林慕义那番不为朝廷、只为华夏的怒吼，如同一瓢滚油泼在了即将熄灭的炭火上，非但没有浇灭守军最后的希望，反而激起了某种更为原始、更为决绝的斗志。那是一种剥离了所有宏大叙事，回归到生存与毁灭最本质层面的凶悍。
缺口处的搏杀，进入了一种纯粹消耗生命的野蛮状态。没有呐喊，只有粗重的喘息、兵器碰撞的刺耳锐响、利刃入肉的闷响和濒死的嗬嗬声。李贵已经放弃了指挥，他和残余的锐士营士兵一样，化作了纯粹的战斗机器，用铳刺，用腰刀，用牙齿，用一切能用上的东西，将每一个试图跨过尸堆的清兵拖入死亡的深渊。他左肩的伤口再次崩裂，鲜血浸透了半边身体，动作却丝毫不见迟缓，反而带着一种濒死野兽般的癫狂。
陈忠将内堡所有能行动的人，包括轻伤员、文书、甚至伙夫，都组织起来，编成数个梯队，轮番上前填补缺口处的伤亡。他自己也提着一柄不知从哪个阵亡士兵手里捡来的长枪，站在梯队的最前方，花白的胡须上沾满了不知是谁的血点。
赵铁柱将那门濒临解体的“攒”炮悄悄转移了位置，用尽最后一点性能精良的火药，在清军一次新的集结时，进行了最后一次突袭射击。炮弹准确地落在了岳托中军大旗附近，虽未直接命中，但飞溅的碎石和巨大的声势，成功迫使岳托再次后移了指挥位置，并打乱了清军一次蓄谋已久的进攻节奏。炮击之后，那门临时拼凑的巨兽彻底宣告报废，炮身裂开一道触目惊心的缝隙，再也无法使用。赵铁柱沉默地看着这堆废铁，如同告别一位战死的袍泽。
然而，人力有穷时，意志无法完全替代物质。守军的火铳声变得越来越稀疏，箭矢彻底告罄，震天雷也扔完了最后一颗。缺口处的防线，如同被洪水反复冲击的堤坝，虽然依旧屹立，但内部已然千疮百孔，全靠士兵的血肉之躯在硬撑。
岳托显然也察觉到了守军已是强弩之末。他不再进行全方位的猛攻，而是将精锐的白甲兵和蒙古射手集中起来，如同耐心的猎人，不断用精准的冷箭和短促凶悍的小股突击，消耗着守军最后的有生力量。他在等，等守军流尽最后一滴血，或者，等某个内部崩溃的契机。
吴庄堡，似乎真的已经到了最后的时刻。
但就在这令人窒息的绝望中，一丝微弱的、几乎不被人注意的变数，正在悄然萌发。
几天前，就在南方议和消息传来，全堡陷入悲愤与绝望之时，赵铁柱拖着几乎散架的身体，找到了正在巡视伤兵营的林慕义。他没有像往常一样汇报军械损耗，而是从怀里小心翼翼地取出一个油布包，层层打开后，里面是五支造型与现有火铳略有不同、枪机部位更为简洁精巧的火铳。
“教官……”赵铁柱的声音虚弱，但眼神却异常明亮，“这是……按您最早给的那份‘燧发机括’的草图，我和几个老匠人，偷偷琢磨、试制出来的……一共就这五支，之前一直不敢拿出来，怕不顶用，白费了材料……”
林慕义的目光瞬间凝固在这五支火铳上。燧发枪！他最早提供的、超越这个时代的技术蓝图之一！由于工艺难度极高，尤其是弹簧钢和击砧的耐磨性问题一直无法解决，这项研究几乎被他搁置了。没想到，赵铁柱他们竟然在如此恶劣的条件下，靠着最原始的工具和近乎偏执的尝试，硬是弄出了样品！
“试过了吗？”林慕义的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“试……试过一支。”赵铁柱咽了口唾沫，“在没人的地方，打了三十几发，哑火……只有五六次，比火绳强多了！就是……就是这弹簧，打多了还是容易软，击砧磨损也快……但，但能用！”
五六成的可靠性，在这个火绳枪雨天基本瘫痪、晴天也有高哑火率的时代，已经是革命性的突破！尤其是在当下这种阴雨连绵的天气！
林慕义一把抓过一支燧发铳，冰冷的金属触感让他精神一振。他仔细检查着枪机结构，虽然做工粗糙，许多零件是靠手工一点点磨出来的，但基本原理已然实现。
“还有多少材料？能再造吗？能改装现有的火绳铳吗？”林慕义连珠炮似的发问。
赵铁柱摇了摇头，又赶紧点了点头：“材料……没了，最后一点好钢都用在这几支上了。改装……或许可以，但需要时间，而且，只能改装一部分，结构不太一样……”
时间！他们最缺的就是时间！
林慕义强迫自己冷静下来。五支，只有五支。这在数万大军的战场上，杯水车薪。
但，这是火种！
他立刻下令，将这五支宝贵的燧发铳，配发给全军最精锐、心理素质最稳定的五名神射手，组成一个特殊的“狙击小队”，由他亲自指挥。他们的任务，不是参与正面搏杀，而是隐匿在城墙的制高点或暗处，专门狙杀清军的军官、旗手、萨满祭祀以及操作重型器械的工匠！
在守军火力几乎完全被压制、陷入纯步兵消耗的绝境中，这五支超越时代的火铳，成为了林慕义手中最后的、也是唯一一张能够打破僵局的王牌。
战斗依旧残酷。缺口处的尸体堆积得更高，守军的活动空间被压缩得越来越小。李贵在一次反冲锋中，被一名白甲兵的狼牙棒扫中胸腹，吐血倒地，被亲兵拼死抢回，生死未卜。
就在岳托认为时机已到，准备发动最后的总攻时，异变发生了。
一名正在前沿挥舞着弯刀、督促士兵进攻的蒙古牛录额真，突然毫无征兆地额头爆出一团血花，一声不吭地栽倒在地。
紧接着，一名正在调整一架重型弩机方向的清军工匠，胸口同样绽开血洞，扑倒在弩机上。
第三名，是一名手持令旗，正在传递命令的巴牙喇分得拨什库（副队长），被从侧面射来的铅弹击中太阳穴，当场毙命！
短短一刻钟内，五名清军中下层指挥官和技术人员，在相对安全的后方位置，被精准地狙杀！
恐慌，如同无形的瘟疫，开始在清军进攻部队中蔓延。军官们下意识地缩起了脖子，不敢再像之前那样肆无忌惮地暴露位置指挥。进攻的节奏，再次出现了混乱和迟滞。
这微不足道的战果，对于整个战局而言，或许影响有限。但它像一星火花，溅落在了即将熄灭的灰烬上。
它告诉所有还在坚守的人，我们，还有反击的手段！我们，还没有输！
更重要的是，它动摇了岳托的判断。他开始怀疑，吴庄堡内是否还隐藏着更多未知的武器和力量？这种在雨天依然能精准击发的火器，究竟是什么？守军的韧性，是否还远未到极限？
岳托的总攻命令，在犹豫中，被暂时搁置了。他需要重新评估。
而就在这宝贵的喘息之机，一骑快马，如同从水幕中钻出的幽灵，再次冲到了吴庄堡下。这一次，骑士带来的，不是令人绝望的南方消息，而是来自更西方，来自山西、陕西交界处，一支刚刚崛起、打着“闯”字旗号的农民军派出的，一名特殊的信使。
星火虽微，可燎原。吴庄堡这看似即将熄灭的火焰，似乎又捕捉到了一丝来自远方的、微弱却真实存在的风。