隆武二年（公元1645年）十一月，福建外海，平潭岛。
这里并非良港，岛屿嶙峋，暗礁密布，避风的锚地不多，但正因其偏僻险恶，才被选作绝密的水师集结地。岛屿东侧一处被当地人称为“将军澳”的半环形海湾内，此刻泊满了大小船只。最大的四艘，正是武昌军械监在若昂等弗朗基匠人指导下，耗费近一年光阴建成的“扬武级”战舰。它们比传统福船更长，船身线条流畅，艏艉楼有所降低以增加稳性，最显眼的是除了主桅的巨大硬帆，艏部加装了一面三角形的“首斜帆”，据说能更好地利用侧风和逆风。
黄得功站在“扬武一号”高大的尾楼上，海风将他花白的胡须吹得紧贴脸颊。他眯着眼，看着海湾内正在进行的最后装载作业。水手们喊着号子，将一箱箱用油布密封的火药、一筐筐圆整的实心弹、还有那些需要格外小心处理的“开花弹”，通过跳板运上各船。陆战营的三千精锐——是从武昌老营和真定前线轮换下来的百战老兵——正在军官的指挥下，熟悉船舱内狭窄的铺位和晕船药的用法。
空气里弥漫着海腥味、桐油味，以及一丝大战将至的紧绷。
“大帅，最后一批淡水和腌菜已经上船，足够全队两月之用。”副将陈蟒快步登上尾楼，低声道，“就是新鲜菜蔬难存，只好多备了豆芽和菘菜（白菜）种子，路上发些豆芽。”
黄得功点点头，目光投向海湾入口处一艘不起眼的哨船，那船上挂着郑家的旗号，已在那里徘徊了两日。“郑家那边，还是没动静？”
陈蟒摇头：“没有明面上的动静。不过，三日前，有一艘快船从金门方向来，放下两个人，说是‘游学的士子’，上了岛。王总管（王五）的人接走了，之后再没露面。”
王五早在半月前就已秘密抵达平潭，他的任务是协调情报、监控郑家动向，并确保集结的隐蔽性。那两个“士子”，恐怕就是郑成功派来的密使。
“去看看。”黄得功转身走下尾楼。
在岛屿背风处一座临时搭建、外表粗陋如渔寮的木屋内，王五正与那两位“士子”对坐。两人都很年轻，一个二十出头，面容刚毅，目光锐利，虽作书生打扮，但坐姿笔挺，手上有常年握持兵器留下的老茧；另一个稍长几岁，文质彬彬，更像是真正的幕僚。
见黄得功进来，那年长些的文士连忙起身行礼：“晚生陈永华，见过黄大帅。”他指着那年轻人，“这位是……我家少主的堂弟，郑鸿逵将军麾下的哨官，郑省英。”
郑省英抱拳行礼，动作干脆利落，目光在黄得功脸上扫过，带着审视与一丝不易察觉的激动。
黄得功回礼，在主位坐下，直截了当：“郑少主（郑成功）有何话说？”
陈永华与郑省英对视一眼，由陈永华开口，声音压得很低：“我家少主得林王爷密信，感佩王爷‘驱逐鞑虏、光复神州’之志，亦痛恨马、阮之流祸国通敌。然……”他顿了顿，面有难色，“郑老帅（郑芝龙）态度，大帅想必知晓。老帅以为，海上霸主，不在陆上争雄，南北皆可交易，何必冒险助一方而绝另一方之路？且老帅与清廷使者，确有往来。”
黄得功面无表情：“所以，郑少主是爱莫能助了？”
“非也！”郑省英忽然开口，声音清朗，“堂兄（郑成功）言：‘国土沦丧，岂分海陆？汉家子弟，岂容腥膻！’老帅有老帅的算计，我郑森（郑成功原名）有我郑森的道义！”他站起身，目光灼灼，“堂兄虽不能明率大军助战，但已暗中下令：一，凡我郑家控制海域、港口，王爷水师皆可通行无阻，补给暗助；二，抽调精锐水手两百、熟悉北洋航路的向导十人，以及海图若干，由我带领，加入大帅麾下，听候调遣；三，堂兄自率本部战船三十艘，游弋于台澎海域，若……若老帅真有异动，或清廷水师南下，堂兄必设法阻挠牵制！”
这是极大的支持，尤其是向导和海图，对于远征陌生海域的舰队而言，堪称无价之宝。而那两百水手，无疑是郑家船队中的精锐。
黄得功心中一定，但脸上依旧肃然：“郑少主高义，黄某代王爷谢过。只是，此事若被郑老帅知晓……”
陈永华接口道：“此事机密，老帅并不知晓详情。省英带来的人，皆是对少主忠心不二、且家眷多在少主控制之下的死士。海图与向导，亦是以‘探索新航道’为名暗中准备。只要大帅行动迅捷，事成之前，消息当不至泄露。”
风险依然存在，但比起郑芝龙可能的阻挠，这已是最好结果。黄得功起身，对郑省英郑重抱拳：“如此，有劳郑哨官及诸位弟兄！此去辽东，风高浪急，吉凶未卜，但为华夏，虽死无憾！”
郑省英年轻的脸上泛起红光，同样抱拳：“愿随大帅，乘风破浪，直捣黄龙！”
送走陈永华（他需返回郑成功处复命），黄得功与王五、郑省英等人再次核对航行计划。郑省英带来的海图果然详尽，不仅标注了福建至辽东的主要航道、暗礁、季风流向外，还特别注明了几个郑家私下使用的、可以补充淡水和进行简单维修的隐蔽地点。
“此时节，多刮东北风，对我等北上不利。”郑省英指着海图，“需先沿岸北上至舟山，然后借助近海流，以及偶尔出现的西南风，横渡东海，避开清廷控制较严的登莱沿岸，直插辽东半岛南端的铁山（今旅顺老铁山）附近海域。这一段最为凶险，风浪莫测，且一旦偏离航道，极易触礁或漂往朝鲜。”
黄得功仔细听着，心中盘算。他的舰队中，四艘“扬武级”和部分改装福船航海性能较好，但仍有近半是内河船只改装，抗风浪能力差。必须分梯队航行，性能好的开路和护航。
“登陆地点，选在这里如何？”王五枯瘦的手指点了点金州湾（今大连湾）东侧一处标着“小窑湾”的地方，“据早年往来辽东的商人所言，此处水较深，可泊大船，岸滩平缓，且距离金州卫城和旅顺口都有一定距离，守军应当不多。”
“此地确可登陆。”郑省英点头，“但登陆后，需速战速决，夺取金州或旅顺的港口，否则大军困于滩头，补给不继，便是绝地。”
“陆战之事，交给李九成。”黄得功道。李九成是随船三千陆师的主将，原是登州兵变时逃出的明军老兵，熟悉辽东地理，剽悍善战。“登陆后，他率两千人直扑金州卫，我率水师炮轰旅顺口，两面夹击。务必在虏廷援军反应过来之前，拿下至少一个坚固据点！”
计划粗定，细节还需不断推演。时间紧迫，据武昌传来的最新情报，多尔衮已开始在关内征集粮草，似有冬季用兵的迹象，北伐正面压力增大，海上奇兵必须尽快发动。
十一月十五，子夜。
月暗星稀，海面漆黑如墨，只有浪涛拍打礁石的呜咽。平潭将军澳内，所有船只悄然升起风帆，熄灭火光。水手们依靠多年练就的夜航本领和微弱的星光，操控着船只，一艘接一艘，如同沉默的巨鲸，滑出狭窄的湾口，融入茫茫大海。
黄得功站在“扬武一号”的船首，回头望去，平潭岛的轮廓已隐没在黑暗之中。前方，是无尽的黑夜与波涛。旗舰尾楼高处，那面巨大的黑色“振明”战旗在凛冽的海风中猎猎狂舞，虽在黑夜中不显颜色，却仿佛能听到它撕裂风浪的声响。
“升信号灯，保持队形，航向东北。”他沉声下令。
几点用厚布遮掩、只露一丝缝隙的灯笼在桅杆上升起，向后续船只传递着命令。庞大的舰队调整帆角，借着微弱的东南风，开始向着未知的北方，破浪前行。
船舱内，不少第一次出海的陆战营士兵抱着木桶呕吐，脸色发青。但无人出声抱怨，只有压抑的喘息和军官低声的鼓励。郑省英带来的向导和水手分散在各主力战舰上，警惕地观测着海流和风向。
王五像幽灵一样出现在黄得功身侧，低声道：“武昌飞鸽传书，王爷令：‘出敌不意，贵在神速。陆上攻势已起，为尔等呼应。放手施为，但求惊虏之胆，不必贪功恋战。’”
黄得功重重吐出一口带着咸腥气息的郁气，握紧了冰凉的船舷。他知道，此刻的真定、保定方向，孙铭（真定守将）的部队一定已经开始了新一轮的袭扰，吸引着清廷的注意力。而南京那边，金声桓东征的余威尚在，江南新政悄然推行。
所有的目光，所有的压力，似乎都汇聚在这支航行于黑暗大海上的孤军身上。
成败，在此一举。
东方海平线上，渐渐透出一线极其微弱的鱼肚白。新的一天，即将开始。而这场跨越沧海的豪赌，也正式拉开了帷幕。风浪正急，但他们已张满帆，别无退路，惟有向前。