这不是简单的吃食的问题，百姓们还要靠稻谷交税。以这狗皇帝的性子，他最多免了今年的赋税，明年肯定不会免。
赵明也意识到了这个问题。
“那土豆现在种下，什么时候收？”
“十月上旬播种，只要管护得当，明年一月下旬到二月上旬就能收获，接着可以立刻整地，赶在3月左右种植早稻。
收获的土豆帮百姓撑过早稻成长的时间。我们也只需要提供给百姓过冬的粮食，压力也能大大减轻。”
赵明恍然大悟，拍了拍额头，“还是世子考虑周全！我只想着红薯好推广，却忘了农时的讲究。这么说来，这土豆的生长周期，确实比红薯更适合救急。”
傅丘想了想，“那要是合适的话，是不是以后都能种？多一种高产的粮食，对百姓总是好的。”
应元正可惜地摇头，“这作物不耐高温，所以岭南大多时候都不适合种植它，只有冬季它才长的好。”
傅丘盯着他，“世子，您是怎么知道的？”
应元正就知道他们会问。
“和赵大人一样，我也尝过‘东门杂菜馆’的菜。觉得味道新奇，便让人去打听做法，掌柜倒也爽快，不仅说了烹饪之法，还送了一块生的土豆。”
种植方法也很简单，和红薯类似，都是切成块，埋进土里。”
赵明却皱眉，“一个掌柜，怎么会把这些秘密告诉别人？”
“我后来打听过了。”应元正道，“因为种这土豆的人少，市价偏高，掌柜想降低成本，便盼着多些人种。
这菜馆是年初开张的，吃过的人已有不少，推广起来，也不是什么难事。”
傅丘却有些怀疑，“掌柜虽然知道这些知识，可他从未亲自种过，光听他说，能信吗？”
“他说的是真的，我后面有派人去查这个作物。这东西在珠海卖的不错，是福明岛产的。”
听到应元正去查过，两人都放下了心，接下来就是怎么推广的问题了。
“我依旧准备去菜市口的台子上讲这个东西。凭借我这张脸，大家总该信我。”应元正伸手指着自己。
赵明看着他风尘仆仆却眼神明亮的模样，想起他亲赴田头抗蝗、日夜不休的背影，不禁笑了。
“那可不，如今岭南百姓提起‘世子’，哪个不竖大拇指？南越府的几个受灾村，百姓们都信任您，只要您出面说一声，肯定有人愿意试种。”
这几个月，他身体力行，救灾直达第一现场，风评一下就反转了。他之前受贿的行为，也变成了‘情有可原’。
这可真是……半点不由他。
傅丘也松了口，“那还请世子拿到种子后，让我一起分发，种植，我也想看看这东西到底长什么样。”
应元正点头，“事不宜迟。我先去找杂菜馆的掌柜，不知道他还有没有剩下的。赵大人以官府名义，速往珠海采买一批，作种子分发。”
应元正找到那个掌柜，对方一听他们的打算，立即让人将剩余的土豆拿了出来，虽然总共也就剩五块了。
“那能麻烦您，帮我将这四块都煮熟吗？”
掌柜连忙点头，“没有问题。”
傅丘只看了他一眼，就开始研究唯一的那块生土豆。
“这东西能吃吗？”傅丘闻了闻，没闻到什么特殊的气味。
“生的有毒，要弄熟了吃。煮熟的，蒸熟的，烤熟的都可以。”
一听到有毒，傅丘吓了一跳。
“摸着没毒，要吃下去才有。”应元正怕他将土豆扔出去，赶紧补充。
等待时，掌柜感激道：“大人此举，可是为百姓谋福！我那点存货早分给伙计渡荒了，您去珠海，那边还有。”
应元正笑着感谢，说自己知道了。
拿到土豆，应元正和傅丘直奔菜市口。
台下挤满了闻讯而来的百姓。
应元正穿着便服，站在台上，手上抱着一盆土豆，赵明、傅丘和几个衙役则在台下准备登记册，场面热闹又有序。
依照惯例，还是敲了旁边的铜锣三下。
“乡亲们！这半年，大雨淹田，大旱裂地，蝗虫啃苗，大家日子难，我都看在眼里！
今天找大伙来，不是要募捐，是要给大家送一条能吃饱饭、过安稳日子的路子！”
说着，他拿出那个生土豆举起来给大家看，“这叫荷兰薯，也叫土豆，是从海外传过来的好东西。它耐旱、耐涝，不挑地，种好了一亩地能收上千斤，比荞麦顶饿，比红薯省农时！”
底下的人互相看了看，有人听过这个名字，只是没见过；有人既见过又种过，还有完全不认识的人。
“这东西能吃吗？”台下有人高声提问。
应元正笑着将盆放在地上，然后从里面拿起一块煮熟的土豆，拿出小刀划成几块：“大家放心，我先替大伙尝过了！”
他选了一块，咀嚼几下咽下去，“不仅能吃，还软糯香甜，既能煮着吃，又能烤着吃，磨成粉还能做饼！”
说着，他让人把煮熟的土豆都切成小块，分给前排的百姓。
一个老农接过，小心翼翼地尝了一口，“比红薯还绵密，只是味道有些淡。”
马上便有更多的人举手提问了，“大人，这东西能种活吗？”
应元正还没开口，就有人替他回答，“能，我家就种了。”
应元正点头，“它不耐热，所以现在种最合适。如果大家现在种红薯，得明年三月才能收获，到时候早稻播种就赶不上了。但种土豆，明年二月左右就能收获，不影响大家种早稻！”
人群一下子炸了锅。
有个妇人怯生生地问：“大人，种这土豆要啥本钱不？我家穷，买不起农具种子……”
“大伙放心！” 应元正语气坚定，“只要愿意种，种子、农具都由衙门免费提供，收成全归自己！后续种植有啥问题，我们还会派专人上门指导，保证大伙能种好、能收好！”
台下百姓们听了，议论声渐渐变成了欢呼声。
之前跟着应元正抗过蝗灾、救过田的农户更是带头响应：“世子是个实在人！之前教我们捕蝗，从没骗过我们，这土豆我种了！”
“我也种！”
“算我一个！”
……
见大家热情高涨，应元正让人把登记册抬到台前，“愿意种的乡亲，按顺序过来登记，报上姓名、村名、要种的亩数。
登记完不久后就会有人将种子送上门。而已经有种子的乡亲，可以直接种。”