崇祯十六年的寒冬，似乎将所有的酷烈都凝聚在了南阳盆地。多铎亲率的八万清军主力，如同裹挟着冰碴的黑色洪流，浩浩荡荡抵达南阳城下，连营数十里，旌旗蔽空，鼓角相闻，那冲天的杀气，连呼啸的北风都为之凝滞。刚刚插上城头不久的蓝色“金”字帅旗，在凛冽的寒风中剧烈地抖动着，仿佛在承受着千钧重压。
金声桓站在经过紧急加固、依然可见破损痕迹的南阳城楼上，透过千里镜，冷静地观察着城外那片无边无际的敌营。清军的营垒布置得极有章法，骑兵游弋，步兵结寨，尤其是那一座座被缓缓推上前来的巨型吕公车、云梯以及数量惊人的红夷大炮、大将军炮，无不显示出多铎志在必得的决心。
“来了。”金声桓放下千里镜，对身旁的将领们沉声道，“多铎这是把压箱底的家当都搬出来了。告诉弟兄们，真正的考验，现在才开始。南阳，就是我们为大都督府，为身后万千百姓，用血肉铸就的钢铁防线！”
“誓与南阳共存亡！”众将轰然应诺，声音在寒冷的空气中传出老远。
多铎没有给守军太多准备时间。抵达的次日，拂晓的薄雾尚未散尽，清军阵中便响起了震天动地的战鼓声。炮击率先开始，数百门大小火炮同时轰鸣，沉重的实心弹、开花弹如同冰雹般砸向南阳城墙及外围的棱堡工事。一时间，地动山摇，硝烟弥漫，砖石碎屑混合着冻土四处飞溅，整个南阳城仿佛都在炮火中颤抖。
“隐蔽！注意防炮！”军官们嘶哑的吼声在城头工事内回荡。守军士卒依托着加固的垛口和棱堡特有的斜面墙体，最大限度地减少着伤亡。尽管如此，猛烈的炮火依然造成了不小的损失，不断有工事被摧毁，人员伤亡名单在不断延长。
炮火准备持续了整整一个时辰。当炮声渐歇，清军的步兵方阵在盾车和重甲的掩护下，如同移动的钢铁丛林，向着南阳城墙和外围棱堡发起了第一波潮水般的进攻。喊杀声、战鼓声、号角声混杂在一起，形成一股令人窒息的声浪。
“进入阵地！火铳手准备！”面对汹涌而来的敌军，守军迅速进入预设战位。棱堡的交叉火力设计在此刻发挥了至关重要的作用，从不同角度射出的铳弹和炮火，如同死神的镰刀，高效地收割着清军士兵的生命。
然而，清军实在太多了，而且极其悍勇。尤其是那些满洲甲兵，顶着守军猛烈的火力，悍不畏死地冲锋，不断有云梯搭上城墙，惨烈的肉搏战在城头各处爆发。
金声桓亲临一线，哪里战况最激烈，他的将旗就出现在哪里。他手持一杆精铁长枪，枪出如龙，连续挑翻数名攀上城头的白甲兵，厉声高呼：“稳住阵脚！长枪结阵！铳手自由射击近敌！”
战斗从清晨持续到黄昏，清军发动了三次大规模的攻城浪潮，南阳城下尸积如山，护城河已被染成暗红色，城头多处出现险情，但始终未被突破。棱堡群像一颗颗坚硬的核桃，任凭清军如何啃咬，虽外壳破损，内核依旧稳固。
夜幕降临，清军终于暂缓了攻势。城头上，守军士卒几乎累得虚脱，许多人靠着垛口就沉沉睡去，医兵和民夫穿梭其间，抢救伤员，搬运尸体，修补工事。
“伤亡如何？”金声桓的声音沙哑得厉害，甲胄上沾满了凝固的血污。
“禀将军，初步统计，今日阵亡七百余人，重伤三百，轻伤无数。虏军伤亡，当数倍于我。”参军低声汇报，语气沉重。
金声桓默默点头，望着城外清军营垒中连绵的灯火，知道这仅仅是开始。多铎绝不会善罢甘休。
果然，接下来的数日，战斗进入了更加残酷的拉锯阶段。多铎改变了战术，不再追求全线猛攻，而是集中精锐和火炮，重点攻击南阳城的几个关键节点，尤其是几处棱堡结合部以及城门。地道攻城也再次被运用，守军则以 countermine 应对，地底下的争夺同样惨烈。
南阳，这座刚刚光复的古城，每天都在承受着血与火的洗礼。城墙破损处用沙袋、门板、乃至阵亡将士的遗体匆匆填补，守军的兵力在持续消耗，物资补给虽然通过汉水艰难维持，但也开始显出捉襟见肘之势。
危急关头，来自后方的支援和策应开始显现效果。
孙铭在壁垒镇抓住清军主力西调、孔有德部围困松懈的机会，果断派出数支精锐分队，化整为零，向北渗透，频繁袭击多铎的后勤粮队。一支由五百人组成的敢死队，甚至成功焚毁了清军在郾城的一处重要粮草中转站，迫使多铎不得不分兵保护漫长的后勤线。
黄得功的水师也冒险沿淮河支流西进，虽然无法直接支援南阳，但其存在本身就对归德方向的清军构成了牵制，并且成功将一批急需的火药和医药物资，通过小艇和人力，秘密输送到了壁垒镇，再由孙铭部设法转送南阳。
更重要的是，大都督府这台战争机器全力开动。赵铁柱坐镇的匠作营日夜不停，新铸的炮管、铳管，以及成箱的定装弹药，通过组织起来的民夫队和尚未完全投入战场的新兵，冒着风雪，源源不断地送往襄阳，再由金声桓设法接应进城。沈文渊等人则竭尽全力，在控制区内征集粮草、动员民力，确保前线的生命线不至于断绝。
这些支援，如同涓涓细流汇入即将干涸的池塘，虽然无法立刻扭转战局，却极大地鼓舞了南阳守军的士气，让他们知道，他们并非孤军奋战，他们身后，是整个大都督府乃至无数期盼光复的华夏子民！
战斗进行到第十天，多铎发起了开战以来最猛烈的总攻。他投入了所有的预备队，包括他最精锐的巴牙喇护军营，亲自督战，誓言不破南阳，绝不收兵。
这一天，南阳城头化为了真正的人间炼狱。箭矢如蝗，炮火连天，双方士兵在残垣断壁间舍生忘死地搏杀。城门一度被撞开缺口，涌入的清军与守军展开了最残酷的巷战。金声桓身先士卒，带着亲兵队死死堵在缺口处，长枪折断，便拔出腰刀劈砍，刀卷刃了，便捡起地上的兵器继续战斗，浑身浴血，状若疯虎。
“为了大都督！为了南阳！杀！”他嘶哑的吼声成为了守军最后的精神支柱。
当夕阳再次将天际染红时，清军如同潮水般再次退去。南阳城，依旧在守军手中，但那面飘扬的“金”字大旗，已是千疮百孔。
金声桓拄着一柄砍得满是缺口的断刀，望着城下堆积如山的尸体和缓缓退去的敌军，猛地喷出一口鲜血，踉跄几步，被亲兵死死扶住。
“将军！”
“无妨……”金声桓摆了摆手，抹去嘴角的血迹，望着北方，眼中燃烧着不屈的火焰，“多铎……你的三板斧，抡完了吗？我南阳……还在！”
血铸的南阳，在付出了巨大代价后，依然如同一颗顽强的钉子，牢牢钉在了中原大地上，将多铎的八万主力，死死拖在了城下。战略相持的阶段，在无尽的鲜血与牺牲中，艰难地降临了。而战争的主动权，正在这惨烈的消耗中，悄然发生着不易察觉的偏移。