四皇子打算在离开之前，探一探应元正对平南王的真实态度。
打定主意后，便让人给应元正递了话，约他在休沐日去城外的茶寮小聚。
那里临湖而建，僻静清幽，最适合避开耳目说话。
到了休沐那天，应元正准时赴约。
他刚走进茶寮，便见四皇子已坐在临窗的位置，面前摆着一套素雅的青瓷茶具，沸水正袅袅冒着热气。
“四哥倒是来得早。”应元正笑着走上前，在对面落座。
这几日他正派人巡视推行新政的部族，特意选了几名新人前往。
毕竟不能事事都依赖旧人，也该培植些新的可用之才。
而眼下最紧要的，是送走四皇子。
自从燕蒲归来，第二天便悄然前往珠海后，他心头的不安便日益加深。
“这几日忙着整理回京文书，闷得慌，不如出来透口气。你瞧这湖景，倒是比衙门里的匾额顺眼多了。”四皇子语气随意。
应元正顺着他的目光望向窗外。
湖面波光粼粼，岸边的树木随风轻摆，确实是难得的清净景致。
“四哥说得是，岭南虽偏，却也有这般好风光。”他笑着说道。
茶香袅袅间，两人有一搭没一搭地聊着早稻收成、部族新政，话题始终围绕着岭南事务。
可应元正心里清楚，他四哥今日特意约他来这僻静之处，绝不止是‘闲聊’这么简单。
他不动声色地观察着四皇子的神色。
果然，聊了约莫半盏茶的功夫，四皇子话锋一转，不经意地提起。
“对了，我后日便启程返京。不知王爷近来身体可好些了？”
应元正微微一顿，轻轻叹了口气。
“父王的身体时好时坏，母妃近来也常守在病床前。我这阵子忙着新政的事，也没能常去探望，心里总有些过意不去。”
四皇子接过话，“连请安都不去吗？”
应元正点头，“父王体恤，已将晨昏定省一并免去。”
四皇子语带关切，“病情可是近来加重？若需太医，我回京后可请父皇另派一位精于调养的老臣南下。”
“其实……”
应元正顿了顿，声音低了几分，“我自入府以来，极少得见王爷。除非有重大事务，否则难以面禀。
他的病况如何，我也只是听王妃转述，不敢妄断。”
四皇子眸光微闪，顺势再问：“那你在岭南推行新政，可曾遇到什么阻力？比如……王府旧部的刁难？
毕竟平南王经营岭南多年，根脉深厚，未必愿见新主掌权。”
应元正放下茶盏，“阻力倒是有过一些，不过大多是官员对新政不熟悉，或是豪强不愿放弃既得利益。
至于王府旧人……目前尚未察觉有何干涉之举。”
他略作停顿，唇角浮起一丝若有若无的笑，“当然，也可能是我尚未察觉罢了。”
四皇子看着他坦然的神色，心中疑云未散。
这番话分寸拿捏得恰到好处，让人挑不出错处。
他沉吟片刻，又换了个角度，“我听说平南王年轻时性子颇烈，和父皇都能吵起来。
如今卧病在床，会不会担心府中事务无人打理，或是……有人趁机觊觎王府的势力？”
这话更直接了。
几乎是在问应元正，是否有趁机掌控平南王府势力的心思。
应元正抬眼，迎上四皇子的目光，神情坦荡。
“四哥既问到这儿，我也不瞒你。
父王卧病这些日子，确实私下跟我提过。往后若他身子实在撑不住，这岭南的担子，终究要交到我手上。”
他继续说道：“王爷认我，便是承认我这个‘世子’。王府里的老人，也多愿意给我提出建议，帮我解决问题。”
说到这儿，他一字一句道。
“等四哥回京，也请跟父皇禀明一声，让他老人家不必担心。
我始终记得自己是皇家子弟，往后只会替朝廷守好岭南这一亩三分地，绝不敢有半分逾矩的心思。”
四皇子看着应元正坦荡的眼神，心中的猜忌瞬间消散大半。
他原以为应元正会回避这个话题，却没料到对方如此坦诚，甚至主动给朝廷吃了颗 “定心丸”。
他举起茶盏，与应元正重重碰了一下，笑道：“你能有这份心，我便彻底安心了！
先前种种疑虑，是我多心。总担心你在王府与朝廷间难做人，如今看来，倒是我小瞧你了。”
“四哥也是为朝廷着想，何来‘小瞧’之说。”应元正笑着回应，“只要百姓安居，新政落地，我便心满意足。”
四皇子点头，“那在你这几年看来，平南王可曾有过……什么逾矩之举？”
应元正摇头，“至少没怎么在岭南发现，不过岭南这么大，我发现不了也正常。”
四皇子心中一动，忽然想起燕蒲的话，“那或许……就在珠海。”
“珠海？”应元正眉头微蹙，“倒还真有可能。我只派人去过几次，未曾亲往细察。”
“那你确实该去看看。”四皇子语气诚恳。
“等手头事了，必亲自走一趟。”应元正笑着应下。
后续两人聊得愈发畅快，四皇子细细思量，才感觉自己的担忧实属多余。
应元正就算投靠平南王也是为了让权力正常交接，这才是对他最有利的做法。
他完全没必要，也没有理由站在平南王那边，和朝廷作对。
想到此处，他反而生出几分歉意，主动谈起回京后如何推动“珠海监管权移交”之事。
甚至与应元正商议起“如何说服父皇允准其主管珠海”的细节。
应元正听着，心中一块巨石终于落地。
不管之后的事怎么样，但现在他尽力了。
临别之际，四皇子说道：“明日我便去王府辞行，尽早回京，也好尽快落实诸事。”
应元正起身相送，“我回去便告知父王。”
“好。”四皇子深深看他一眼，“此去一别，恐非短时再见。下次相逢，望你已稳掌岭南大局。”
应元正含笑颔首，“愿如君言。”
从城外回到王府，他对迎接他的大安说道：“明日四皇子将至王府辞行，请转告王爷。”
大安低头片刻，轻声道：“不如世子亲自去告诉王妃吧，她在等您。”
应元正眉梢微动，“那王爷在吗？”
大安没有回答，只默默引路前行。
应元正心中顿时有不好的预感，随即闭口不言。
穿过回廊，步入内院。
一个久违的身影伫立庭中，面色冷峻，不带笑意。
这人正是，王海龙。
他只是朝应元正微微颔首，没有开口。
而和他站在一起的是孙使，他倒是拱手一笑，“好久不见，世子。”
“好久不见。”应元正还礼。
而院子里，除了顾千川。
柳墨言、霍雷、穆隐风、吴法皆已到场。
片刻后，王妃从王爷房中缓步而出，环视众人。
视线最终落于王海龙身上，“王爷有话和你说。”