傻站的四皇子，连忙说道：“四哥，你也看到了，父王身子实在不适，连说话都费劲。
你若真心记挂，不如先启程回京城，等日后父王病好了，再来看望也不迟。”
王妃起身扶住平南王的后背，另一只手飞快抽出帕子，按在他嘴边。
那素色的帕子上，瞬间晕开一点刺目的红。
王妃很快稳住神色，顺着应元正的话往下说：“殿下，王爷这风寒来得凶，府医说怕是容易传染。
您金贵身子，可不能在这时候染病。不如先离开吧，也替我给皇上带句话。
就说岭南一切安好，王爷待病好些，自会向皇上禀明近况。”
四皇子本就被平南王方才的眼神吓得心头发慌，此刻见王妃和应元正都递来台阶，哪里还敢多留。
他连忙后退半步，躬身行礼都带着几分仓促，“那……那侄儿便不扰皇叔静养了，这就启程离开！
等下次皇叔身子大安，侄儿再专程来岭南探望！”
他原本就只是为了见一面，确定一下自己的记忆。
现在看平南王这样，他几乎是逃一般地转身离去。应元正赶紧跟上相送。
走到王府大门，四皇子才稍稍缓过气来。
应元正立刻补上一句，“王爷近来身子不适，难免心绪烦躁，方才若是有失礼之处，还望四哥不要见怪。”
“我知道，我知道。”四皇子连连点头，左右扫了一眼，见门口只有几名值守侍卫，便压低声音凑近说。
“只是我没料到，皇叔脾气竟这般反复无常。你在府里，得多留个心眼，莫要无意触怒，惹祸上身。”
应元正连连点头，“多谢四哥提醒，我记下了。”
“那我就先回京了。”四皇子往后退了两步，看向停在路边的马车，“有什么要紧事，咱们再通过书信联络。”
说罢，便转身踏上马车的踏板，动作都比来时快了几分。
应元正早让人把自己的马牵在一旁候着，想着好歹送四皇子到城外。
可他刚要翻身上马，就被马车内的四皇子拦了下来。
“不必送了。”四皇子探出半张脸，神色略显急切。
“皇叔病重，府中正需你照应。你还是回去吧，免得乱了阵脚。该说的话，我都说了，你心里有数便是。”
应元正顺势拱手，“那四哥一路顺风，保重。”
目送马车远去，直至尘烟散尽，他才转身回府。
本打算直奔偏厅探望王爷，却在廊下遇见大安。
“世子，快跟我来吧，王爷要见你。”
应元正也没多问，只点头回应，“好，我这就去。”
他并不知道，大安其实撒了谎。
王爷方才对所有人下了逐客令。
但王妃与大安商量后，觉得屋中不能无人，便想着让应元正去试试。
或许……王爷只是不愿见那些老人，愿意和应元正说几句话。
所以他到的时候，大家都站在外面，包括王妃。
进去后，应元正见平南王仍坐在圈椅上，脸色比方才差了许多。
潮红褪得干净，露出底下蜡黄的底色，连眼神都有些涣散，像是连聚焦都费力气。
他知道王爷不想听劝诫，便不说这些事。
“父王，”应元正垂着头，声音沉稳却带着几分坚定，“儿臣一定会手刃皇帝！为您，为我自己报仇！”
王爷盯着他看了许久，浑浊的眸子里像是映出了过往的画面。
他想起初见这孩子时，瘦小单薄。却居然有提出和他合作，一起对付皇帝的胆量。
那份孤勇与决绝，他至今记得。
如今，这孩子不再是以前那个什么都没有的人，现在是岭南的最高权力。
王爷闭了闭眼，“之前……我还担心自己走了之后，王妃一个人撑不起岭南的局面，还想着让你多辅助她……现在看来，是我多虑了。”
说到‘王妃’二字时，平南王的语气稍微软了些，“她比我清醒，也比我……沉得住气。”
应元正沉思片刻，猛地抬头，脑子里突然闪现一个想法。
“父王该不会是……早就料到会有这种局面，借着病重……”
平南王听到这话，忽然笑了一声，笑声里带着几分自嘲，“你倒会想。可惜……不是这样的。只是如今歪打正着，倒成全了她。”
他眼中浮起一丝平静，仿佛卸下千斤重担。
这沉默持续了很久，久到应元正腰腿发麻，几乎以为平南王已经睡着了。
就在他准备轻声退下时，平南王忽然开口，声音轻得仿佛能被风卷走。
“……要赢啊。”
应元正双膝跪地，郑重叩首，“是！”
之后，他再没听到平南王说话。
悄悄起身，应元正离开了房间。
因平南王明确说“谁也不见”，廊下等候的众人也没再多留。
毕竟起兵的日子定了，每个人都有一堆事要忙，总不能一直守在王府。
众人简单道别后，各自散去，只留了几个侍从在偏厅外值守。
夜色渐深，偏厅里只点着一盏孤灯，昏黄的光笼罩着小小的空间。
王妃端着温好的汤药进来，她本想让王爷回房休息，但王爷拒绝了。
她走到平南王身边，轻声道：“该喝药了。”
平南王没有动，直到王妃将药碗递到他唇边，才缓缓张开嘴。
苦涩的汤药滑过喉咙，他却难得没有皱眉，待喝完最后一口，才低声开口，“这几日……对不住了。”
说这句话时，他没有看王妃，目光落在灯芯跳动的火苗上，像个做错事的孩子。
王妃拿着帕子，轻轻擦了擦他的嘴角，动作温柔。
她语气平淡却满是理解，“一家人，说什么对不住。你能明白我们的考量，愿意等那合适的时机，便够了。”
她顿了顿，眼中忽现一丝狡黠，带着几分打趣的意味问：“你该不会……是故意装疯，好让我接手岭南吧？”
平南王一怔，随即笑了：“你和元正，倒想到一处去了。可惜……我没那么深的算计。”
王妃却没接他的话，眼底盛着温柔的光，“那我就当你是这个意思。”
平南王看着她的侧脸，在昏黄的灯光下，那轮廓柔和得不像话。
他没再反驳，只是轻轻“嗯”了一声。
“回去歇息吧。我想开了，让大安守着我就行。”
王妃见他气色平稳，比白日好了许多，便点头：“也好，我也有些事要处理。”
只是转身离去时，心头莫名一悸。
可回望一眼，平南王却睡得安详，仿佛只是沉入一场无梦的夜。
谁也没想到——
这竟是他们此生最后一次对话。
崇治十四年，七月二十八日，寅时，平南王应昌和，病逝。