而孙胖子那边，他坐在屋内，摸着肥厚的下巴，脑子里飞快地拨拉着算盘：风险很大，但回报可能更高。
楚修明是潜龙在渊，林晚手段莫测，这鬼岛要是真被他们经营起来……
现在投靠，是雪中送炭，将来就是元老！他孙胖子别的不行，看人下注、投机钻营的本事还是有的。
“识时务者为俊杰！”他嘿嘿低笑两声，一拍大腿，“干了！”
至于剩下的几户零散的流放犯人，他们的想法更直接：谁给他们饭吃，让他们活下去，他们就跟谁走。楚将军和夫人明显比他们有本事，能弄来吃的，还能带他们盖房子、种地，不跟着他们，还能跟着谁？
楚修明和林晚原以为孙昊、李明德等人需要更多时间来权衡利弊，消化那个关乎未来的重大决定。
然而，出乎他们意料的是，第二天清晨，王大成和王大龙兄弟俩就脚步匆匆地带来了消息。
“将军，夫人！”王大成压低声音，但语气难掩激动，“孙昊、李明德他们……还有剩下那几户流放的人家，天不亮就聚在我们家门口了！他们说……他们都想好了，决定以后就跟着将军和夫人干！请将军和夫人吩咐！”
楚修明和林晚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶，但更多的是了然和欣慰。
看来，昨夜那番话，确实触动了这些人内心最深处的渴望，对尊严、对希望、对更好生活的渴望。
他们比预想中更快地做出了决断。
“既然他们心意已决，”楚修明沉稳地点了点头，对林晚说道，“那就让他们过来吧。正好，土豆种植和后续建设都需要大量人手，也该把具体的事情安排下去了。”
林晚也表示同意：“嗯，王大哥辛苦你们跑一趟，让他们都到这边空地上集合吧。我们稍后就到。”
“是！将军！夫人！”王大成兄弟俩得了指令，精神抖擞，立刻转身，准备去通知那些等候消息的人。
然而，就在他们刚走出营地，朝着自家走回去，快到家门口时，兄弟俩的脚步却猛地顿住了，脸上露出了极为诧异的神情。
只见远处，通往鬼岛唯一那个破败码头方向的荒路上，竟然扬起了一片尘土！
隐隐约约可以看到，有一队人马，正朝着山阴村的方向快速驶而来！
“哥……那，那是啥？”王大龙揉了揉眼睛，难以置信地指着那边，“怎么还有马车？好几辆呢！咱们这鬼地方，除了每月易货日那几个偷偷摸摸的船老大，啥时候见过这么大阵仗的外人来？”
王大成也皱紧了眉头，心里咯噔一下，充满了警惕和不解：“是啊……真是邪了门了！今年咱们山阴村是走了什么运？
先是来了将军和夫人他们一大帮子人，这还没消停几天，怎么又来了这么一队人马？看这架势，不像是一般人……”
他心中涌起一股强烈的不安。
鬼岛是流放之地，贫瘠荒凉，向来只有被扔进来的人，很少有主动往里进的，更何况是如此招摇的车队？事出反常必有妖！
……
来的这队人马，正是千里迢迢从西南赶来的“竹叶青”及其随从。
“竹叶青”此行，准备得极为充分。
他带来的是西南地区特有的高产或口味独特的各类作物种子、易于成活的果木苗，还重金招募了几名善于在恶劣环境下寻找水源、打井和修建简易水利设施的工匠。
此外，他还搜集了一批实用的医药典籍和西南密林中特有的珍贵药材，整整装满了四五辆马车，可谓是诚意满满。
当他们一路跋涉，终于抵达鬼岛那处象征性的、由几个老弱兵丁把守的破烂关卡时，不出意外地遇到了阻拦。
把守关卡的小头目看着这一行衣着明显不同于流放犯、还带着这么多物资的车队，眼珠子都快瞪出来了，第一反应就是荒谬和警惕：“站住！你们是什么人？知不知道这是什么地方？鬼岛！流放重犯的地方！也是你们能随便进的？”
“竹叶青”早已料到会如此。
他不慌不忙，脸上挂着江湖人特有的圆滑笑容，上前一步，不着痕迹地将一锭沉甸甸、足够这小头目逍遥好几年的银子塞进了对方手里，压低声音道：“这位军爷，行个方便。我们是来探亲的，家里有个不争气的远房亲戚被发配到了这儿，日子过得苦，家里老人放心不下，让我们送点过冬的物资来。这点小意思，给弟兄们打点酒喝，驱驱寒。”
那冰凉而沉甸的触感，瞬间让守门头目脸上的凶悍变成了惊愕，随即转为贪婪。
他捏了捏手里的银子，又看了看对方身后那几辆盖得严严实实的马车，心里飞快地盘算起来：这鬼地方，鸟不拉屎，上面的大人物们早就忘了还有这么个地方，一年到头也难得来巡查一次。
平时也就靠克扣点流放犯的口粮和放走私船进来捞点油水。
如今这么大一锭银子送到眼前，还有后面可能更多的好处……
天高皇帝远，只要打点好上面那几个同样贪财的管带，谁又会真来追究？
想到这里，他脸上的肌肉松弛下来，假意咳嗽两声，将银子迅速揣入怀中，挥了挥手，声音也低了许多：“咳……既然是探亲送物资，那……那就进去吧！不过我可警告你们，这里面乱得很，你们自己小心点！出了事，可别怪我们！”
“多谢军爷！规矩我们都懂！”竹叶青笑着拱了拱手，心中冷笑，果然有钱能使鬼推磨。
顺利进入鬼岛后，竹叶青立刻向那收了钱后变得“热心”不少的守门头目打听楚修明等人的下落。
得知最新一批流放者都被安置在岛屿深处一个叫“山阴村”的地方后，他便不再耽搁，命令车队朝着那个方向前进。
……
正当竹叶青的车队沿着坑洼不平的土路，快要接近山阴村外围时，迎面撞见了正要去找孙昊等人的王大成、王大龙兄弟。
王大成两兄弟见这队人马直冲自己村而来，心中警铃大作，立刻停下脚步，摆出了戒备的姿态。
竹叶青见状，示意车队停下。
他独自上前几步，脸上努力做出和善的表情，对着明显是本地人打扮的王大成兄弟拱了拱手，客气地询问道：“请问两位兄台，可是这山阴村的人？可知楚修明将军现居住在何处？我等特来拜会。”
他一开口，就直接点出了楚修明的名字和官职！
王大成和王大龙心中剧震，互相交换了一个警惕的眼神。
王大成上前一步，将弟弟挡在身后，沉声反问道：“你们是什么人？从哪里来？找楚将军有什么事？”
他的语气生硬，充满了不信任。
在这个敏感的地方，一队来历不明、装备精良的人马指名道姓要找被流放的将军，这由不得他们不万分小心。