林算盘带来的消息，如同两块巨石投入本就波澜暗涌的湖面，让偏厅内的气氛瞬间凝固。
血刀门驻扎黑风镇，大张旗鼓采购酒肉，这是毫不掩饰地宣告他们三日后“赴宴”的决心，甚至带着一种胜券在握的嚣张。而苟师爷秘密前往郡城，则像一条悄然游向深水的毒蛇，预示着更大的危机可能在酝酿——无论是请来血刀门的更强援手，还是与盘踞郡城的影堂势力接头，对林家而言都是致命的威胁。
时间，仿佛被一只无形的手攥紧，流逝得格外迅速而沉重。
林知珩深吸一口气，压下心头的急迫，目光首先投向惊魂未定的林算盘：“小妹，别慌。他们采购酒肉，正合我意。继续监视，但要更小心，确保我们的人安全。另外，想办法查清苟师爷去郡城的具体目的，接触了什么人，哪怕只得到一点线索也好。”
他的镇定感染了林算盘，她用力点头，擦了擦眼角，转身快步离去，小算盘拨得噼啪作响，显然已经开始调动她所能掌控的一切资源和眼线。
随后，林知珩才看向神色同样凝重的苏月岚：“苏小姐，看来我们的合作，比预想的更要紧迫。请随我来书房，我们需要详谈。”
苏月岚微微颔首，她深知此刻自己已与林家绑在了同一根绳上。林家若倒，她这个“前未婚妻”兼潜在的影堂目标，在这北地也将寸步难行。
书房内，烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
林知珩没有浪费时间寒暄，直接摊开一张北地及郡城的简略地图。“苏小姐，你对郡城了解多少？尤其是……影堂在郡城的可能据点，或者，血刀门在郡城可能寻求的援手？”
苏月岚凝神看着地图，纤细的手指点在郡城的位置：“郡城势力盘根错节，官、商、武林各有山头。影堂行事诡秘，其据点必然极其隐蔽，但据我所知，他们惯常会依附或控制一些表面光鲜的场所，比如最大的酒楼‘望北楼’，或是赌坊‘金银窟’，便于收集情报和进行交易。”
“至于血刀门可能寻求的援手……”她沉吟道，“郡守麾下有一支‘城卫军’，统领周闯是个见钱眼开之辈，若血刀门舍得下本钱，或许能请动他以‘剿匪’或‘维持秩序’的名义插手。此外，郡城内还有几个独行的先天境高手，比如‘断魂刀’客，此人亦正亦邪，认钱不认人。”
信息虽不具体，却为林知珩指明了方向。他沉吟片刻，道：“苟师爷此行，无非两种可能。一是请援兵，二是向影堂汇报进展，甚至可能两者皆有。我们必须做最坏的打算。”
他看向苏月岚，眼神锐利：“苏小姐，你在郡城，可还有能动用的人手？哪怕只是传递消息的眼线？”
苏月岚面露难色，轻轻摇头：“苏家在郡城的势力已被影堂渗透清理，明面上的人手我不敢再用。不过……我身边这两位嬷嬷，一位擅长易容，一位轻功尚可，或可派往郡城，进行一些隐秘的调查。”
这已是她目前能提供的最大助力。
“足够了。”林知珩点头，“请那位轻功卓绝的嬷嬷即刻出发，潜入郡城，不必强求获取核心情报，只需盯住望北楼、金银窟以及城卫军统领周闯和‘断魂刀’客的动向，留意是否有血刀门或形迹可疑之人与他们接触。有任何风吹草动，立刻以信鸽回报。”
他思路清晰，指令明确。苏月岚深深看了他一眼，心中对其评价又高了几分。她起身走到门外，对其中一位面容精干的老妪低声吩咐了几句。那老妪领命，对林知珩微微拱手，身形一晃，便如青烟般消失在夜色中。
送走老妪，书房内只剩下林知珩与苏月岚两人。烛火噼啪作响，映照着两人各怀心思的面容。
“林公子，”苏月岚率先打破沉默，语气带着一丝探究，“你似乎……对应对此类危局，颇有章法。”这与她听闻的那个平庸少年截然不同。
林知珩知道瞒不过有心人，但也无需全盘托出，只是淡淡道：“家族危难，逼不得已，多看些杂书，多想些法子罢了。倒是苏小姐，身处漩涡，却能临危不乱，更显难得。”
苏月岚苦笑一下：“不过是无路可退下的强自镇定罢了。”她顿了顿，似是想起了什么，从怀中取出一个寸许长的精致玉瓶，放在桌上，“此乃我苏家秘制的‘清灵丹’，于提神醒脑、恢复精力有奇效。观公子面色，似有耗神过度之象，或能有些许助益。算是月岚……预付的一点诚意。”
林知珩没有推辞，接过玉瓶，触手温润。“多谢。”这份善意，他记下了。这苏月岚，果然非寻常闺阁女子，懂得审时度势，更懂得投资。
“苏小姐，对于影堂，除了他们惯用的手段和标识，你还知道些什么？比如，他们为何对北地如此感兴趣？仅仅是为了商业利益？”林知珩试图挖掘更深层的信息。
苏月岚秀眉微蹙，思索片刻，压低声音道：“据我父亲偶然提及，影堂似乎一直在各地搜寻一些……古老的遗物或者传承。北地虽偏远，但历史悠远，传闻有不少上古宗门遗迹。或许，他们觊觎的，并不仅仅是表面的生意。”
古老遗物？上古传承？
林知珩心中一动，隐隐觉得这或许是一条更关键的线索。林家传承也算久远，祖上是否留下过什么不为人知的东西，引来了影堂的窥伺？这个念头在他心中埋下，留待日后探查。
就在两人借烛夜话，交换信息，关系在危机中悄然拉近之时——
“砰！”
书房的门被猛地撞开，这次冲进来的是二姐林清荷。她发丝略显凌乱，脸上却带着压抑不住的兴奋，手中捧着一个小巧的玉盅。
“三弟！成了！‘软筋散’我改良成功了！”林清荷声音带着激动，“我用了‘迷迭花’替代缺失的那味主药，虽然药效发作慢了一刻钟，但更加无色无味，极难察觉！而且，我还顺带配制出了对应的解药！”
她将玉盅小心翼翼放在桌上，里面是少许淡灰色的粉末，几乎与灰尘无异。
这无疑是雪中送炭！林知珩眼中爆发出惊喜的光芒，药材被盗的阴霾被驱散大半。“二姐，辛苦了！你立了大功！”
苏月岚也好奇地看着那玉盅，对林家这位医术奇才的二小姐，有了更直观的认识。
然而，林清荷脸上的兴奋只持续了片刻，便又被忧色取代：“但是……三弟，还有一个问题。这改良后的软筋散，需要借助酒力才能完全挥发效用，而且……而且必须是比较烈的烧刀子一类。若是他们饮用的是清淡米酒，效果会大打折扣。”
这是一个新的变量。血刀门那群糙汉子，庆功时喝烈酒的可能性很大，但并非绝对。
林知珩眉头微蹙，迅速权衡。“无妨，二姐已做到最好了。届时，我们见机行事，若他们不喝烈酒，再想他法。”他将玉盅郑重收起，“解药也请二姐尽快配发给大姐选定的精锐。”
林清荷点头，匆匆离去继续忙碌。
书房内再次恢复安静，但气氛已与方才不同。软筋散的成功，带来了实实在在的希望。
林知珩走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入，让他精神一振。远处，黑风镇的方向，隐约似有灯火闪烁。
“还有两天……”他低声自语。
苏月岚走到他身侧，轻声道：“林公子，尽人事，听天命。我们已经做了能做的一切准备。”
林知珩却摇了摇头，目光深邃地望向郡城的方向：“不，还有一事未定。苟师爷……他此刻在郡城，究竟会点燃哪一把火？”
他有一种强烈的预感，苟师爷的郡城之行，将是决定这场危机走向的最大变数。
就在这时，夜空中传来一阵轻微的扑翅声。一道灰影如同利箭般穿窗而入，准确地落在了苏月岚伸出的手臂上——正是那只派往郡城的信鸽！
它竟然这么快就回来了？！
苏月岚迅速解下绑在鸽腿上的细小竹管，倒出一卷纸条。她展开只看了一眼，脸色瞬间变得煞白，连手指都微微颤抖起来。
她将纸条递给林知珩，声音带着一丝难以抑制的惊惶：
“嬷嬷传讯……苟师爷，他……他进入了郡守府！而且，是由郡守府的总管，亲自迎进去的！”
消息如同冰水浇头。
郡守府！这意味着，血刀门寻求的援手，极有可能就是官方力量——城卫军！
一旦城卫军介入，林家面对的将不再是江湖纷争，而是官方定义的“匪患”！届时，任何反抗都将是与朝廷为敌，真正的十死无生！
所有的谋划，在绝对的权力面前，似乎都变得苍白无力。
林知珩握着那张轻飘飘却重如千钧的纸条，看着窗外沉沉的夜色，眼神冰冷到了极点。
郡守府……这盘棋，对手竟然落下了如此致命的一子