曹化淳的到来，比林慕义预想的要快，也更为低调。
没有前呼后拥的仪仗，只有一辆青呢小车，在数名便装番役的护卫下，悄无声息地停在了振明军营地的辕门外。这位司礼监的秉笔太监，穿着一身深蓝色的程子衣，外罩玄色斗篷，面白无须，眼神平静得如同古井深潭，看不出丝毫情绪。
林慕义得到通报，立刻带着陈忠等人迎出辕门。
“末将林慕义，恭迎曹公公！”林慕义抱拳行礼，态度恭敬，却不卑不亢。
曹化淳缓缓走下马车，目光淡淡地扫过林慕义，又掠过他身后那些虽然衣着破旧却站得笔挺的老兵，最后落在那片正在热火朝天施工的营地上。
“林游击不必多礼。”曹化淳的声音不高，带着太监特有的尖细，却异常平稳，“咱家奉皇爷旨意，来看看你这‘振明军’的架子，搭得如何了。”
“营区初建，百废待兴，让公公见笑了。公公请！”林慕义侧身引路。
曹化淳微微颔首，迈步走进营地。他没有去看那些正在修缮的营房，也没有关注校场上那些喊着号子、汗流浃背清理场地的新兵，而是径直走向了营地最深处的工坊区。
赵铁柱正带着几个人，按照林慕义画的图纸，用简陋的工具夯实地基，垒砌砖石。看到曹化淳一行人过来，连忙停下手中的活计，有些手足无措地行礼。
曹化淳的目光在那些半成品的墙基和堆放在一旁的工具、材料上停留片刻，又看了看赵铁柱那双布满老茧和烫伤的手，眼中闪过一丝几不可察的了然。
“林游击对这工坊，似乎寄予厚望？”曹化淳看似随意地问道。
“回公公，工欲善其事，必先利其器。”林慕义坦然道，“一支强军，离不开精良的军械。末将打算在此，尝试改良现有火器，并打造一些更适合新军战术的装备。”
“哦？”曹化淳挑了挑眉，不置可否，“想法是好的。只是，这银钱、物料，从何而来？工匠，又从何而来？”
“物料之事，末将正设法筹措。工匠……目前只有赵铁柱兄弟几人，皆是熟手。”林慕义实话实说，“万事开头难，末将相信，只要做出成效，总能慢慢解决。”
曹化淳看了林慕义一眼，没再追问，转身走向校场。
校场上，百余新兵正在陈忠和李贵的带领下，进行着最基础的队列训练。这些刚刚放下锄头、扁担的汉子，显然还无法适应军队的规矩，动作歪歪扭扭，左右不分，不时引来李贵粗声粗气的呵斥和纠正。与旁边那几十名沉默肃立、眼神锐利的老兵形成了鲜明对比。
曹化淳静静地看了一会儿，脸上依旧没什么表情。
“兵，都是好兵坯子。”他忽然开口，声音平淡，“只是，练成可战之兵，非一日之功。林游击，皇爷对你期许甚深，朝中……也有无数双眼睛在盯着你。你好自为之。”
这话听起来像是提醒，又像是警告。
“末将明白。必不负皇恩，不负公公期许。”林慕义沉声应道。
曹化淳没有再说什么，只是在营地中转了一圈，看了看新兵的伙食（勉强果腹的杂粮饭和寡淡菜汤），问了问饷银发放的情况（尚未到位），便提出要回城。
林慕义亲自将他送出辕门。
临上马车前，曹化淳脚步顿了顿，背对着林慕义，似乎无意般说了一句：“天津卫这地方，水深。有些事，急不得。有些线，碰不得。”
说完，他便登上马车，在番役的护卫下，辘辘远去。
林慕义站在辕门口，望着马车消失的方向，眉头微蹙。曹化淳的话，看似寻常，却暗藏机锋。“水深”、“线”，指的是什么？是天津官场的盘根错节？还是……黑石谷那条尚未理清的线索？
他摇了摇头，将这些思绪暂时压下。眼下最重要的，是尽快让这支新军形成战斗力。
送走曹化淳，林慕义立刻召集了所有骨干。
“曹公公的话，大家都听到了。”林慕义目光扫过陈忠、李贵、赵铁柱等人，“时间紧迫，我们没有慢慢来的资本。从明天起，新兵操练加倍！陈大哥，队列和体能，由你全权负责，我要他们在半个月内，有个兵样子！”
“放心，交给我！”陈忠重重点头。
“李贵，你从老兵里挑二十个身手最好、脑子最活的，组成教导队。不仅要教新兵厮杀技巧，更要让他们明白，为何而战！要把‘保家卫国’四个字，刻进他们骨子里！”
“是！教官！”李贵挺起胸膛。
“铁柱，工坊的建设不能停！我给你画几张简易工具和锻炉的图样，你想办法先弄出几套来。我们需要尽快修复和改造现有的武器，尤其是火铳。”
“我尽力！”赵铁柱握紧了拳头。
接下来的日子，振明军的营地彻底变成了一座巨大的熔炉。
天不亮，急促的哨声便划破黎明。新兵们睡眼惺忪地从通铺上爬起，在老兵严厉的催促下，整理内务，打扫营区。随后便是无休无止的队列训练，立正、稍息、向右看齐、齐步走……枯燥的动作重复千百遍，直到双腿灌铅，手臂酸麻。稍有差错，便是加练甚至体罚。
李贵和他的教导队更是凶神恶煞，他们将新兵拉到校场一角，教授最基础的劈砍、格挡和刺杀动作。没有花哨的套路，只有最直接、最致命的杀人技。同时，利用休息间隙，反复讲述建虏入寇的暴行，讲述通州、遵化等地军民的惨状，激发着新兵们心中最朴素的仇恨与血性。
“想想你们的爹娘！想想你们被毁的家园！当兵吃粮，不是来享福的！是来报仇的！是来保护还活着的人的！”李贵那破锣嗓子吼出的每一句话，都像锤子一样砸在新兵的心上。
伙食依旧粗粝，但至少能吃饱。林慕义将自己那份本就微薄的饷银也贴补了进去，尽量让士卒们碗里能多见点油腥。他每日与士卒同吃同住，一同操练，亲自示范动作，纠正错误。他左臂的伤口尚未痊愈，动作间难免牵扯，但他从未表露分毫。
他的以身作则和严格公正，渐渐赢得了新兵们的敬畏。而陈忠、李贵等老兵的悍勇和赵铁柱等人默默无闻的付出，也让他们看到了这支队伍的不同。
与此同时，赵铁柱带着几个人，几乎是日夜不休地扑在工坊的建设上。靠着林慕义画的图和有限的材料，他们硬是搭起了一个简易的棚子，垒砌了一个勉强可用的锻炉和风箱。修复损坏的刀枪，打磨锈蚀的火铳内壁，甚至开始尝试用收集来的废旧铁料，打造林慕义图纸上那种三棱刺刀的雏形。
营地里的气氛，紧张、艰苦，却又充满了一种向上的朝气。每个人都能感觉到，自己正在被一种强大的力量塑造着，改变着。
然而，淬火的过程，总是伴随着痛苦与杂质。
几天后的一个深夜，两名受不住苦的新兵，趁着哨兵换岗的间隙，偷偷溜出营房，想要逃跑。但他们刚翻过营区的矮墙，就被巡夜的教导队抓了个正着。
第二天清晨，全体集合。
那两名面如死灰的逃兵被绑在校场中央的木桩上。所有新兵都忐忑不安地看着，不知道等待他们的将是什么。
林慕义走到队伍前方，目光冰冷地扫过那两名逃兵，又缓缓扫过全场。
“我知道，当兵苦，当兵累，甚至可能随时会死！”林慕义的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“但是，既然选择了穿上这身号衣，拿起了这杆枪，就要对得起它！就要守它的规矩！”
他猛地指向那两名逃兵：“临阵脱逃，按《振明军条令》，当如何？”
陈忠上前一步，厉声喝道：“斩！”
全场死寂，只有寒风呼啸的声音。新兵们脸上血色尽褪，有人甚至吓得瑟瑟发抖。
那两名逃兵更是瘫软在地，涕泪横流地求饶。
林慕义沉默了片刻，看着那些惊恐的新兵，忽然话锋一转：“但是，念其初犯，尚未造成恶果，今日，我给你们一个机会！”
他下令将两人松绑，指着校场边缘堆积如山的碎石和建材：“看见那些石头了吗？你们两个，还有所有觉得苦、觉得累，想当逃兵的人，现在都可以站出来！去，把那些石头，从校场这边，搬到那边！什么时候搬完，什么时候，我放你们走！绝不阻拦！”
那两名逃兵和几个心思浮动的新兵，面面相觑，最终，还是咬牙走向了那堆石料。
一个人搬，两个人抬……沉重的石料磨破了手掌，压弯了腰背。汗水混合着血水，滴落在冰冷的土地上。
而林慕义，就带着全体官兵，静静地站在校场上，看着他们搬。
从日出，到正午，再到日落。
当最后一块石头被挪到指定位置时，那几个人几乎已经虚脱，瘫在地上，连手指都动弹不得。
林慕义走到他们面前，蹲下身，看着他们磨烂的手掌和绝望的眼神。
“现在，你们可以走了。”他的声音平静。
那几个人挣扎着抬起头，看着林慕义，又看看周围那些依旧肃立、眼神复杂的同袍，忽然，有人“哇”的一声哭了出来。
“不走了……教官……我们不走了……我们再也不敢了……”
林慕义站起身，面向全体官兵，声音陡然提高，如同惊雷炸响：
“都给我记住！振明军，不是菜市场，想来就来，想走就走！这里，是熔炉！是淬炼好钢的地方！受不了苦，趁早滚蛋！但既然留下了，就把你们的命，交给身边的兄弟！把你们的魂，烙上‘振明’二字！”
“从今往后，只有战死的振明军，没有逃跑的振明军！”
“听见没有？！”
“听见了！！”山呼海啸般的回应，第一次从这些新兵口中爆发出来，带着一种脱胎换骨般的决绝！
经此一事，军心初定。
林慕义知道，淬火的第一步，算是勉强完成了。但这把新刃，距离真正锋利，还差得远。而来自外部的风雨，也正在悄然酝酿。