腊月的寒风，裹挟着渤海湾的湿冷，如同一把无形的锉刀，刮过振明军的营地。但比天气更冷的，是营中弥漫的那股近乎凝滞的肃杀之气。自林慕义从天津卫城返回，下达了那道简短的命令后，整个营地便如同一架被上紧了发条的战争机器，开始以最高效率运转起来。
没有长篇大论的动员，甚至没有明确告知士卒们将要面对什么。但那种源自上层、渗透到每一个什长、伍长脸上的凝重，以及骤然提升的训练强度和近乎苛刻的细节要求，让最迟钝的新兵也明白，有大事要发生了。
校场上，往日里还有些许的喧哗已被彻底摒除。只剩下军官短促有力的口令声，兵刃破风的呼啸声，以及整齐划一、沉重踏地的脚步声。新兵们咬着牙，在老兵严厉的目光下，一遍遍纠正着持枪的角度、迈步的间距。汗水刚从额角渗出，便被冷风冻成冰碴，但没人敢伸手去擦。
李贵如同一条焦躁的鬣狗，在校场边缘来回巡视，他的嘶吼声比往常更加暴烈：“腰杆挺直！没吃饭吗？就你这软脚虾的样子，上了战场第一个死！”“手臂！手臂稳住！枪都拿不稳，不如回家抱孩子！”
陈忠则更侧重于阵型的演练。他以哨为单位，不断变换着进攻与防御的指令，要求各哨在鼓号旗令的指挥下，迅速而准确地完成阵型转换、侧翼掩护、交替撤退等高难度协同动作。任何一点的迟滞或错位，都会招来他毫不留情的斥责和加练。
林慕义的身影出现在校场的每一个角落。他没有像李贵那样咆哮，也没有像陈忠那样不断下令，只是沉默地观察。但他的目光所及之处，无论是军官还是士卒，都不自觉地绷紧了神经。他偶尔会叫停训练，走到某个士卒面前，亲手帮他调整火铳托举的姿势，或者指出一个小队在进行战术机动时，成员之间配合的微小瑕疵。
“记住，你们是一个整体。”他的声音不高，却清晰地传入每个士卒的耳中，“战场上，一个人的失误，可能导致整个小队覆灭。信任你身边的同袍，如同信任你手中的刀枪。”
他尤其关注火铳队的训练。赵铁柱带着工坊的匠户，几乎是日夜不休地检修、保养着每一支火铳，确保机括灵敏，铳膛光滑。有限的火药被更加精打细算地用于实弹演练，每一次射击，林慕义都要求记录下天气、风向、装药量，并尽可能评估射击效果，尽管这在这个时代显得如此超前。
“装填速度，还要再快！”林慕义对火铳队的队正说道，“三轮射击的间隙，必须压缩到最短。弩手和长枪手会为你们争取时间，但最终，要靠你们自己用铅弹筑起城墙！”
除了军事技能，林慕义还加强了对军纪和内务的突击检查。营房是否整洁，被褥是否按照要求叠放，个人装具是否齐全、保养得当，甚至士卒的指甲是否修剪干净……这些细节，在即将到来的“观摩”中，或许比单纯的武艺更能体现一支军队的素养和精神风貌。
夜深人静时，中军大帐的灯火往往亮至子时以后。林慕义伏在案前，面前铺着简陋的京畿地图和一份他亲自草拟的《振明军练兵纪要摘要》。他必须在面圣时，用最简洁、最有力的语言，阐述他的理念。
“兵贵精不贵多……”他提笔蘸墨，在纸上写下要点，“首重选募，以良家子及有志军卒为基，摒弃兵痞惰卒……”
“训战之法，循序渐进。先单兵技艺，后小队协同，再营阵操演。严苛为本，贴近实战，杜绝花法……”
“器甲之利，不可或缺。然器为人用，故更重士卒熟练度与临阵胆气。火器、弩箭、长短兵需配合使用，方能扬长避短……”
“粮饷为军中血脉，必足额按时发放，无分官兵，一体同禄，方可凝聚军心……”
“军纪如山，令行禁止。赏罚分明，恩威并施。冻死不拆屋，饿死不掳掠，方为仁义之师，方能得百姓拥戴……”
他写写停停，不断斟酌着用词。既要体现出超越时代的先进性，又不能过于惊世骇俗，触犯那些顽固守旧者的忌讳。他知道，这番“对策”，某种程度上，比他指挥一场战斗更为凶险。
这一日，训练间隙，林慕义将陈忠、李贵、赵铁柱等核心骨干召集到帐中。
“诸位兄弟，”林慕义目光扫过众人疲惫却亢奋的脸，“接下来的日子，关乎我振明军生死存亡。陛下不日将亲临，或遣重臣前来观操。届时，兵部、都督府，乃至朝中诸公，恐怕都会有人在场。”
帐内响起一片倒吸冷气的声音。尽管早有猜测，但由林慕义亲口证实，依旧让众人感到一股巨大的压力。
李贵猛地一拍大腿：“奶奶的，终于等到这天了！教官放心，弟兄们一定把吃奶的劲儿都使出来，让皇上和那些大老爷们看看，咱们振明军不是孬种！”
陈忠则更为沉稳：“慕义，具体考校哪些科目？我们也好更有针对性地准备。”
林慕义摇了摇头：“具体科目未知，正因如此，我们才需面面俱到。个人武艺、小队战术、营阵操演、火器射击、乃至军容风纪、行军扎营，都要有所准备。尤其是临机应变的能力，尤为重要。”
他看向赵铁柱：“铁柱，工坊那边，所有武器甲胄，务必确保万无一失。尤其是那几门正在试制的、用小船载运的佛朗机小炮，能否在观操时展示一二？”
赵铁柱面露难色：“教官，炮身铸造还不太稳，试射过几次，准头很差，而且后坐力太大，小船扛不住几次……”
“无妨，”林慕义道，“不必实弹，只需展示我们能造、能用即可。这本身，就是一种实力。”
他又对众人道：“从明日起，增加夜间紧急集合与行军训练。我们要让上面看到，振明军在任何情况下，都能拉得出、打得响！”
“是！”众人齐声领命，眼中燃烧着斗志与一丝不安。
命令下达，营地的训练强度再上一个台阶。深夜，刺骨的寒风中，急促的哨音会突然划破寂静，全体士卒必须在规定时间内披甲执锐，完成集结，并进行数里的野外拉练。灯火管制下的战术机动，依靠口令和微弱标记物进行的阵地构筑……种种超越此时明军常规的训练方式，让士卒们叫苦不迭，却也让他们在痛苦中飞速成长。
林慕义同样身心俱疲，但他不能有丝毫松懈。他如同一个最高明的工匠，在皇帝和整个大明王朝的注视即将到来前，对着振明军这块粗砺的胚铁，进行着最后、也是最精心的淬火与打磨。
刃，已反复磨砺。只待那决定命运的一刻，是光芒万丈，还是折戟沉沙。