陈明礼捧着账册的手一顿，随即躬身应道：“陛下明鉴，若不能及时凑齐粮草，恐影响前线士气。”
皇帝指尖在桌上重重一敲，还能怎么办？
“……厉、瑞二王平日奢靡无度，府中积蓄丰厚，正好可解前线燃眉之急。”
反正都抄了灵王，廉王的家了，再抄两个也不多。
这话一出，赵世贤连忙上前一步，跪地劝谏：“陛下三思！廉王刚被抄家，宗室本就人心惶惶。
如今后金占着辽阳，前线正在打外战，若再强行抄厉、瑞二王府，恐逼得其他宗室狗急跳墙。
一旦有人借机生事，引发内战，内外夹击之下，大顺根基危矣！”
陈远也跟着跪地，“赵大人所言极是！
陛下，厉、瑞二王虽贪奢，却无反心，只需稍加施压，他们必会识趣上交财物。
这般既解了饷银之困，又能稳住宗室，远比抄家稳妥。”
皇帝沉默片刻，指尖的力度渐渐放缓。
他何尝不知赵世贤所言有理。
外战未平，若再添内乱，便是自掘坟墓。
他深吸一口气，压下怒意，声音恢复平静，却带着不容置疑的威严：
“罢了，便听你们的。传旨，召厉王应兆、瑞王应鹤即刻入宫。”
消息传到厉、瑞二位的王府时，两人正各自在家中谨慎度日。
厉王应兆早已撤去所有龙纹摆件，瑞王应鹤也遣散了半数豢养珍禽的下人。
听闻皇帝召见，两人皆是心头一紧，连换衣的手都带着颤。
匆匆整装，一路疾行入宫。
两位王爷并肩走进尚书房，见皇帝端坐在案后，神色平静无波，两人连忙跪地行礼，“臣，参见陛下。”
“免礼。”皇帝抬手，语气平和，“今日召你们来，不为别的。
岭南去年遭了灾，又是大雨又是大旱，赈灾耗了不少银子，如今前线又急等着粮草，国库实在周转不开。”
话未说完，厉王应兆已率先躬身，“陛下，臣府中尚有一些积蓄，愿……为朝廷分忧。”
瑞王应鹤也连忙跟上，“臣亦愿捐出大半家财，支援前线与灾民。”
他们怎会听不出皇帝的弦外之音？
廉王的下场就在眼前，皇帝今日好言相劝，已是给足了宗室颜面，若敢推脱，下一个被抄家的，恐怕就是自己。
皇帝看着两人识趣的模样，脸上露出一丝淡笑，“两位有此忠心，朕心甚慰。明日便让府中清点财物，交予户部。”
“臣遵旨！”两人齐声应道，悬着的心终于稍稍放下，退出尚书房时，后背已惊出一身冷汗。
待两人走后，皇帝看向李环，“将燕柳叫来。”
“是。”李环领命退下。
不一会儿，一名黑衣男子悄然入殿，躬身行礼：“陛下。”
皇帝目光冷峻，“去查，前线粮草、军械，有没有人贪墨。”
他顿了顿，声音低沉，“这节骨眼上，谁敢动军需的念头，不论大小，全给朕抓起来。”
他已经想好了：轻的收‘议罪银’，重的抄家砍头。
消息传到岭南，已经是四月上旬。
应元正坐在书房，看着北方战报，久久不语。
这变化，已经超出了他的预料。
前几日他还在细想要提出哪些改革，想着等皇帝平定应泰叛乱、心情稍缓时递上去。
既能为岭南争取实惠，也能为自己积累政绩。
可现在皇帝被辽阳失守的事搅得焦头烂额，怒火正盛。
这时候递奏疏，无异于凑上去挨骂，纯属脑子有问题。
正想着，院外传来脚步声。
小东儿进来禀报：“柳先生来了。”
应元正一愣，柳墨言竟然主动来找他。
只见他进来后，神色比往日凝重许多，刚落座便开门见山。
“北方的事，你该知道了吧？有何看法？”
应元正心中一动，眼神瞬间亮了起来。
“您是说……我们要准备动手了？”
柳墨言摇头：“起兵尚早。后金占辽阳，辽东危急，皇帝疲于应付外患，这才是关键。”
他顿了顿，“这意味着，朝廷现在顾不上我们。有些事得赶紧做了。”
应元正瞪大了眼睛，什么事？
现在又不造反，还有什么事需要现在赶紧做？
柳墨言提醒道：“后金趁着应泰和大顺相争时，夺取了辽阳。这就是一个教训，若一个政权先从内部乱了，外人乘虚而入不过是迟早的事。”
应元正眉头一皱，瞬间领会了柳墨言的意思。
岭南境内散落着多个部族，虽表面臣服，却一直对赋税、兵权心存抵触。
他原本计划等早稻收割、粮食充足后，再慢慢与那些部族协商调整税收，巩固控制权。
看来，得快一点了。
柳墨言一看他的神情便知道他明白了，笑着说：“尽量早一些将岭南内部的事安排妥当。如今皇帝无暇南顾，正是最好的时机。
而且现在的你，也还有‘先斩后奏’这个权力。”
应元正当即点头，“好，我会尽快制定政策。”
“四皇子预计五月下旬到岭南，你心里要有数。”柳墨言补充道。
应元正明白。
之前他推行摊丁入亩的时候，就知道那些部族很麻烦。将他们留在了后面解决。
那时刚透了点风声，就有几个首领以“祖制难违”为由推脱。后来又遇灾害，一拖再拖。
那些首领握着部族赋税大权，摊丁入亩等于断了他们私吞税款的路子，要是硬推，保不齐会闹出乱子。
‘系统，你有没有什么好办法？’
【办法是有的，但有些麻烦。需要像你第一次下高要县推行新政一样，先拔掉背后的势力。】
应元正眨眨眼。
‘背后？不就是那些首领吗？’
【对，他们不愿放权。要一次性解决，就得‘改土归流’。废其自治，收归官府。】
应元正沉默了片刻。
‘说具体点。’