崇祯十六年十月，寒霜初降。孙铭率领的东路军两万精锐，自信阳誓师东进，如同一支离弦的利箭，射向淮北大地。队伍中，那面崭新的“东路军”帅旗在秋风中猎猎作响，旗下将士皆身着深蓝色战袄，背负行囊，肩扛燧发铳，队伍中夹杂着骡马牵引的轻型野战炮和弹药车，行列严整，肃杀无声。
孙铭骑在马上，面容沉静，目光却锐利地扫视着前方略显荒凉的旷野。他的策略很明确：避实击虚，快速穿插。不追求攻城略地，首要目标是打乱清军在豫东南的部署，威胁其主力侧翼，并试探与江北势力的联络可能。为此，他摒弃了大部分笨重的辎重，全军携带十日干粮，轻装疾进。
探马如同流水般前出后回，将沿途地形、村落、以及小股清军巡哨的位置不断报回。
“报！将军，前方三十里，汝宁府确山县境，发现虏军粮队，护兵约五百，正沿官道向东北方向行进！”
“再探！查明其前后有无接应，附近有无虏军大股部队！”
“得令！”
孙铭眼中精光一闪。确山位于汝宁府南部，是通往归德方向的要冲之一。这支粮队，正是理想的初战目标。
“传令全军，加速前进！前锋营戒备，随时准备接敌！”
命令下达，原本就迅捷的行军速度再次提升，蓝色的人流滚滚东去，只留下扬起的尘土。
确山以北的官道上，一支清军运粮队伍正慢悠悠地前行。大车上满载粮袋，押运的是一名汉军旗的甲喇额真，名叫李永芳（非历史同名人物），他骑在马上，神情颇为放松。这一带久无大战，他并不认为会有什么危险。
“都快着点！天黑前要赶到驻马店！”他有些不耐烦地催促着民夫。
就在这时，地面传来了隐隐的震动。李永芳脸色微变，勒住马头，侧耳倾听。经验告诉他，这是大队骑兵奔驰的声音，而且来自西南方向！
“敌袭！结阵！快结阵！”他声嘶力竭地大吼起来。
押运的清兵慌忙驱使大车围成简易的圆阵，弓箭手和少数火铳手爬上粮车，紧张地望着烟尘起处。
然而，首先出现在他们视野里的，并非预想中的骑兵洪流，而是一排排步伐坚定、队列严整的蓝色步兵。他们如同移动的森林，沉默而迅速地逼近，在距离清军阵前约二百步处，戛然而止，随即如同演练过无数次般，前排蹲踞，后排肃立，黑洞洞的铳口齐刷刷地指向前方。
“是……是武昌的兵！”有见识的清兵认出了那独特的蓝色军服和制式火铳，声音带着颤抖。
李永芳心中也是一沉，但他强自镇定，拔出腰刀：“不要慌！他们人不多！弓箭手准备……”
他的话音未落，对面阵中令旗挥动。
“第一排，瞄准……放！”
“第二排，放！”
“第三排，放！”
爆豆般的铳声毫无预兆地炸响，连绵不绝，白色的硝烟瞬间弥漫开来。铅弹如同疾风骤雨，泼洒向清军的简易车阵。站在粮车上的弓箭手和火铳手首当其冲，惨叫着跌落下来。木制的车辕和粮袋上，瞬间布满了密密麻麻的弹孔。
清军完全被打懵了。他们从未经历过如此密集、如此快速的火力打击。他们的弓箭勉强能射到一百步，火绳枪装填缓慢，且在对方持续不断的齐射下，根本抬不起头来。
三轮齐射过后，蓝色军阵中号角声起。严整的队列如同分开的潮水，数个以哨（连）为单位的突击集群，挺着雪亮的刺刀（部分精锐已装备），在军官的带领下，发出震天的呐喊，发起了迅猛的冲锋！
“杀！”
与此同时，部署在侧翼的几门轻型野战炮也发出了怒吼，实心弹和霰弹准确地砸在清军阵型最密集的地方，进一步加剧了混乱。
面对如同狂涛般涌来的蓝色浪潮，以及那令人胆寒的刺刀丛林，清军的抵抗意志瞬间崩溃。李永芳试图组织反击，却被一枚不知从何处飞来的流弹击中肩膀，惨叫着栽下马去。主将落马，更是成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“逃啊！”
“快跑！”
清兵彻底放弃了抵抗，哭爹喊娘地向四面八方逃窜。民夫们更是早已抱头蹲在地上，瑟瑟发抖。
战斗从开始到结束，不到半个时辰。五百清军护兵，被击毙击伤近半，俘虏百余人，其余溃散。粮车物资，尽数落入东路军之手。
孙铭策马来到战场，看着正在迅速打扫战场、收拢俘虏的部下，脸上并无太多喜色。他下马检查了几具清军尸体和缴获的兵器，对身旁的参谋道：“虏军战力，不过如此。然，其反应迟钝，亦是因久疏战阵。后续遭遇其主力，断不会如此轻松。”
他下令：“将俘虏中伤势较轻、愿意归顺者，编入辅兵队。其余俘虏和缴获物资，立刻派人押送回信阳。全军就地休整半个时辰，补充食水，随后继续东进！”
初战告捷，极大地鼓舞了东路军的士气。将士们对于手中火器的威力和新式战术的信心更加充足。孙铭却不敢有丝毫懈怠，他知道，枪声一响，行踪便已暴露。清军主力很快就会做出反应。
果然，两天后，当东路军前锋逼近汝宁府城时，遭遇了来自汝宁和归德方向的清军拦截部队，人数约在五千左右，其中包含了部分满洲马甲和孔有德麾下的汉军火器兵。
这一次，战斗不再像确山那般轻松。清军占据了有利地形，并试图以其擅长的骑兵侧翼迂回，冲击东路军阵型。
然而，孙铭早有准备。他将燧发铳营和炮兵部署在核心，外围以长枪兵和刀盾手保护，组成数个可以相互支援的圆形防御阵。当清军骑兵呼啸着冲来时，迎接他们的是层层叠叠、几乎没有停歇的排铳射击和精准的炮火覆盖。燧发铳的射程和射速优势在此刻体现得淋漓尽致，清军骑兵根本无法靠近到足以发挥冲击力的距离，便在阵前丢下大量人马尸体，狼狈后撤。
清军的汉军火器兵试图与东路军对射，但他们老式的火绳枪无论在射程、射速还是精度上，都被燧发铳完全压制，往往还没来得及发射几轮，就被对方猛烈的火力打得抬不起头来，阵地动摇。
孙铭见时机成熟，再次下令反击。养精蓄锐的突击部队如同出匣猛虎，一举冲垮了清军已然混乱的阵线。
又是一场干净利落的胜利。东路军以伤亡不足三百的代价，击溃五千清军，毙伤俘敌近两千，缴获大批军械。
消息传出，豫东南震动！盘踞在归德的多铎和孔有德，接到前线接连惨败的军报，又惊又怒。他们没想到，这支突然自信阳杀出的偏师，竟然如此棘手，火力之猛，战术之刁，远超预料。
“孙铭？何处冒出来的无名小卒？”多铎看着军报，脸色阴沉。林慕义麾下，除了金声桓，竟还有如此人物？
孔有德则更关注技术层面：“其火铳发射极快，似不用火绳，且威力不小。炮亦轻便犀利……武昌匠作，竟已精进至此？”
东路军的存在，如同一根毒刺，扎在了清军主力侧翼，迫使多铎不得不从准备西进的压力中，分出兵力和精力来应对。孙铭成功地搅动了豫东南的局势，为整个北伐战略，赢得了宝贵的主动和空间。
初冬的淮北平原上，这支蓝色的孤军，继续向着东北方向，坚定而迅猛地穿插而去。东线惊雷，已然炸响，其回音正迅速传向中原腹地的每一个角落。